Ketika quarterback Lamar Jackson dengan santai berjalan menuruni tanjakan dan menuju lapangan latihan pada Jumat malam, rasanya suasana normal telah kembali ke Baltimore Ravens setelah akhir pekan yang penuh gejolak.
Cleveland Ravens bangkit kembali dari kekalahan mengecewakan 29-24 dari Browns pada Minggu malam dini hari. Pada hari Senin, pelatih Ravens John Harbaugh dibombardir dengan pertanyaan tentang keselamatan veteran Marcus Williams dan kinerja pertahanannya yang buruk baru-baru ini. Pada hari Selasa, Ravens melakukan perdagangan untuk membantu serangan mereka yang sudah efisien, mendatangkan Deontay Johnson sebagai penerima lebar.
LEBIH DALAM
Akuisisi Deontay Johnson oleh The Ravens memicu dua reaksi: Mengapa tidak, dan apa selanjutnya?
Seminggu latihan meningkat sebelum pertandingan hari Minggu melawan Denver Broncos pada hari Rabu, tetapi itu tanpa Jackson, yang terdaftar dalam laporan cedera karena masalah lutut dan punggung, dan tanpa empat anggota dari rotasi garis pertahanan interior yang beranggotakan lima orang. Jackson tidak berada di lapangan lagi untuk latihan hari Kamis, setelah itu koordinator pertahanan Zach Orr dan koordinator tim khusus Chris Horton menghadapi beberapa pertanyaan tentang unit mereka yang gagal.
Pada hari Jumat, kembalinya Jackson berlatih dan bukti visual bahwa dia tidak menahan diri akan menyoroti apa yang harus dilakukan 5-3 Ravens pada hari Minggu untuk mengalahkan tim Broncos (5-3) yang memiliki lima Apa yang harus mereka lakukan jika mereka pernah menang di masa lalu? enam pertandingan dan gelandang pemula bermain di level tinggi dan pertahanan yang merupakan salah satu yang terbaik di liga.
“Saya yakin orang-orang kita terkunci,” kata Jackson, Jumat. “Dua hari pertama saya tidak berlatih, tapi hanya menonton film (latihan) orang-orang mengunci diri dan membuat segalanya terjadi. Latihannya tampak hebat. Sepertinya saya ada di sana. Namun kita akan lihat pada hari Minggu, melihat bagaimana para pemain merespons setelah kekalahan pada hari Minggu lalu.”
Pada saat ini minggu lalu, Ravens sedang mencatatkan lima kemenangan beruntun dan disebut-sebut di beberapa kalangan sebagai tim terbaik di NFL. Namun kekalahan di Cleveland menghidupkan kembali kekhawatiran tentang inkonsistensi dan kerentanan pertahanan tim. Kesehatan tim dan gelandang bintangnya juga menjadi bahan pembicaraan.
Baltimore sedang dalam masa penting dari jadwalnya. Broncos adalah tim yang memiliki fisik dan terlatih dengan baik yang menghadirkan beberapa tantangan. Empat hari kemudian, Ravens menghadapi Cincinnati Bengals pada Thursday Night Football. Kemudian, pada 17 November, Ravens harus melakukan perjalanan ke Pittsburgh untuk melawan Steelers dalam pertarungan memperebutkan tempat pertama di AFC Utara.
LEBIH DALAM
Whiparound Utara AFC: Prediksi Perdagangan dan Peningkatan untuk Membeli atau Menjual Steelers
Dengan apa yang ada di depan mereka, satu penampilan buruk pada hari Minggu, terutama di lini pertahanan, akan membuat panas semua orang di organisasi.
“Kami akan menjadi baik,” kata gelandang tengah Roquan Smith. “Ada banyak kebisingan di luar dan banyak masalah, tetapi Anda tidak boleh membuat kebisingan. Kami menyimpan kuitansinya. Pada akhirnya, kucing hanya perlu membayarnya ketika saatnya tiba. Kami akan baik-baik saja. Kami akan segera kembali ke wawancara ini, dan Anda akan berkata, ‘Kamu benar.'”
Selama pekan pertandingan, kami akan membahas beberapa alur cerita, pertarungan, dan pertanyaan yang dihadapi para Ravens dalam kontes. Pertama dan 10 minggu ini:
1. Pertandingan ini menandai pertemuan pertama antara tim yang rata-rata mencetak lebih dari 30 poin dan tim yang rata-rata mencetak kurang dari 15 poin di Minggu 9 atau lebih baru sejak Ravens melawan San Francisco 49ers pada Desember 2019. Pertahanan tangguh The Ravens minggu ini, pertarungan paling menarik pada hari Minggu, adalah pelanggaran Baltimore (peringkat pertama dalam DVOA dan yard per game) melawan pertahanan Denver (peringkat kelima dalam DVOA dan ketiga dalam yard yang diperbolehkan per game).
