Kirill Kaprizov tentu membantu, tetapi Wildcat yang dewasa bisa berarti sesuatu yang istimewa

ST. PAUL, Minn. – The Wild mendominasi berita utama di awal musim, mencatatkan waktu regulasi 391 menit dan 31 detik sebelum menghadapi defisit pertama mereka – rekor terpanjang kedua dalam sejarah NHL. Mereka memasuki pertandingan Jumat malam melawan Tampa Bay Lightning — pertandingan kandang pertama mereka sejak 12 Oktober — melakukan perjalanan tandang 5-1-1 dengan rekor terendah di liga 56:28.

Namun meski mengawali tahun dengan baik, dalam dua pertandingan terakhir Anda merasa mereka semakin dewasa dan yakin mereka punya sesuatu yang istimewa.

Pada Selasa malam di Pittsburgh, setelah tidak memainkan pertandingan kandang dalam 17 hari, Wild terjatuh ke dalam hole dengan cepat 2-0. Setelah sekian lama berada di jalan, banyak tim yang menginjakkan satu kaki di bus dan kaki lainnya di pesawat dan membiarkan defisit dua gol bertambah menjadi empat atau lima poin sebelum meninggalkan lapangan.

Sebaliknya, Wildcats kembali dan meninggalkan Pittsburgh dengan dua poin.

Pada Jumat malam melawan Lightning, Wildcats tampak seperti akan menyerah pada tipikal blues “pertandingan kandang pertama setelah perjalanan panjang”. Mereka tidak memiliki permainan yang mendekati “A” di babak pertama, mereka terlalu mengandalkan gol bunuh diri untuk menyelamatkan hari dan kebobolan gol pertama. Kemudian, bahkan setelah berusaha mencetak gol di awal babak ketiga, Wildcats menyerah dalam permainan yang kuat yang hampir pasti menyebabkan kekalahan kandang yang mengecewakan setahun yang lalu.

Namun kali ini, di balik kecemerlangan superstar Kirill Kaprizov, Wildcats merespons dengan kemenangan 5-3, meningkat menjadi 7-1-2 dan membuka kandang dalam tiga pertandingan.

“Ini konsistensi,” kata gelandang Jake Middleton. “Kami telah melakukan ini sejak awal kamp pelatihan. Kami adalah salah satu tim yang bekerja paling keras dan salah satu tim paling cerdas dan ketika Anda memiliki etos kerja dan kepercayaan diri di baliknya, tidak masalah berapa skornya.”

Setiap tim akan mendapat libur malam, tetapi apa yang ditunjukkan oleh Wildcats adalah mereka memiliki landasan untuk bersandar. Bahkan pada hari Jumat, ketika mereka melakukan terlalu banyak puck dan bertahan lebih dari yang mereka inginkan, mereka tidak pernah merasa berada dalam bahaya untuk menggagalkan permainan.

Salah satu penyebabnya adalah fakta bahwa Filip Gustavsson, yang mencetak enam gol pada start terakhirnya, langsung menunjukkan bahwa gol tersebut hanya terjadi sekali saja. Sama seperti lima pertandingan pertamanya, ketika ia hanya kebobolan tujuh gol, Gustavson melakukan dunk, mengontrol rebound, menantang penembak, dan tenang di bawah tekanan.

Itu membuat Wildcats menemukan permainan mereka dan menjadikan kedudukan 1-1 di babak kedua melalui gol kelima Joel Eriksson Ek setelah umpan terakhir terbaik Kaprizov.

Pelatih John Hines mengatakan ini adalah tim yang tahu cara bermain dan oleh karena itu dapat mengatasi kesulitan di saat-saat penuh tekanan dalam pertandingan karena mentalnya lebih tangguh dibandingkan tahun lalu.

“Apakah kamu sudah mengujinya dan bagaimana kamu menjawab tes ini?” katanya. “Saya pikir malam ini Anda pergi, Tampa datang, mereka akan menjadi kuat, tapi saya pikir penjaga gawang kami kuat. Saya pikir struktur kami solid. Kami tidak benar-benar memiliki kaki kami, tapi saya pikir, kami bermain… cerdas. Saya pikir kami bermain terstruktur. Kami tidak menyerah sedikit pun, meskipun kami mendominasi dan memenangkan pertarungan teritorial sejak awal.

“Tapi itu tidak berarti kami berada di bawah tekanan serius. Kami harus bertahan lebih dari yang kami inginkan. Dan kemudian saya pikir di babak kedua, kami mendapatkan kekuatan kami dan kemudian kami mencapai permainan yang kami inginkan. Dan itulah yang terjadi selama 82 pertandingan. Jadi menurut saya pola pikir, ketangguhan mental, struktur, perhatian terhadap detail, hal-hal itu sangat penting. Di situlah Anda harus mengandalkan kebiasaan Anda, struktur Anda, mentalitas Anda, dan itu mungkin tidak selalu membuat Anda selalu menyerang, tetapi Anda harus menemukan cara untuk mengelola situasi tertentu.”

