HOUSTON – Musim dingin kedua Dana Brown sebagai manajer umum merupakan musim dingin yang besar. Houston Astros memiliki pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya dan banyak celah, dan mereka mungkin tidak punya banyak uang untuk menangani semuanya. Ikon waralaba Alex Bregman juga berstatus bebas transfer, dan Jose Altuve telah meminta klub untuk mempertahankannya.
Selain mengakui “tidak ada yang salah,” Brown belum menawarkan rencana tentang bagaimana dia dan departemen operasi bisbolnya akan menghadapi musim dingin. Mungkin salah satunya akan muncul ketika Brown bertemu dengan wartawan pada rapat manajer umum Selasa sore. Sebelum mereka mulai, inilah Brown Club.
Keputusan daftar agen bebas
Houston memiliki delapan agen bebas: Bregman, Justin Verlander, Yusei Kikuchi, Kendall Graveman, Jason Heyward, Hector Neris, Caleb Ferguson dan Ben Gamel.
Masa depan Bregman akan mendominasi sebagian besar diskusi musim dingin, namun keinginan Astros untuk menambah kedalaman bullpen dapat mendorong pembicaraan baru dengan Gravman atau Neris. Houston memperoleh kembali kedua obat pereda tersebut setelah latihan pertama dengan tim, dan keduanya memiliki cache di dalam clubhouse.
Ketersediaan Verlander di pasar terbuka tidak dapat diabaikan jika pemilik Jim Crain terlibat dalam keputusan operasi bisbol. Keduanya sangat dekat. Verlander memuji Crain dengan kontrak yang dia tandatangani sebelum musim 2022 dan dibeli oleh New York Mets pada Agustus 2023.
Usia Verlander dan akhir musim mungkin membuat Crain menunda mengejar kesepakatan lain untuk temannya, tetapi Houston masih bisa menggunakan starter veteran untuk menstabilkan rotasi terbawah mereka. Keahlian Kikuchi selama dua bulan sebagai Astro telah menaikkan label harganya, dan tidak jelas seberapa besar fleksibilitas yang dimiliki Brown dengan gaji yang sudah membengkak.
2K Yusei Kikuchi di urutan ke-5.
6K hingga 5 pic.twitter.com/jvi0ufif4r
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 25 September 2024
Pemain wasit adalah kandidat non-komersial
Menurut rumor perdagangan MLB, 10 pemain arbitrase Astros dijadwalkan untuk mendapatkan $58.225.000. Hanya Toronto Blue Jays yang memiliki rating lebih tinggi.
Tambahkan angka itu ke sembilan kontrak jaminan dan jaminan uang mati Jose Abreu dan Rafael Monte, dan Houston sudah memiliki $204.658.333 dalam daftar gaji tahun 2025 — sekitar $36 juta di atas batas pajak barang mewah pertama.
Framber Valdez ($17.800.000) dan Kyle Tucker ($15.800.000) merupakan lebih dari setengah gaji Astros, menempatkan klub dalam situasi yang menarik. Houston baru saja mendapatkan gaji tertinggi dalam sejarah waralaba dan membayar pajak barang mewah untuk pertama kalinya selama kepemilikan Crane.
Tidak jelas apakah Crain akan mengizinkan gaji serupa atau bersedia menghadapi hukuman yang lebih berat karena membayar pajak barang mewah untuk musim kedua berturut-turut. Jika tidak, pertukaran untuk Valdez atau Tucker harus dipertimbangkan. Memutuskan hubungan dengan Chas McCormick ($3,300,000) atau Jake Myers ($2,200,000) dan memberikan lapangan tengah kepada prospek teratas Jacob Melton bisa menjadi pilihan jika Crain ingin melepaskan gaji.
Pemain tangan kanan Jose Urquidi, yang diharapkan menghasilkan $3,750,000, bisa menjadi kandidat non-tender, tetapi Astros memiliki sejarah dalam memberikan kontrak kepada pemain arbitrase yang baru pulih dari cedera jangka panjang. Urquidi menjalani operasi Tommy John pada bulan Juni.
LEBIH DALAM
Astros Mail: Haruskah Houston Memperdagangkan Framber Valdez atau Kyle Tucker?
Membutuhkan tim inti
Memperbarui susunan pemain harus menjadi prioritas utama Brown. Spasi di kedua titik sudut dalam memberikan fleksibilitas. Agensi bebas Bregman bertepatan dengan situasi yang menyedihkan di base pertama, di mana Astros membukukan 87 wRC+ dan kemenangan minus-1,4 di atas penggantian musim lalu, menurut FanGraphs.
Tidak jelas apakah Brown memiliki ruang batas gaji yang bisa ditingkatkan secara signifikan di posisi pertama dan ketiga, tetapi bahkan jika dia melakukannya, sedikitnya jumlah pemain posisi di agen bebas akan menjadikan hal itu tugas yang sulit. Sistem pertanian dapat menghambat upaya Houston untuk memasuki pasar perdagangan – kecuali jika Houston ingin mengembangkan tim di liga utama.
Setelah musim berakhir, Brown mengakui klub harus bertanya pada diri sendiri apakah ada pemain muda yang bisa mereka panggil dan mainkan peran tertentu untuk menghemat uang. Prospek sudut tengah lapangan Zach DeCenzo melakukan debut liga besar musim lalu setelah waktu minimal di Triple A, meskipun ia mungkin lebih cocok untuk bermain base pertama.
Jika Bregman pergi ke tempat lain, ada beberapa pemain putaran ketiga menarik lainnya di pasar agen bebas. Louis Cardinals yang dibangun kembali dapat membuat Nolan Arenado tersedia di pasar perdagangan, meskipun gajinya mungkin mahal. Houston dapat menemukan baseman ketiga yang kidal dan memasangkannya dengan petugas utilitas Mauricio Dubon, meskipun klub lebih memilih opsi permanen.
Pete Alonso, Christian Walker, Josh Bell, Carlos Santana, Paul Goldschmidt, dan Anthony Rizzo termasuk di antara basemen pertama yang bebas agen — kelompok Astros yang lebih dalam mungkin adalah yang paling banyak dijelajahi.
Menemukan set piece lain untuk meringankan beban kerja Brian Abreu bisa menjadi bagian dari rencana offseason Houston. Klub mengincar Urquidi dan Cristian Javier untuk berkontribusi musim depan setelah pulih dari operasi Tommy John, tetapi melihat bagaimana rencana serupa untuk Luis Garcia dan Lance McCullers Jr. gagal musim ini bisa menjadi starter lain yang berguna.
Aturan 5 Keputusan Perlindungan
Tak satu pun dari 15 pemain pertama Astros yang memenuhi syarat Aturan 5 yang berhak dilindungi dalam daftar 40 orang hingga 19 November. Pemain kidal Colton Gordon bisa menjadi pilihan potensial, terutama mengingat ketidakpastian seputar kedalaman awal Houston. Gordon memiliki ERA 3,94 selama 123 1/3 babak Triple-A musim lalu.
Untuk menghilangkan kebingungan: Salah satu prospek yang belum memenuhi syarat untuk Aturan 5 adalah pemain tangan kanan Miguel Ullola, yang mencetak 171 gol dalam 130 1/3 babak dan menjadi cameo di Triple-A Sugar Land. Ullola muncul dalam pembicaraan perdagangan Agustus lalu.
Ullola, 22, mungkin diundang ke pelatihan musim semi liga utama, di mana kemajuannya layak untuk dipantau.
(Foto oleh Justin Verlander: Alex Slitz/Getty Images)
