Toronto Maple Leafs menandatangani William Ninder dengan kontrak terkaya dalam sejarah waralaba Januari lalu.
Kontrak berdurasi delapan tahun itu mengikat Neylander hingga tahun 2032, yang terlama dari semua pemain di tim, dan bernilai $92 juta. Kontrak tersebut bernilai setidaknya $11,5 juta, menjadikan Nylander salah satu pemain dengan bayaran tertinggi di liga — berada di urutan keenam musim ini, bahkan hanya tertinggal dari Auston Matthews, Nathan McKinnon, Connor McDavid, Artemi Panarin, dan Elias Petterson. . .
Hal ini mungkin menjelaskan tidak hanya rasa frustrasi Nylander terhadap waktu bermainnya selama sebulan memasuki musim ini, namun juga kesediaannya untuk mengungkapkan rasa frustrasinya kepada pelatih kepala Craig Berube — secara publik dan pribadi.
The Leafs setuju untuk membayar Nylander sebagai salah satu pemain (dan pemukul) terbaik di dunia. Dia ingin bermain seperti itu.
“Saya pikir itu akan membantu permainan saya, itulah yang ingin saya lakukan di luar sana,” kata Nylander tentang keinginannya untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain es, yang saya pertahankan pada hari Senin.
Nylander hanya bermain 17:34 melawan Seattle pada hari Kamis. Dia mencetak dua gol. Dia sekarang rata-rata hanya bermain di bawah 18 menit per game, yang menempatkannya di 100 penyerang teratas NHL musim ini (di peringkat 99) dan hanya di belakang pemain pemula seperti Cole Sillinger dan Connor Zary, juga. Nick Foligno, Kyle Palmieri, Claude Giroux dan Alex Ovechkin versi 39 tahun.
Itu hampir dua menit lebih sedikit dari rata-rata musim lalu, ketika dia pada dasarnya setara dengan teman baiknya David Pastrnak (yang terus mendapatkan menit serupa untuk Bruins musim ini).
Berube tidak akan menyerah pada tuntutan Nylander. Tapi dia harus melakukannya.
Dia mungkin bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan sederhana: Bagaimana dia bisa mendapatkan hasil maksimal dari Nylander, pemain terbaik kedua atau ketiga di tim?
Akankah dia melakukannya dengan mempersingkat waktu esnya, meski hanya sedikit, dan membuat Nylander frustrasi dalam prosesnya? Atau apakah dia melakukannya dengan mendorongnya sekuat tenaga di atas es dan memberdayakannya seperti itu?
Apa gunanya mempertahankannya? Jika Nylander tidak bermain lebih lama dan memenuhi kesepakatannya, maka waktu bermain es dijamin.
Neylander berhak mengatakan bahwa dia menjalani musim terbaik dalam kariernya dengan bermain sepanjang musim lalu: 40 gol dan 98 poin. 3,6 poinnya per 60 menit berada di peringkat 10 di NHL.
Dia juga pemain terbaik Leafs di babak playoff saat dia sehat.
“Apa yang saya coba lakukan adalah mencoba mengeluarkannya, jika dia layak mendapatkannya, sebanyak mungkin,” kata Berube.
Seperti yang dicatat Berube — dan keputusan yang akhirnya diambilnya — Nylander tidak lagi melakukan penalti. Itu saja sudah hampir satu menit waktu es bagi Nylander musim lalu. Waktu lima lawan lima Nylander juga berkurang lebih dari satu menit, meskipun hal ini setidaknya dapat dijelaskan sebagian oleh fakta bahwa Leafs bermain lebih sedikit lima lawan lima musim ini dengan semua penalti.
Ini harus diperbaiki seiring berjalannya musim.
Berube mungkin juga cenderung menggunakan Nylander lebih banyak jika pukulannya saat ini terus berlanjut. Iterasi sebelumnya dari baris kedua Leafs tidak berhasil, dan peluang Nylander tampaknya berkurang karenanya. Namun, trio Nylander, Max Pacioretty, dan John Tavares yang baru bersatu kembali tampil luar biasa bersama dalam dua pertandingan – Leafs telah mengungguli tim 5-0 dan mengungguli mereka 16-7.
Ketiganya mencatat waktu 10:42 melawan Seattle, hanya satu menit lebih sedikit dari unit teratas Matthews, Mitch Marner dan Matthew Knys.
William Nylander berada di urutan teratas pencetak gol terbanyak tim dengan 12 gol, meski bermain hampir dua menit lebih sedikit per pertandingan dibandingkan musim lalu. (Chris Tanouye/Getty Images)
Berube harus terus mencari peluang untuk meninggalkan Nylander di sana untuk mengimbangi Matthews dan Marner di zona ofensif. Dia melakukannya secara konsisten sejauh ini, sebagian besar ketika Leafs sedang datar dan membutuhkan semangat. Dia juga bisa mengawasi Ninder tepat setelah Leafs melakukan tembakan penalti dan saat tim mempertahankan keunggulan di akhir pertandingan melawan netter yang kosong.
Neylander mengambil lebih banyak tanggung jawab di akhir pertandingan dibandingkan musim lalu.
Di sisi lain, membagi Bintang menjadi dua unit permainan kekuatan a.
Berube jelas dibawa ke sini untuk mendorong Leafs dan mendorong Nylander. Namun pada akhirnya, demi kepentingan terbaiknya sebagai pelatih kepala, ia harus membuat hubungan itu berjalan sebaik mungkin. Dan kelihatannya, itu masih kasar.
Tak lama setelah dia dipekerjakan sebagai pelatih Leafs, Berube menelepon Nylander dan memberitahunya bahwa dia mungkin bermain sebagai center musim depan. Dia menelepon kemudian untuk mengonfirmasinya. Nylander adalah permainan. Hanya satu permintaan: dia butuh waktu.
Eksperimen itu bahkan tidak bertahan hingga pramusim. Nylander sangat bahagia.
Sepanjang kamp pelatihan dan beberapa hari pertama musim reguler, keduanya terlibat dalam percakapan animasi di atas es, yang subjeknya sekarang kita tahu melibatkan waktu es.
Berube membutuhkan Nylander versi terbaik yang bisa dia dapatkan.
Neylander belum mencatatkan rekor yang sama seperti tahun lalu di musim ini, ketika ia mencatatkan setidaknya satu poin dalam 17 pertandingan pertama, rekor terpanjang kedelapan dalam sejarah NHL. Permainannya sejauh ini pada musim gugur ini naik turun, tidak seperti Matthews, Marner, dan anggota Leafs lainnya.
Namun, ia tetap memimpin tim dengan delapan gol dan 12 poin, imbang dengan Marner.
“Willie memainkan hoki yang bagus untuk kami tahun ini. Saya tidak punya masalah dengan permainannya,” kata Berube. “Waktunya es. Saya mencoba menggunakan tempat duduk saya semaksimal mungkin. Saya pikir semua orang penting. Beginilah cara saya mencoba mengatur kursi. Manusia mempunyai peran. Saya menggunakannya dalam peran ini.”
Yang sebenarnya terjadi adalah beberapa shift lagi per malam untuk Nylander. Dia menempati urutan keempat di antara penyerang Leaf dengan 20,7 turnover per game, turun dari 22,6 musim lalu.
Berube dapat menemukan perubahan ini jika dia mau. Dia harus.
– Statistik dan penelitian oleh Natural Stat Trick dan Hockey-Reference
(Foto teratas: Chris Tanue/Getty Images)
