RIYADH – Ketua eksekutif Asosiasi Tenis Wanita Portia Archer membela diri sebagai tuan rumah putaran final Tur WTA di Arab Saudi dalam pidato media besar pertamanya sejak menjabat pada bulan Juli.
“Kami sering bermain di lingkungan dan negara yang memiliki adat istiadat, budaya berbeda, dan dalam beberapa kasus sistem nilai berbeda dibandingkan yang saya miliki secara pribadi atau WTA sebagai sebuah organisasi di Amerika Serikat,” kata Archer dalam siaran persnya. konferensi sebelum dimulainya pertandingan pada hari Sabtu 2 November.
“Kami tidak pernah mempunyai masalah dengan kebebasan berpendapat, setidaknya yang saya ketahui,” kata Archer, seraya menambahkan bahwa sudah ada insiden sebelumnya di negara-negara yang memiliki kebijakan serupa dengan Arab Saudi.
Ketika didesak untuk mengatakan bahwa nilai-nilai WTA belum tentu sejalan dengan negara tuan rumah turnamennya, Archer mengatakan dia salah.
“Niat saya adalah untuk benar-benar mengatakan bahwa kami menghormati nilai-nilai tersebut, meskipun nilai-nilai tersebut berbeda dari negara lain tempat kami berada dan tempat kami bersaing.”
Pada bulan April tahun ini, WTA menandatangani kontrak tiga tahun dengan Federasi Tenis Saudi (STF) untuk menjadi tuan rumah final di Riyadh, dengan total hadiah lebih dari $15 juta (£11,6 juta). Archer mengatakan pada hari Jumat bahwa kesepakatan itu dibuat melalui konsultasi dengan para pemain WTA dan memenuhi tujuan dan sasaran tur secara keseluruhan. WTA telah beroperasi di Qatar dan Dubai, di mana homoseksualitas ilegal, selama lebih dari 20 tahun.
Kelompok hak asasi manusia, termasuk Human Rights Watch dan Amnesty International, mengkritik catatan kebebasan berpendapat di Arab Saudi, termasuk kriminalisasi homoseksualitas dan “Undang-undang Status Pribadi,” yang mengharuskan perempuan menikah dengan wali laki-laki. Arab Saudi berada di peringkat 126 dari 146 negara dalam indeks kesenjangan gender global.
“Sulit bagi saya untuk mengatakan di mana kita menarik ‘garis’ tersebut,” kata Archer.
“Saya tidak mengatakan ‘berusaha keras’, kami tetap sejalan dengan nilai-nilai WTA untuk memastikan bahwa para pemain kami, penggemar kami, dan staf kami berada di lingkungan yang konsisten dengan nilai-nilai kami.
“Saya tidak merasa ada batasannya, tapi saya tentu tahu bahwa ada situasi dan keadaan di mana kita tidak akan pergi ke negara tertentu jika kita tidak mendapatkan kenyamanan itu.”
LEBIH DALAM
Setelah dua tahun kekacauan, Garbine Muguruza mencari Final Tur WTA reguler di Riyadh
WTA dan setara putra, ATP, belum pernah mengadakan turnamen di Rusia sejak Vladimir Putin menginvasi Ukraina dua tahun lalu. WTA juga berhenti mengadakan acara di Tiongkok pada tahun 2021, hampir dua tahun setelah hilangnya Peng Shuai.
Shuai menuduh Zhang Gaoli, mantan wakil perdana menteri Tiongkok, melakukan pelecehan seksual di postingan media sosial yang segera menghilang, mendorong WTA untuk menarik turnamen dari negara tersebut sebagai bentuk boikot. Boikot itu berakhir 16 bulan kemudian, dengan Shuai menggambarkan situasi tersebut sebagai “kesalahpahaman” dalam wawancara terkontrol dengan surat kabar Prancis L’Equipe.
Zheng Qingwen dan finalis lainnya memberikan pidato sebelum kompetisi di Riyadh. (Matthew Stockman/Getty Images untuk WTA)
“Situasinya tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan. Kami telah sampai pada kesimpulan bahwa kami tidak akan pernah sepenuhnya mencapai tujuan ini, dan para pemain serta turnamen kami pada akhirnya akan membayar harga yang luar biasa atas pengorbanan mereka,” demikian siaran pers WTA pada April tahun lalu.
Para pemain yang mengikuti final WTA mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka merasa nyaman di Arab Saudi. Coco Gauff, petenis nomor 3 dunia asal Amerika, mengatakan: “Tentu saja saya sangat menyadari situasi di Arab Saudi. Maksud saya, olahraga bisa membuka pintu bagi banyak orang dan jika Anda ingin perubahan, Anda harus melihatnya. Saya pikir olahraga adalah cara termudah untuk memperkenalkannya.”
Dia dan sesama warga Amerika Jessica Pegula mengatakan mereka telah terlibat dalam diskusi mengenai penyelenggaraan final di Riyadh dan yakin akan ada manfaat sosial yang cukup melalui hal-hal seperti klinik pelatihan untuk gadis-gadis setempat.
Sebelum menandatangani kesepakatan musim semi ini, pemain tenis Amerika Billie Jean King mengambil sikap serupa; dalam sebuah artikel Washington PostChris Evert dan Martina Navratilova tidak setuju.
“Kami sepenuhnya menghargai pentingnya menghormati budaya dan agama yang berbeda,” tulis mereka.
“Karena alasan inilah, dan bukan karena itu, kami menentang penyerahan kompetisi perhiasan pariwisata ke Riyadh. Nilai-nilai WTA benar-benar berbeda dari nilai-nilai yang diusulkan tuan rumah.”
Archer, sementara itu, mengatakan organisasi tersebut tidak memberi pengarahan kepada para bintangnya tentang apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan di negara tersebut. Menjelang final Tur tahun lalu di Cancun, di mana kondisi dan ketergesaan untuk membangun infrastruktur yang diperlukan menyebabkan pemain peringkat 1 dunia Aryna Sabalenka mengatakan dia merasa “tidak dihormati”, organisasi tersebut meminta para pemain untuk menjawab pertanyaan tentang permainan tersebut memberikan informasi. di Arab Saudi, seperti diberitakan Atletis.
“Para pemain dapat mengekspresikan diri mereka dengan bebas,” kata Archer, seraya menambahkan bahwa mereka diberi nasihat tentang hal-hal seperti pakaian yang pantas.
Sabalenka akan membuka pertandingan tunggalnya melawan juara Olimpiade Zheng Qingwen pada hari Sabtu.
(Foto teratas: Matthew Stockman/Getty Images untuk WTA)
