Sekitar tiga bulan sebelum kematiannya pada tahun 2016, Merle Haggard memainkan konser terakhirnya di Paramount Theatre di Oakland, California. Meskipun tampaknya bebas dari masalah kesehatan yang sedang berlangsung, Haggard menyanyikan 18 lagu untuk menyelesaikan “Okie From Muskogee.” Bertahun-tahun sebelumnya pada tahun 2008, Haggard telah didiagnosis menderita kanker paru-paru setelah menjalani angioplasti untuk membuka sumbatan arteri pada tahun 1995. Baik penonton maupun Haggard tidak dapat membayangkan malam itu akan menjadi penampilan terakhirnya di Oakland.
Di bulan-bulan terakhir hidupnya, Haggard juga berjuang melawan pneumonia, yang memaksanya membatalkan beberapa tur saat dirawat di rumah sakit. Semasa pemulihan, Haggard terus menulis lagu dari ranjang rumah sakitnya. Meskipun dokter menyuruhnya untuk tidak kembali ke jalan raya, dia tetap melakukannya. Haggard juga pergi ke studionya dari rumahnya di seberang jalan untuk merekam beberapa lagu yang dia tulis saat di rumah sakit, termasuk lagu nostalgia “Kern River Blues.”
Direkam di studio Haggard pada tanggal 9 Februari 2016, “Kern River Blues” menampilkan putranya Ben pada gitar listrik dan merupakan lagu terakhir yang direkam Haggard sebelum kematiannya pada tanggal 6 April 2016, pada hari ulang tahunnya yang ke-79.
[RELATED: The Day Johnny Cash Performed for Merle Haggard at San Quentin Prison]
Sungai Kern
Pada tahun 1985, Haggard, yang berasal dari Oildale, California, sebelah utara Bakersfield di Sungai Kern, telah menulis bagian pertama dari Blues-nya. Judul lagu dari albumnya yang ke-40, “Kern River,” mencapai No. 10 di tangga lagu Country dan menceritakan kisah mengerikan tentang pacar Haggard yang tenggelam di perairan pegunungan Sierra Nevada di California. saat mandi bulan.
Meski ceritanya fiktif, penyampaian Haggard membuatnya dapat dipercaya seiring dengan pembukaannya yang menegangkan. Saya tidak akan pernah berenang di Sungai Kern lagidan berhenti sejenak setelah setiap baris.
Saya tidak akan pernah berenang di Sungai Kern lagi
Di sana saya bertemu dengannya
Aku kehilangan sahabatku di sana
Dan sekarang saya tinggal di pegunungan
Saya pergi ke sini dengan angin
Dan saya bisa tenggelam di air yang tenang
Tapi saya tidak akan pernah berenang di Sungai Kern lagi
Blues Sungai Kern
Lebih dari tiga dekade kemudian, “Kern River Blues” karya Haggard adalah surat yang lebih pribadi tentang meninggalkan Bakersfield pada awal tahun 1970-an dan bagaimana daerah tersebut telah berubah seiring berjalannya waktu.
Aku akan meninggalkan kota besok
Ambillah sarapanku di surga
Baiklah, aku akan berangkat pagi-pagi sekali
Makanlah sarapanku di surga
Jadilah pembuat roti di atas kertas
Minumlah kopiku di pesawat
Saya terbang dengan pesawat jet
Aku akan meninggalkan kota ini
Saya terbang dengan pesawat jet
Aku akan meninggalkan kota ini
Mereka memindahkan batas kota
Melalui jalur regional
Arahkan kepalaku ke arah jendela
Saksikan kota memudar
Dekatkan kepalaku ke jendela
Saksikan Oildale menghilang
Musik blues kembali muncul di tahun 30an
Seperti musik blues masa kini
Baris terakhir lagu Haggard saat perpisahan yang tenang meninggalkan lebih banyak kesan –Yah, aku selalu pergi ke luar kota– ke tempat dia pernah menyebut rumahnya.
Dulunya ada sungai di sini
Jalankan dalam dan lebar
Ya, mereka punya Sungai Kern
Jalankan dalam dan lebar
Lalu seseorang mencuri air itu
Politisi lain berbohong
Ketika Anda telah menutup semua pembuluh darah
Kota itu mati pada malam hari
Ketika Anda telah menutup semua pembuluh darah
Kota itu mati pada malam hari
Ketika itu menyakiti perasaan seseorang
Ya, salah tidak pernah benar
Yah, aku selalu pergi ke luar kota
Cium selamat tinggal pada mobil tua itu
Yah, aku selalu pergi ke luar kota
Cium selamat tinggal pada mobil tua itu
Aku menggali warna biruku di sungai
Tapi Sungai Kern yang lama kering
Kern River Blues dirilis setelah kematian Haggard. “Keluarga telah menerima begitu banyak cinta dan doa untuk Merle dari para penggemarnya dan selamanya berterima kasih,” kata pihak properti Merle Haggard dalam sebuah pernyataan. “Mereka mencari cara untuk berterima kasih kepada semua orang dan memutuskan untuk merilis lagu ini.” Hasil penjualan lagu tersebut disumbangkan ke badan amal tunawisma.
Foto: Merle Haggard tampil di acara tahunan ke-42 Willie Nelson 4 Juli di Austin360 Amphitheatre pada 4 Juli 2015 di Austin, Texas. (Gary Miller/Getty Images)
