Dua tahun lalu, Perwakilan Kevin Mullin, petahana Partai Demokrat yang mewakili Distrik Kongres ke-15 California, memanfaatkan kesempatan langka untuk mengisi kursi Bay Area yang sebelumnya dipegang oleh politikus kelas berat Jackie Speier, yang mengundurkan diri setelah 15 tahun di Kongres
Saat ia berusaha untuk dipilih kembali, Mullin berada pada posisi yang baik untuk mempertahankan kursi tersebut, memenangkan 75 persen suara pada pemilihan pendahuluan bulan Maret melawan penantangnya dari Partai Republik Anna Cheng Cramer, yang memperoleh 25 persen suara.
Cramer, pemimpin perumahan terjangkau dari San Carlos, bertekad untuk melanjutkan kampanyenya dan menegaskan dia tidak akan menyerah tanpa perlawanan. Sebagai seorang Republikan konservatif di Bay Area yang didominasi Partai Demokrat, ia mengklaim telah “memperluas” lanskap politik lokal yang progresif.
Jika terpilih kembali, prioritas utama Mullin adalah memenuhi kebutuhan perumahan yang terjangkau dan meningkatkan transportasi regional. Distrik 15, yang meliputi sebagian besar wilayah San Mateo dan tenggara San Francisco, berada di “pusat” krisis keterjangkauan di California.
“Pemerintah federal perlu berbuat lebih banyak mengenai perumahan yang terjangkau,” kata Mullin. “Ini termasuk kredit pajak untuk membuat proyek-proyek layak secara finansial dan kemampuan untuk mengaktifkan inisiatif-inisiatif ini.”
Mullin menganjurkan konversi tempat parkir di halte angkutan umum menjadi pembangunan perumahan dan memperbarui garis kemiskinan federal, yang menurutnya sudah ketinggalan zaman sejak tahun 1960an.
“Hal ini didasarkan pada biaya pangan, yang masih signifikan, namun perlu memperhitungkan perumahan, layanan kesehatan dan perawatan anak – kekhawatiran modern bagi keluarga yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka,” katanya.
Dia menggambarkan “tekanan fiskal” di mana pendapatan masyarakat hanya cukup untuk mendiskualifikasi mereka dari bantuan federal, namun tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan dasar, dan menekankan bahwa modernisasi garis kemiskinan akan menjadi landasan agenda legislatifnya.
“Pembaruan garis kemiskinan federal ini sudah lama tertunda dan akan menjadi upaya yang sangat sulit,” kata Mullin. “Saya tidak tahu tentang kesulitannya. Kapan pun Anda mencoba mengubah formula federal, kemungkinan besar Anda akan melihat upaya multi-tahun. “
Mullin memulai karir politiknya pada tahun 2007 sebagai anggota dewan di San Francisco Selatan dan kemudian menjabat sebagai walikota. Dia telah mewakili kota San Mateo di Komisi Transportasi Metropolitan dan bertugas di Majelis California sejak 2012 sebelum menjadi anggota kongres.
Selama masa jabatan pertamanya di Kongres, Mullin menghadapi perbedaan tajam antara lingkungan hiperpartisan di Washington dan pengalamannya sebagai legislator negara bagian di Sacramento.
“Kami memiliki mayoritas Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat di mana ekstremisme sering terjadi,” katanya. “Saya menyadari bahwa masa jabatan pertama saya adalah banyak suara ‘tidak’ terhadap amandemen tersebut setelah datang dari Sacramento, di mana kami mendorong agenda yang positif dan progresif.”
Cramer, lawannya, memfokuskan kampanyenya pada reformasi ekonomi, deregulasi, pendidikan dan kebebasan pribadi.
“Alasan saya mencalonkan diri adalah karena saya seorang imigran dari Taiwan dan orang tua saya melarikan diri dari komunisme,” kata Cramer. “Saya sangat prihatin dengan tren yang terjadi di negara ini, terutama perluasan pemerintahan besar, yang mengingatkan saya pada kediktatoran Chiang Kai-shek ketika saya masih kecil.”
Kramer memiliki gelar ekonomi dari Whitman College dan MBA dari Santa Clara University. Dia saat ini menjabat sebagai ketua Partai Republik Kabupaten San Mateo dan telah menjabat di berbagai posisi komunitas lokal, termasuk ketua North Fair Oaks dan anggota Dewan Penasihat Pembangunan Ekonomi San Carlos.
Mengenai perumahan, Cramer, mantan CEO pengembang perumahan terjangkau Mid-Peninsula Housing, menentang solusi “pemerintahan besar”.
“Saya kira pemerintah tidak seharusnya membangun perumahan,” katanya. “Mereka mempunyai keunggulan dalam mendapatkan pembiayaan, namun biaya konstruksi untuk proyek-proyek pemerintah seringkali lebih tinggi dibandingkan biaya konstruksi sektor swasta. Saya telah melihat ini secara langsung bekerja di properti non-komersial dan residensial. Saya sangat percaya pada kemitraan publik-swasta yang mendatangkan pembangun terampil yang tahu cara membangun rumah secara efisien.”
Cramer, yang juga seorang imigran, mengatakan bahwa rencana calon presiden dari Partai Republik Donald Trump untuk mendeportasi jutaan imigran ilegal akan menjadi “masalah” dan bahwa imigran ilegal seperti mereka yang “memotong antrean”.
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa banyak imigran yang mengantri yang kecewa dengan hal ini,” kata Cramer. “Saya tidak ingin memberi penghargaan kepada orang-orang yang melanggar hukum dan memotong antrean dengan memberikan mereka jalan menuju kewarganegaraan. Kita memerlukan reformasi imigrasi dan jalan menuju kewarganegaraan, tapi pertama-tama, kita harus menutup perbatasan.”
Cramer mengakui kesulitan yang dihadapinya sebagai kandidat konservatif karena seorang Republikan tidak mewakili distrik tersebut sejak tahun 1981.
Menurut OpenSecrets, Mullin telah mengungguli Cramer secara signifikan, menghabiskan $665.517 dibandingkan dengan $139.709 pada 16 Oktober.
Ketika ditanya apakah ia yakin dapat mengubah Partai Republik di distrik yang terletak di jantung Bay Area yang secara tradisional liberal, Cramer memberikan jawaban yang terukur.
“Saya optimis untuk bisa bergabung dengan pemilih dari Partai Republik dan independen,” katanya. “Orang-orang sudah bangun; tidak ada seorang pun yang merasa kaya atau sukses. Saya realistis dengan sedikitnya jumlah anggota Partai Republik yang terdaftar di San Mateo County, tapi saya yakin kita bisa membuat kemajuan. “