The Ravens memimpin liga dalam mencetak gol per game (7.1). Broncos mengizinkan jarak rendah 4,4 yard per permainan. The Ravens adalah salah satu tim liga terbaik dalam aksi permainan. Broncos adalah tim dengan pertahanan terbaik di liga. Jackson sangat bagus melawan blitz. Pertahanan Denver sangat efisien dan sukses. Baltimore memimpin liga dalam hal mencetak gol. Broncos telah menjadi salah satu pertahanan terbaik di liga dalam membatasi laju ledakan. Ini akan menjadi kekuatan melawan kekuatan.
2. Dorongan Jackson pasti akan diuji oleh pertahanan agresif Denver Vance Joseph. Menurut Referensi Sepak Bola Pro, Broncos menyerang 36,5 persen dropback lawan. Itu persentase serangan kilat tertinggi kedua di NFL, di belakang Minnesota Vikings. Mereka juga memiliki persentase operan tertinggi kelima dengan 28,6 dan berada di urutan kedua di liga dengan 30 karung. Nick Bonitto dipecat dalam enam pertandingan berturut-turut. Akhir defensif Zach Allen memimpin semua gelandang bertahan interior NFL dengan 26 quarterback terburu-buru.
Jackson dan Ravens tampil bagus melawan serangan kilat sepanjang musim, tetapi mereka belum menghadapi pertahanan seagresif Broncos dan dengan banyak pemain yang bisa menjadi quarterback. Denver memiliki lima pemain dengan tiga karung atau lebih. Garis ofensif Baltimore, yang kesulitan minggu lalu, sedang sibuk.
3. Penerima lebar Ravens, Zay Flowers, berada di tengah-tengah pukulan beruntun di mana ia menerima lebih dari 100 yard dalam tiga dari empat pertandingan terakhirnya. Selama waktu itu, ia memiliki 24 tangkapan untuk jarak 369 yard. Pat Surtain II, bisa dibilang pojok sampul atas NFL, bisa menghabiskan banyak waktu melawan Bunga. Surtain telah mengizinkan 12 resepsi sepanjang tahun, menurut Pro Football Focus. Broncos telah menunjukkan kesediaan untuk membiarkan Surtain membayangi penerima teratas lawan, sehingga kita bisa sering melihat pertarungan Surtain-Flowers.
Harapkan Pat Surtain dari Broncos untuk sering bertemu dengan Zay Flowers pada hari Minggu. (Luke Hales/Getty Images)
4. Akan mengejutkan jika Johnson sangat terlibat dalam rencana permainan hari Minggu. Dia baru menjalani tiga latihan bersama tim barunya, dan Jackson berada di lapangan hanya untuk salah satu latihan tersebut. The Ravens kemungkinan akan mencoba memikat Johnson sampai batas tertentu, dan Harbaugh telah berbicara tentang kemungkinan menggunakan dia sebagai pemain yang kembali melakukan tendangan. Namun, mungkin perlu waktu beberapa minggu sebelum dia sepenuhnya bergabung dalam kejahatan tersebut.
5. Hampir seluruh pertahanan Ravens tetap berada di lapangan setelah latihan hari Rabu untuk … menangkap pemain sepak bola. Frustrasi dengan ketidakmampuan mereka mengubah lemparan yang salah menjadi intersepsi, pertahanan belakang Ravens kembali ke dasar minggu ini. Ini bukan pertama kalinya mereka mengerjakan izin mereka tahun ini. Meningkatnya rasa urgensi dalam latihan setelah tiga atau empat pilihan yang gagal berkontribusi pada kekalahan di Cleveland. Ada juga antrean panjang pasca latihan di luar mobil Jugs sepanjang minggu. Menurut Pro Football Focus, Ravens memimpin liga dengan delapan intersepsi paling sedikit. Pertanyaannya adalah, apakah Bo Nix akan memberi mereka kesempatan? Dia hanya mencetak satu pukulan dalam enam pertandingan terakhirnya.
6. Knicks telah melakukan tugasnya dengan baik sejak Minggu ke-2 dengan bermain dengan kaki mereka dan menghindari kesalahan. Namun kunci kebangkitan Denver setelah start 0-2 adalah seberapa baik permainan lini ofensif tim. Knicks hanya dipecat 11 kali sepanjang musim. Hanya Josh Allen dari Buffalo yang dipecat lebih sedikit setiap minggunya di antara para starter. Garis ofensif Broncos, yang mencakup mantan penjaga Ravens Ben Powers, memimpin liga dalam efisiensi pemblokiran umpan. Itu adalah pemikiran yang menakutkan bagi pertahanan Ravens yang kesulitan bahkan ketika memukul quarterback. Orr perlu mencari cara untuk memberikan tekanan yang konsisten pada Knicks.
