Edu adalah seorang pembicara. Senyum. Papan suara. Tulus. Keterampilan lunak (soft skill) mungkin tidak tampak seperti atribut yang disukai untuk peran setinggi direktur olahraga dalam sepak bola. Namun bagi Edu, mereka secara konsisten mendukung pendekatannya saat dia menavigasi cara mengelola dan membangun tim sejak akhir masa bermainnya.
Tentu saja, setiap direktur olahraga dinilai berdasarkan hasil – dampak perekrutan terhadap tim, apresiasi terhadap neraca keuangan, kemampuan untuk memperbarui nilai kontrak, dan pembuangan yang sia-sia – tetapi Edu selalu menghargai kesannya sebagai orang yang manusiawi. Itu adalah aset utama ketika ia kembali ke Arsenal pada tahun 2019, 14 tahun setelah lima musim terakhirnya bersama mereka sebagai pemain. Dia digambarkan oleh klub pada saat itu sebagai “bagian terakhir dan sangat penting” dari teka-teki di masa sensitif ketika mereka melakukan restrukturisasi menyusul kepergian manajer lama Arsene Wenger.
Saat ini merupakan masa yang kacau di dalam dan di luar lapangan dan Edu telah turun tangan dengan senyumnya yang mematikan dan menjadikan tugasnya untuk menjadi wajah klub yang lebih ramah dan fokus pada sepak bola bagi siapa saja yang membutuhkan kontak. Menjadi mantan pemain era Invincibles otomatis berstatus.
Edu adalah penghubung yang menyatukan banyak sisi klub. Dia bisa menggunakan karismanya untuk mengendalikan segala arah. Dia juga sangat persuasif ketika berbicara kepada pemilik dan direktur, langsung kepada staf pelatih dan pemimpin operasional, secara internal kepada para pemain, secara eksternal kepada klub dan agen, serta di depan para penggemar. Dia bisa berbicara banyak bahasa sepakbola.
Tentu saja, seseorang di posisinya pada dasarnya harus kompeten dan ambisius, namun tidak bisa dianggap remeh betapa bergunanya seseorang dengan faktor disukai di eselon atas sebuah klub sepak bola. Menjadi orang berseragam yang mengatur pertemuan besar dan politik internal, namun juga bisa berbicara kepada para pemain di level tertentu dan mewakili nilai-nilai klub, adalah kombinasi yang tidak semua orang bisa capai.
Edu mempunyai kemampuan untuk membuat orang merasa nyaman dan hal ini menjadi salah satu kontributor persahabatan yang tumbuh di ruang ganti Arsenal selama dua tahun terakhir. Mikel Arteta, sang manajer, bisa membuat Anda ingin bangkit. Edu dapat menyambut Anda di sisi lain dengan tos atau pelukan dan membantu Anda membersihkan diri.
Ia selalu menekankan bahwa bagian penting dari karyanya adalah komunikasi dengan orang-orang yang bekerja paling dekat dengannya. Dia menyimpulkannya beberapa bulan lalu, di akhir musim lalu: “Saya menyukai pekerjaan ini, duduk di sini setiap hari, berusaha meningkatkan dan menjaga staf, berbicara dengan orang-orang. Energi ini menjadi bahan bakar saya. Tim ini tangguh, klub sehat dan perasaan kekeluargaan kembali.”
Nah, sekarang dia menutup telepon. Tampaknya hal ini terjadi secara tiba-tiba, tetapi seperti semua hubungan yang berakhir, satu pihak biasanya didorong atau disingkirkan. Tampaknya ada beberapa keterlibatan persuasif dalam kasus ini, dengan pemilik Nottingham Forest Evangelos Marikanis menjadi penggemar dan posisi konsep multi-klub di atas meja.
Edu membawa beberapa ciri khasnya ke tantangan berikutnya. Akan ada banyak kehangatan dan diplomasi, tetapi jelas bahwa di baliknya dia memiliki sifat baja dalam hal bisnis. Edu ambisius dan memiliki pendapat yang kuat, baik tentang pemain, kesepakatan, atau orang. Tidak semua transfer di Arsenal berjalan manis dan ringan serta penuh persatuan yang membahagiakan. Hidup tidak berjalan seperti itu, tetapi hal-hal selalu merusak.
