Saya seharusnya mewawancarai Ruud van Nistelrooy di Belanda pada bulan Juli, namun setelah perjalanan tersebut, wawancara tersebut dibatalkan. Beberapa hari kemudian, dia mengambil peran sebagai asisten Eric Ten Haag di Manchester United.
Van Nistelroe, 48, kini menjadi manajer sementara United, mengambil alih jabatan tersebut setelah meninggalkan Den Haag pekan lalu. Namun masa depannya di klub belum jelas menyusul pengumuman Ruben Amorim akan menggantikan Ten Haag.
Van Nistelrooy mencetak 150 gol hanya dalam 200 penampilan untuk United antara tahun 2001 dan 2006, namun karirnya sebagai pemain di Manchester berakhir dengan tidak meyakinkan. Saya pergi ke Madrid untuk wawancara pertamanya dengan media berbahasa Inggris sejak kepergiannya, dan dia mengakui bahwa dia telah bertindak berbeda di bulan-bulan terakhirnya. Sir Alex Ferguson melihat wawancara tersebut dan pasangan itu menjadi teman lagi pada tahun 2010.
Dia memiliki karir bermain yang cemerlang sebelum beralih ke kepelatihan, mulai dari usia 10 tahun di PSV hingga menjadi pelatih kepala. Ia mengundurkan diri dari jabatan tersebut pada tahun 2023.
Meskipun upaya saya untuk mewawancarainya di Belanda musim panas ini setelah setahun bermain tidak berhasil, saya berhasil menemuinya di luar ruang ganti United di Trondheim, Norwegia untuk pertandingan persahabatan pra-musim melawan Rosenborg. Dia meminta maaf karena percakapan itu tidak terjadi dan saya mengatakan kepadanya bahwa saya masih bepergian. Dia khawatir.
“Aku duduk di sana sepanjang hari menatap landasan pacu di bandara Schiphol,” aku berbohong. “Tanyakan padaku tentang kota mana saja dan aku akan memberitahumu apakah kamu bisa terbang ke sana dari Shifal.” Van Nistelrooy meminta maaf sebelum saya bercanda dengannya. Sebenarnya, saya pergi menemui Jaap Stam.
Kami melakukan percakapan yang baik di Norwegia. Dia tampak lebih baik dari yang pernah saya lihat, dia sangat ingin kembali ke United dan profil WhatsApp-nya adalah gambar Stretford End. Saya tahu dia tidak melakukan media apa pun karena dia tidak ingin menarik perhatian pria yang memintanya untuk datang dan bekerja bersamanya, Eric ten Haag.
Saya sedang menyelesaikan buku tentang United pada tahun-tahun awal dan banyak pemain yang saya ajak bicara menyebutkan Van Nistelrooy secara rinci.
Ole Gunnar Solskjaer memberi tahu saya bagaimana dia dan Van Nistelrooy adalah teman baik, Diego Forlan tentang pertandingan tenis terkenal antara keduanya – dan bagaimana beberapa pemain Nantes sangat marah setelah dia kebobolan penalti di tempat yang diludahi Van Nistelrooy.
LEBIH DALAM
Diego Forlan: Striker Manchester United, pemenang Ballon d’Or dan pemain tenis profesional – pada usia 45 tahun
“Kemitraan antara Ruud dan saya kecil,” kata Solskjaer. “Kami berteman baik di dalam dan di luar lapangan. Gadis-gadis kita juga.”
Solskjaer (kiri) dan Van Nistelrooy, foto di sini pada tahun 2001, sangat dekat dengan United (Stanley Chou/ALLSPORT)
Stam berbicara tentang bagaimana Ferguson memintanya untuk menjaga van Nistelrooy ketika dia tiba di Manchester. Ada dua masalah: Stam dijual dalam beberapa minggu, dan dia juga secara tidak sengaja menabrak kaki Van Nistelrooy di dalam mobilnya.
Beberapa minggu kemudian, saya mendapat telepon dari sebuah perusahaan Merah yang saya yakini, yang menyarankan agar saya meminta Van Nistelrooy untuk menulis kata pengantar untuk buku saya United: Ferguson’s Golden Generation in His Own Words.
Pelatih asal Belanda itu dengan senang hati menyetujuinya dan saya berbicara dengannya di bandara yang sama di Amsterdam saat dia kembali ke Manchester setelah jeda internasional pada bulan September.