LEBIH DALAM
Keluarga Broncos percaya Bo Nix dapat mengatasi panas saat ujian terbesar – Ravens, Chiefs – menenun.
7. Satu hal yang belum dilakukan dengan baik oleh serangan Denver adalah menciptakan banyak permainan eksplosif. Broncos adalah satu-satunya tim di NFL yang tidak mencetak gol di luar zona merah. Pertahanan Ravens memungkinkan sembilan poin tertinggi di liga di luar zona merah. Jadi, seperti kata pepatah, sesuatu harus diberikan.
8. Jika status Jackson adalah kekhawatiran terbesar Ravens, kekhawatiran 1B adalah kesehatan kolektif lini pertahanan interior. Rabu, Nnamdi Madubuike adalah satu-satunya gelandang bertahan dalam daftar 53 orang yang berlatih. Tekel hidung Michael Pierce dilakukan sebagai cadangan cedera awal pekan ini. Tekel defensif Travis Jones hampir tidak berlatih setelah ia mengalami cedera pergelangan kaki dalam serangan terbatas melawan Cleveland. Pemain bertahan Brent Urban (gegar otak) tidak berlatih sepanjang minggu dan tidak akan bermain pada hari Minggu. Pemain bertahan Broderick Washington (lutut) melewatkan latihan pada hari Kamis setelah dibatasi pada hari Rabu.
The Ravens kemungkinan akan menggunakan skuad latihan yang tinggi pada salah satu gelandang bertahan mereka (Josh Tupu, CJ Ravenel atau Chris Wormley), tetapi tetap ada kekhawatiran. Broncos tidak memiliki permainan lari yang dinamis, tapi cukup bagus untuk memanfaatkan garis pertahanan yang tipis.
9. Seminggu setelah dia absen dari Cleveland dan tidak bermain sama sekali, Williams diperkirakan akan bermain defensif melawan Broncos. Harbaugh bungkam tentang apakah dia ingin memulai, tapi dia memuji cara Williams berlatih minggu ini. Seperti yang dilihat semua orang minggu lalu dengan perjuangan Eddie Jackson, Ravens tidak memiliki pilihan yang lebih baik daripada Williams. Mereka membutuhkannya untuk bermain bagus jika mereka ingin melakukan rotasi bertahan. Pertandingan ini seharusnya memiliki arti ekstra bagi Williams, yang bermain untuk pelatih Broncos Sean Payton selama lima musim di New Orleans.
10. Berlari kembali Keaton Mitchell, yang lututnya terkilir Desember lalu, diperkirakan tidak akan kembali sampai paruh kedua musim ini. Tapi dia sekitar satu bulan lebih cepat dari jadwal dan telah membuat kemajuan signifikan sejak kembali berlatih minggu lalu. Harbaugh tidak yakin apakah Mitchell akan bermain pada hari Minggu – dia harus ditambahkan ke daftar 53 orang pada hari Sabtu pukul 4 sore – tetapi akan dapat dimengerti jika Ravens menunggu seminggu lagi.
Pertama, akan sangat sulit bagi Mitchell, yang baru pulih dari cedera lutut multi-sendi, untuk memainkan dua pertandingan dalam lima hari dalam aksi pertamanya. Dan kedua, Ravens mungkin tidak memiliki fleksibilitas daftar untuk menambahkannya sebelum pertandingan ini. Mereka bisa menggunakan titik tinggi yang berpengalaman untuk menambah kedalaman garis pertahanan mereka yang rusak.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Nubuat
Gagak 23, Broncos 20
Ini bukanlah tempat yang mudah bagi para Ravens. Ini adalah minggu yang penuh drama dan kekecewaan, mereka kehilangan banyak pemain – termasuk pemain terpenting mereka – dan mereka menghadapi tim yang bermain bagus dan bisa bermain melawan beberapa kekuatan mereka. Pertandingan melawan rival divisi Bengals empat hari kemudian hanya akan menambah tekanan pada Baltimore untuk meraih kemenangan pada hari Minggu. Namun, ini biasanya terjadi ketika tim Harbaugh sedang dalam kondisi terbaiknya dalam beberapa tahun terakhir. Ini adalah permainan di mana pertahanan menunjukkan peningkatan dan membuat permainan besar di akhir pertandingan yang membantu memastikan kesepakatan.
(Foto teratas: Patrick Smith/Getty Images)