Menarik untuk melihat apa yang diprioritaskan Arsenal dalam pencarian penggantinya. Apakah orang yang akan menjadi pesepakbola lain, orang Arsenal yang lain? Apakah seseorang akan terhubung dengan Arteta atau mungkin mencoba menantangnya? Apakah soft skill dan sentuhan kemanusiaan ini dianggap penting untuk ditiru? Klub menghadapi banyak pertanyaan yang perlu ditangani dengan cepat. Bahkan pemilihan personel yang menguji proses seleksi pun menjadi bahan pemikiran – siapa yang memiliki pengalaman sepak bola untuk mengawasi pergantian direktur sepak bola?
Dewan hanya terdiri dari empat orang: ayah dan anak pemilik Arsenal asal Amerika, Stan dan Josh Kroenke, Tim Lewis, yang merupakan wakil ketua eksekutif, dan Lord Harris dari Peckham, seorang pengusaha dan dermawan yang merupakan satu-satunya yang selamat dari Arsenal. masa lalu klub di Highbury. Richard Garlick adalah direktur pelaksana dan Jason Aito adalah asisten Edu, dan keduanya berpengalaman dalam dunia bisnis sepak bola.
Dalam hal ini, orang yang ahli dalam sepak bola mungkin adalah Arteta. Namun para manajer yang menunjuk atau merekomendasikan direktur sepak bola terasa seperti langkah yang terselubung.
Edu dan Arteta telah mengawasi kembalinya Arsenal menjadi penantang gelar (David Price/Arsenal FC via Getty Images)
Seperti kebanyakan klub, Arsenal telah mengerjakan jendela transfer Januari dan merencanakan musim panas mendatang. Waktu kepergian Edu tidak diinginkan, namun dalam jangka pendek mereka memiliki orang-orang yang dapat menangani situasi tersebut.
Edu tidak pernah menjadi kepala rekrutmen secara mutlak, dia selalu menjadi bagian dari tim. Kerja tim membantu meluncurkan Arsenal ke perburuan gelar dan kembali ke Liga Champions. Dia telah terlibat dalam beberapa penandatanganan penting, mulai dari perdagangan termasuk Gabriel Magalhez dan Gabriel Martinelli, melalui impor yang sangat cerdas seperti Martin Odegaard hingga pembayaran besar untuk Declan Rice dan Kai Havertz. Tentu saja, ada juga transfer yang berkesan. Tidak semua kesepakatan berhasil. Penjualan kurang berhasil. Tapi secara keseluruhan Arsenal telah melakukannya dengan baik dalam beberapa tahun terakhir dan satu bidang di mana mereka unggul adalah jumlah perpanjangan kontrak dan retensi pemain penting seperti Bukayo Saka, William Saliba, pemain muda Ethan Nwaneri dan lainnya.
LEBIH DALAM
Kekalahan Newcastle menunjukkan mengapa Arsenal perlu menambahkan spontanitas dalam permainan menyerang mereka
Ketika Edu kembali, Arsenal punya rencana lima tahun. “Saya ingat hari pertama saya kembali ke sini, minggu pertama, bulan-bulan pertama, semua ide membangun skuad dengan rencana lima tahun,” ujarnya. “Ada banyak pembicaraan, banyak ide yang harus diubah dan keputusan sulit harus diambil.”
Itu tidak semuanya berjalan lancar, terutama di awal ketika Raul Sanllehi ada dan hubungan dengan agen super Kia Jorabchian berada di bawah sorotan karena beberapa pemain ia bergabung dengan klub. Edu keluar dari masa sulit itu dan memberikan pengaruhnya.
Sekarang dia menerima ucapan manisnya dan pergi.
(Foto teratas: Christian Ski – UEFA via Getty Images)