Beberapa hari kemudian, saya mendapat pesan dari Van Nistelrooy yang menanyakan, “Bolehkah saya memesan beberapa buku untuk diberikan kepada keluarga dan teman-teman saya? Bisakah Anda menandatanganinya dan saya juga.” Seberapa baguskah itu? Tidak ada pesan dari agen, tidak ada permintaan salinan gratis.
Di bawah ini adalah sebagian dari apa yang dia katakan tentang hubungannya dengan United.
Dia sedih melihat Ten Haag dipecat Senin lalu, namun setuju untuk menjadi manajer sementara dan segera mengikuti pelatihan. Pada hari Rabu, dia memberikan instruksi yang jelas dan spesifik kepada timnya tentang apa yang dia inginkan dari mereka. Mereka mengalahkan “Leicester City” 5:2.
Manajer sementara Manchester United Van Nistelrooy (Nathan Stirk/Getty Images)
Masa depan Van Nistelrooy tidak pasti – dia hanya ingin membantu Manchester United – tetapi dia harus melakukan apa yang benar untuknya.
Waktu saya di Manchester United sebagai pesepakbola sangat istimewa dan sangat membahagiakan. Saya relatif tidak dikenal karena saya berasal dari Liga Belanda, tapi itu adalah transfer besar dengan ekspektasi besar. Orang-orang ingin mengetahui siapa saya dan penting bagi saya untuk menunjukkan apa yang bisa saya lakukan sesegera mungkin.
Saya tinggal bersama pacar saya, yang sekarang menjadi istri saya, dan kami senang tinggal di Manchester, kota yang sangat berbeda pada saat itu. Kota ini telah banyak berubah, namun kota ini selalu menjadi kota sepak bola. Kami akan mengundang teman-teman dari Belanda dan mereka akan merasakan suasana Old Trafford, kebisingan, gemuruh ketika kami mencetak gol, lelucon dan nyanyian. Mereka sering bepergian, mereka menyukainya. Sebagai pemain, Anda merasa penggemar bergerak maju. Sulit untuk dijelaskan, tapi itulah yang saya rasakan.
Kami tidak memenangkan liga di tahun pertama saya, ketika kami mencapai semifinal Liga Champions, tapi kami pergi ke Leverkusen. Itu – dan tidak mencapai final Liga Champions selama saya berada di United – adalah kekecewaan terbesar saya. Saya menjalani pertandingan yang buruk di Leverkusen dan semuanya menyakitkan karena kami sangat dekat.
Tapi ada yang tertinggi. Budaya berasal dari Sir Alex. Dia adalah klub dan mewujudkan segalanya tentangnya. Dia memberi saya kebebasan untuk bermain sesuai keinginan Anda sebagai striker. Dia tidak membebani Anda dengan terlalu banyak informasi.
Ferguson dan Van Nistelrooy pada tahun 2005 (Phil Cole/Getty Images)
Ini bisa jadi brutal karena Anda harus mencapai standar tertinggi setiap hari, tapi ada karakter kuat di ruang ganti. Yang asli adalah United, menampilkan Class of ’92, Roy Keane, Denis Irvine dan Wes Brown. Saya berada di depan bersama Cole, Dwight Yorke dan Solskjaer. Sungguh menakjubkan, mereka sangat mudah dimainkan. Saya terikat dengan mereka dalam pelatihan, bahkan tanpa melihat.
Kami memenangkan liga pada tahun 2003 dan saya juga memenangkan Sepatu Emas dengan 44 gol, musim terbaik dalam karir saya. Namun yang paling penting adalah kami adalah tim yang bermain, menang, dan merayakannya bersama. Lalu kami punya pemain termuda, Cristiano Ronaldo dan Wayne Rooney. Butuh beberapa saat bagi mereka untuk naik level agar semuanya berjalan lancar, namun mereka belajar dengan sangat cepat.
Itu sulit bagi saya sebagai pemain pada akhirnya, tapi itu bagian dari kehidupan profesional. Saya tidak menyimpan dendam dan semua orang melanjutkan perjalanan.
Kenangan saya di United adalah saat saya merasa bahagia dengan nyanyian para pendukung tandang di akhir pertandingan bahwa kami akan menang ketika sisa stadion kosong. Saat-saat bahagia, kebahagiaan.
Go United: Generasi Emas Ferguson dengan kata-katanya sendiri, oleh Andy Mitten, diterbitkan minggu ini.
(Foto teratas: MARTYN HARRISON BLADES/AFP via Getty Images)
