SAN ANTONIO, Texas – Kini giliran Dana Brown yang mengambil bagian dalam tradisi yang telah lama dikenang. Kedua pendahulunya memimpin Houston Astros melalui situasi serupa, berbagi emosi yang kuat ketika berpisah dengan superstar yang tidak ingin dipertahankan oleh tim.
Preseden menentukan bahwa Alex Bregman akan bermain di tempat lain musim depan. Melanggarnya akan menjadi kemenangan terbesar Brown dalam 2 1/2 musim sebagai manajer umum Houston, menyenangkan Jose Altuve dan sejumlah besar penggemar yang telah berdamai dengan kepergian Bregman.
“Kami ingin mendapatkan Alex Bregman kembali,” kata Brown. “Itulah prioritas terbesar kami.”
Brown menyebut Bregman sebagai “prioritas” empat kali lagi selama pertemuan 40 menit dengan wartawan selama rapat manajer umum pada hari Selasa. Retorika yang sama melingkupi undian untuk George Springer dan Carlos Correa, sehingga mengurangi makna komentar tersebut, meskipun ada orang baru yang bertanggung jawab.
Brown selalu penuh optimisme. Sangatlah bodoh jika mengharapkan sesuatu yang kurang pada hari Selasa, namun urgensi pidatonya mempunyai nada yang berbeda dari banyak komentar publiknya sebelumnya. Diminta memikirkan rencana darurat tim jika Bregman pergi, Brown terdengar seperti seseorang yang tidak mempertimbangkan kemungkinan itu.
“Pola pikir kami saat ini adalah dia tidak akan pergi ke tempat lain dan kami ingin mengontraknya,” kata Brown. “Jika dia pergi ke tempat lain, kami akan pindah ketika kami sampai di sana, tapi saya memasuki musim ini dengan berpikir kami akan mendapatkan kembali Bregman. Mudah-mudahan kami bisa melakukan itu.”
Harapan bukanlah rencananya, terutama ketika Scott Boras terlibat. Boras diperkirakan akan memberikan pidato pertandingan tahunan kenegaraannya pada hari Rabu, di mana lebih banyak hal akan diungkapkan tentang pengejaran Houston.
Brown menggambarkan serangkaian percakapan “produktif” dengan Boras selama jendela negosiasi eksklusif lima hari, namun menolak untuk mengkonfirmasi apakah Astros telah membuat penawaran resmi. Apakah partai-partai tersebut dekat satu sama lain dalam jumlah yang disebutkan?
“Saya akan menggambarkannya sebagai percakapan yang optimistis,” kata Brown. “Bregman telah menjadi pilar di sini. Scott bersedia mendengarkan dan kami melakukan percakapan yang sangat bagus dan produktif.”
GM Astros Dana Brown yakin pembicaraan seputar agen bebas Alex Bregman produktif. (Jack Gorman/Getty Images)
Brown tidak mau mengungkapkan setiap tawaran. Correa telah bekerja selama masa bebasnya, tetapi dia merupakan pengecualian menurut semua standar. Banyak yang salah mengira Brown sebagai orang yang penurut, tetapi dia masuk ke kamar hotel yang luas ini dengan naskahnya sendiri. “Percakapan yang efektif” disebutkan sembilan kali hingga seorang reporter bertanya-tanya apa maksudnya.
“Efektif berarti Anda melakukan percakapan cerdas yang bolak-balik. Anda tidak menutup telepon satu sama lain. Anda tidak berteriak, Anda tidak meninggikan suara. Anda melakukan percakapan tentang masa depan pemain,” kata Brown. . “Ini adalah percakapan yang bermanfaat. “Ketika sampai pada titik di mana ada teriakan dan Anda saling membenturkan telepon, itu tidak terlalu efektif.”
Pemilik Jim Crane “akan terlibat dalam semua negosiasi ini sehingga kami dapat terus memantaunya,” kata Brown. Crane lebih terlibat dalam keputusan operasi bisbol daripada kebanyakan orang di posisinya, tetapi kontrak sebesar ini selalu melibatkan kepemilikan saham.
Crain tidak pernah menandatangani kontrak bebas agen selama lebih dari lima musim, atau menjamin pemain mana pun mendapatkan lebih dari $151 juta. Perpanjangan kontrak Matt Chapman selama enam tahun senilai $151 juta dengan San Francisco Giants sedang dianggap sebagai dasar negosiasi Bregman. AtletisTim Britton menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $189 juta.
Apakah Brown dapat meyakinkan Crane untuk mengubah beberapa filosofinya mungkin menjadi misteri terbesar dalam negosiasi Bregman. Brown telah memaksa Crane untuk memakan pengaruh sebesar $45 juta dengan memutuskan hubungan dengan Jose Abreu dan Rafael Monte.
Crane juga membuat kesepakatan agen bebas terbesar atas kepemilikannya selama rezim Brown. Dia juga membayar pajak barang mewah untuk pertama kalinya. Sistem pertanian dapat berarti peralihan ke sistem agen bebas yang lebih mahal.
“Jim benar-benar berkomitmen untuk menghadirkan klub juara di lapangan,” kata Brown. “Saya tidak mendapat kesan sedikit pun bahwa Jim tidak ingin mengeluarkan uang. Dia menunjukkan. Tahun lalu kami kehabisan (pajak keseimbangan kompetitif). Tahun ini, kita hampir berada di posisi terbawah. Saya pikir Jim akan melakukan semua yang dia bisa untuk menurunkan tim yang kompetitif.”
“Saya tidak berpikir kita akan melakukan beberapa perdagangan tujuh tahun atau beberapa perjanjian delapan tahun,” kata Brown, mengakui bahwa perwakilan Kyle Tucker mungkin enggan untuk membaca. Tucker berusia 28 tahun pada bulan Januari dan memasuki musim terakhirnya di bawah kendali klub.
“Saya pikir jika itu masuk akal bagi klub, Jim akan memberi kami kesempatan untuk melakukannya dan kami akan menyambutnya,” kata Brown. “Tapi itu harus masuk akal.”
Mempertahankan Bregman terlalu masuk akal. Dia adalah bagian dari struktur franchise dan sama pentingnya di dalam klub seperti halnya di lapangan. Menghentikan Altuve untuk mempertahankan Bregman hanya menambah urgensi pada musim dingin Brown.
Jika basis ketiga adalah “prioritas terbesar” Brown, tidak ada yang lebih baik di pasar agen bebas. Perdagangan untuk Nolan Arenado adalah sebuah kemungkinan, tapi bagaimana nasib Houston dan sistem pertaniannya dalam perang penawaran?
Setelah Astros memanggil Bregman di pertandingan kandang terakhir mereka musim ini, Shai Whitcomb memasuki permainan dan membuat empat kesalahan dalam lima inning di base ketiga.
Whitcomb adalah orang terdekat yang dimiliki Houston dengan penerusnya jika Bregman pergi. Masa depan Zach Dezenzo ada di lapangan pertama atau kiri. Brown bahkan mengisyaratkan bahwa Dezenzo sedang bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal di klub. Brown mengatakan Dezenzo “memiliki sedikit pekerjaan lagi yang harus dilakukan di base ketiga” sebelum skorsingnya.
“Bisakah dia melakukannya? Ya,” kata Brown. “Tetapi jika kita memiliki Bregman, akan sulit baginya untuk mendapatkan perwakilan di sana.
“Bergantung pada apa yang terjadi dengan Bregman, dia mungkin mendapat kesempatan untuk bermain di base ketiga, meski Bregman akan menjadi prioritasnya.”
(Foto teratas: Alex Slitz/Getty Images)
