LAFAYETTE — Saat Beit-Imasuen berbicara, dia tidak terdengar seperti siswa pada umumnya di SMA Acalanes. Remaja berusia 17 tahun dari kota Inggris sekitar 43 mil sebelah barat London ini memiliki aksen yang langsung membedakan siswa pertukaran tersebut dari teman-teman sekelasnya.
“Mereka kadang-kadang mengolok-olok (aksen saya), tapi itu semua hanya kesenangan dan permainan,” kata Imasuen sambil tersenyum. “Saya tidak tersinggung dengan semua itu karena itu hanya lelucon.”
Di lapangan sepak bola, kumpulan energi dan otot setinggi 6 kaki 4, 260 pon bukanlah lelucon untuk melawan pelanggaran.
Pada hari Jumat, ia bermain empat kali dalam kemenangan 21-12 atas rivalnya Campolindo yang meraih setidaknya satu bagian dari gelar Divisi Atletik Diablo Liga Foothill.
Dominasi Imasuen — lima karung dan 10 tekel saat kalah sebagai gelandang dalam — mengejutkan mengingat ia baru mulai bermain sepak bola pada musim semi lalu. Pelatih dan rekan satu tim telah memujinya sebagai talenta Divisi I.
“Dia sekuat truk dengan kerbau.” Kata pelatih lini pertahanan Acalanes, Doug Ingham.
Ukuran dan kekuatan bukanlah hal baru bagi Imasuen.
Di masa mudanya, dia bermain rugbi dan sepak bola di kampung halamannya di Reading dan unggul di lapangan basket.
Setelah memutuskan ingin “memiliki pengalaman berbeda” selama dua tahun terakhir sekolah menengahnya, Imasuen pindah ke East Bay untuk tinggal bersama sepupunya Edward.
Tidak butuh waktu lama bagi Imasuen untuk menyadari perbedaan antar negara.
“Jalannya lebih besar dan orang-orang di sini lebih ramah,” kata Imasuen. “Ada orang-orang yang mendatangi saya di pesawat untuk menanyakan apakah penerbangan saya merupakan pengalaman yang luar biasa.”
Ingin mengungguli pelajar Amerika tersebut, remaja dengan minat terhadap desain grafis ini memenuhi jadwalnya. Sambil mempertahankan IPK 4.0, ia menjadi sukarelawan di sebuah organisasi yang menangani anak-anak berkebutuhan khusus.
“Orang tua saya selalu menyuruh saya untuk berkontribusi kembali kepada masyarakat,” kata Imasuen.
Imasuen juga bergabung dengan tim bola basket campuran, di mana ia berpindah dari point guard ke center, dengan cepat mengetahui bahwa Amerika lebih serius menangani hoop daripada Inggris.
Di sanalah rekan setim bola basket Deonte Littlejohn meminta Imasuen bergabung dengan tim sepak bola Don pada Desember lalu.
“Dia pria yang sangat besar, jadi saya katakan padanya dia harus bermain sepak bola dan melupakan bola basket,” kata Littlejohn. “Awalnya dia menarik diri dan mengatakan dia terlalu menyukai bola basket.”
Namun setelah satu tahun kemajuan, Imasuen tidak dapat lagi menahan godaan dari lapangan hijau, dimana ia menyadari bahwa latar belakangnya sebagai pemain nomor 8 di rugby akan membantunya melakukan transisi.
Pengalaman pertamanya di musim semi membuktikan sebaliknya.
“Dia tidak tahu apa yang dia lakukan,” kenang Littlejohn.
Imasuen tidak mengenal pemain tengah, tidak tahu apa-apa tentang cara mendapatkan posisinya, dan bahkan lebih sedikit lagi tentang panggilan bermain.
Namun dia tahu bagaimana menggunakan kelincahan dan kekuatannya untuk melewati pemain yang berada tepat di depannya.
“Ketika dia masuk dan tingginya 6 kaki 4 dan 255 pon dan dia bisa berlari, Anda mungkin berpikir dia pemain sepak bola yang cukup bagus,” kata pelatih Floyd Burnsed. “Dia luar biasa.”
Saat Imasuen melakukan perjalanan ke kamp keterampilan di Tahoe bersama beberapa rekan satu timnya, dia sudah mulai memahaminya.
“Setiap rep selama musim panas, dia mengalahkan semua orang,” kata Ingham. “Kami memiliki anak-anak yang bermain dari South Bay hingga San Fran, di pegunungan hingga anak-anak di lembah. Dia tidak pernah dikalahkan. “
Ketika musim dimulai, Imasuen langsung memberikan pengaruh, membuat tiga tekel dan satu pemecatan melawan Lowell-San Francisco.
Memasang statistik itu sudah cukup untuk mengesankan teman-temannya di seberang.
“Semua teman saya tahu lebih banyak tentang sepak bola dibandingkan saya,” kata Imasuen. “Ketika saya memberi tahu mereka bahwa saya dipecat, mereka lebih terkejut bahwa saya benar-benar bisa menjadi starter.”
Kurangnya pengalaman Imasuen terkadang masih terlihat.
Baik pemain maupun Ingham mengingat kembali permainan di mana Imasuen mengalahkan seorang pemblokir dan memiliki peluang untuk memukul gelandang tersebut.
Namun sebaliknya, dia berbalik di tengah permainan dan mulai mencari penerima, ingin bermain di lini bawah.
“Lakukan saja tanggung jawabmu, dan jika tanggung jawabmu gagal, maka jika ragu, lakukan serangan,” demikian pesan Ingham kepada Imasuen yang merupakan pemain tim.
Imasuen mengakui bahwa ia sedang dalam proses.
“Antara melakukan rekap dan menonton video YouTube, saya dapat dengan cepat mendapatkan gambaran umum,” kata Imasuen. “Jadi mendapatkan repetisi yang konsisten membantu saya menjadi lebih baik.”
Jika ia terus berkembang, kemungkinan besar Imasuen akan bermain setelah SMA.
“Saya pikir sungguh gila bahwa saya bisa sampai pada titik di mana mencari tawaran kuliah adalah sebuah pilihan,” kata Imasuen.
Sementara itu, Imasuen akan mencoba membantu Acalanes kembali melaju ke babak playoff.
The Dons dapat meraih gelar juara liga pertama mereka dalam 43 tahun dengan kemenangan di kandang melawan Las Lomas.