Ini membantu bahwa mereka memiliki Kaprizov, yang memecahkan skor 2-2 dengan waktu bermain tersisa 5:23 dan membuat netter kosong untuk permainan tiga angka ketiganya dalam empat pertandingan terakhirnya dan permainan multi-poin ketujuh berturut-turut.

Dia memimpin NHL dengan 21 poin dalam 10 pertandingan.

Kami tidak terbiasa dengan pencetak gol terbanyak di bagian ini. Brock Faber yang memecah skor 1:1 di awal babak ketiga melalui peluit pendek mengetahui hal tersebut.

“Hei, saya dari Minnesota,” kata penduduk asli Maple Grove itu. “Anda semua lihat betapa bagusnya dia bermain di atas es. Game yang sempurna juga. Dia bekerja setiap hari di malam hari. Dan kemudian ketika pemainnya keluar dari lapangan, itu adalah bagian yang paling menarik bagi saya, dan saya pikir bagi seluruh tim. Dia adalah teman yang baik, dia adalah pemimpin yang baik, orang yang baik.

“Dan dia adalah pemain terbaik di liga saat ini. Sebenarnya, hentikan saja – saya tidak ingin menjelek-jelekkannya. Tapi, tidak, dia pantas mendapatkan segalanya. Apapun yang dia lakukan sekarang, dia sudah menjadi pemimpin di tim kami, pastinya.

Menurut Faber, kelengkapan permainan itulah yang membuat Kaprizov begitu istimewa. Agar adil, meski ia finis plus-4, pertandingan hari Jumat bukanlah salah satu pertandingan terbersih Kaprizov. Dia mengirimkan lebih dari cukup banyak umpan blindside ke tengah zona Lightning, yang berbelok ke arah lain untuk umpan Tampa Bay.

Tapi ketika Wildcats membutuhkan permainan besar, tertinggal 1-0, dia berhasil mencapai Eriksson Eck. Dan ketika pertandingan dipertaruhkan setelah gol Jake Guentzel, dia mencetak gol kemenangan.

Dan ketika Wildcats memiliki penyerang ekstra dengan jaring Lightning kosong, Hines merasa nyaman menempatkan Kaprizov di atas es. Beberapa bintang liga yang tidak bisa dipercaya tidak mendapatkan perlakuan ini, namun Kaprizov kini mencatatkan tiga clean sheet dari tujuh golnya.

“Anda tidak hanya memasukkannya ke sana karena Anda ingin mencetak gol untuknya di gawang yang kosong,” kata Hines. “Dia membuktikan bahwa dia berkomitmen untuk memainkan dua sisi permainan lima lawan lima dan dia sangat bagus dalam situasi itu. Saya pikir itulah yang membuatnya istimewa. Kita berbicara tentang kuda poni satu trik, dia bukan kuda poni satu trik. Dia jelas merupakan seorang point man dan pemain ofensif yang sangat berbakat, tetapi komitmennya untuk bermain untuk tim dan komitmennya untuk melakukan apa yang diperlukan ketika dia tidak mampu adalah hal yang mengesankan bagi saya.

Anda dapat melihat bahwa Kaprizov juga percaya dengan apa yang sedang dipersiapkan oleh tim ini. Tidak menjadi lebih mudah ketika Toronto dan Los Angeles datang ke kota sebelum Wild memulai perjalanan tiga pertandingan lainnya. Tapi seperti yang dikatakan Kaprizov: “Ini kemenangan yang bagus, tapi saya merasa kami tidak memainkan hoki kami di babak pertama. Mungkin karena perjalanannya jauh dan semacamnya. Tapi saya merasa kami bermain lebih baik di babak kedua dan ketiga dan Gus melakukan beberapa penyelamatan hebat dan memblok beberapa tembakan dan kami mencetak gol-gol kami.”

Jauh dari sempurna, ya. Banyak trik, tentu saja, seperti kalah dalam pertarungan tim khusus. Namun kemenangan solid lainnya, sebagian besar berkat gol-gol besar, penyelamatan besar-besaran, dan tembakan berani dari pemain seperti Markus Johansson di babak pertama dan Jonas Brodin di babak ketiga berulang kali.

Dan itulah yang terpenting dari tim yang matang ini. Seperti yang disebut Faber, “kemenangan yang sangat tidak sempurna”, namun “kemenangan yang lebih intens”.

“Kami bermain dengan lebih percaya diri setiap malam dan kami berharap untuk menang setiap malam,” kata Faber. “Tentu saja, tahun lalu (pertandingan ini) bisa saja ditinggalkan. Tapi dengan permulaan yang kami miliki, saya pikir kami tetap bersatu. Kami berada di jalur yang benar.”

(Foto: Nick Vosika / Gambar Gambar)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR