SAN ANTONIO, Texas – Sebagian besar tim menggunakan Rapat Manajer Umum MLB tahunan untuk meletakkan dasar bagi musim dingin, bertemu dengan masing-masing agensi tentang pemain yang tersedia atau memulai pembicaraan perdagangan bangku cadangan dengan klub saingan.
Houston Astros juga demikian. Manajer umum tahun ketiga Dana Brown dan para letnannya menghabiskan minggu itu berhubungan dengan seluruh penjuru dunia bisbol di JW Marriott di San Antonio. Tidak ada kata-kata Brown pada hari Selasa yang membuat banyak orang terkejut, meskipun kesedihan yang dia katakan tentang Alex Bregman menggarisbawahi betapa seriusnya klub dalam upaya pembangunan kembali.
Bregman dan base ketiga tetap menjadi “prioritas terbesar” tim, tetapi pertanyaan yang lebih luas tentang keadaan daftar pemain Houston dan bagaimana cara terbaik untuk menyeimbangkan masa kini dan masa depan. Brown menegaskan kembali bahwa “tidak ada yang salah.” Berikut adalah beberapa pengamatan dan informasi tentang hal-hal yang mungkin termasuk di dalamnya.
Tekan saat bepergian?
Astros telah melakukan diskusi internal mengenai pengatur perdagangan Ryan Pressley, menurut dua orang yang diberi pengarahan tentang percakapan tersebut, mungkin merupakan tanda bahwa Brown sedang mencari cara untuk menghindari pajak barang mewah. Sebagian besar perkiraan luar memperkirakan Astros sekitar $10 juta di bawah batas awal ketika menghitung proyeksi gaji arbitrase.
Pressley akan menghasilkan $14 juta musim depan, namun kontraknya mencakup klausul larangan perdagangan penuh yang memberinya otonomi untuk memveto atau menyetujui kesepakatan potensial apa pun. Situasi tersebut mengharuskan kedua belah pihak bekerja sama untuk menemukan tempat yang cocok bagi Pressley, yang akan berusia 36 tahun pada bulan Desember.
Ditanya pada Selasa sore apakah dia akan menjajaki perdagangan bagian dari daftar liga utama, Brown tidak mengesampingkan kemungkinan tersebut.
“Jika kami dapat menggunakan satu bagian liga utama untuk mendapatkan dua bagian guna membantu kami memecahkan masalah, saya akan menyambut baik jika itu adalah kesepakatan,” kata Brown. “Tetapi saya tidak ingin mengubah bagian dari liga papan atas dan melemahkan tim. Itu harus berarti sesuatu bagi tim dan kami harus merasa menjadi lebih baik.”
Tim mana pun yang membutuhkan pemain lebih dekat harus disajikan sebagai tujuan logis bagi Pressley, yang diturunkan ke peran setup musim lalu setelah Houston mengontrak Josh Hader dengan kontrak lima tahun senilai $95 juta. Kehadiran Hader, seiring dengan dominasi Brian Abreu yang terus berlanjut, akan membuat Pressley mubazir.
Josh Hader mengambil alih Astros pada tahun 2024, mencopot Ryan Pressley dari peran yang dipegangnya sejak tahun 2021. (Thomas Shea/Gambar Gambar)
Sebelum kedatangan Hader, Pressley lebih dekat dengan Houston selama empat musim sebelumnya, di mana ia menyelamatkan 102 pertandingan, membukukan ERA 2,99 dan membukukan rekor postseason 22 2/3-inning tanpa membiarkan hasil yang diperoleh.
Inning kedelapan sebanyak tiga putaran selama Game 2 seri Wildcat tahun ini mengakhiri rekor playoff Pressley dan memberikan kesimpulan yang tepat untuk musimnya yang tidak seimbang. Pressley membukukan 3,49 ERA, 3,10 FIP dan 1,34 WHIP dalam 59 penampilan.
9,2 pukulan Pressley per sembilan babak adalah yang terbanyak dalam 162 pertandingan musim mana pun sejak 2016. Tingkat serangannya turun menjadi 26,9 persen — 4 persen di bawah rata-rata kariernya — sementara para pemukul memukulnya dengan kecepatan 31,5 persen.
Brown dan manajer Joe Espada memberi tahu Pressley ketika tim mengejar Hader musim lalu. Setelah kedatangan Hader, Pressley mempertahankan sikap profesional dan mempersiapkan diri untuk apa pun yang membantu tim menang. Di depan umum, dia mengatakan semua hal yang benar.
Namun, performa Pressley musim ini membuat orang bertanya-tanya apakah dia kesulitan menyesuaikan diri dengan peran barunya. Itu berarti Pressley akan senang mendapat kesempatan lagi untuk mengunci diri, tapi apakah dia bersedia meninggalkan Houston – kampung halaman istrinya dan tempat kedua anaknya dilahirkan – adalah pertanyaan yang sah.
Apakah ada bisnis lain yang akan datang?
Hal ini membuat Pressley terjebak dalam perundingan perdagangan, bertanya-tanya apakah Framber Valdez atau Kyle Tucker bisa bergabung dengannya. Kedua pemain tersebut diharapkan menghasilkan lebih dari $15 juta pada tahun terakhir kelayakan arbitrase mereka, dan tidak ada yang dikatakan Brown pada hari Selasa yang membuat Houston terlihat sangat ingin memperpanjang keduanya.
“Saya kira kami tidak akan terikat dengan banyak kontrak berdurasi tujuh tahun atau beberapa kali berdurasi delapan tahun, namun jika ada peluang untuk mengontrak pemain yang menurut kami akan bagus untuk enam atau tujuh tahun, saya rasa pikir (pemilik (Jim Crane) melakukannya,” kata Brown.
Tucker, yang akan berusia 28 tahun pada bulan Januari, akan mendapatkan kesepakatan yang sama persis dengan Crain. Mengakuisisi dia atau Valdez akan menciptakan keuntungan yang dibutuhkan Houston untuk mengisi sistem pertaniannya. Gaji, usia, dan keuntungan yang dirasakan Pressley pada tahun 2024 sama sekali tidak mungkin terjadi.
Namun, persepsi itu penting. Pertukaran Valdez atau Tucker bisa menjadi sinyal bahwa Houston sedang menuju pembangunan kembali. Bisakah Crain menangani pertanyaan yang diajukan sumber liga minggu ini. Ini adalah pemilik yang sama yang terkenal dengan sesumbar bahwa jendela kejuaraan tim tidak akan pernah ditutup di bawah pengawasannya.
Berurusan dengan Valdez atau Tucker seharusnya tidak menghalangi Astros untuk bersaing di tahun 2025, meskipun hal itu membuat tugasnya menjadi lebih sulit.
Pertemuan pikiran
Setelah mengakui Astros telah “murtad” dari pendekatan ofensif mereka, Brown, Espada dan anggota kantor depan Houston bertemu dengan pelatih pukulan Troy Snitker dan Alex Cintron setelah musim berakhir dengan harapan dapat menemukannya kembali.
“Kami harus mulai mencari lebih banyak lapangan. Kami agresif di awal skor. Kedua dan ketiga, tidak, tidak, kami akan melanjutkan dengan memecahkan bola di awal penghitungan. Kita harus menjauh dari ini,” kata Brown.
“Kami harus memburu fastball, kami harus sedikit lebih sabar dan agresif di zona dan tidak keluar zona. Saya pikir jika kami bisa melakukan itu, itu akan membuat perbedaan besar.”
Tidak ada tim dalam bisbol yang melihat penampilan lemparan per lemparan lebih sedikit daripada Houston. Hanya satu yang memiliki tingkat kejaran lebih tinggi dan hanya dua yang bergerak lebih sering. Absennya Tucker dalam 79 pertandingan merupakan alasan yang jelas untuk perubahan tersebut, namun bahkan dengan Tucker di sana, Houston masih membangun daftar pemain yang penuh dengan pemain bebas agen dengan kecenderungan untuk mengejar.
Jose Altuve memiliki tingkat strikeout tertinggi dalam kariernya yaitu 17,5 persen musim ini, jauh di atas rata-rata kariernya yang sebesar 12,8 persen. (Erik Williams/Gambar Gambar)
Jika Alex Bregman mencapai agen bebas, hal itu mungkin akan merampas pemukul paling sabar dari klub, meskipun tingkat ayunan Bregman meroket dan kecepatan berjalannya menurun selama tahun terobosannya.
Brown menyebut Jeremy Peña dan Yanier Diaz sebagai striker yang bisa mendapatkan manfaat dari lebih banyak kesabaran, namun tidak mungkin memperbaiki seluruh pendekatan serangan mereka. Menambahkan pemukul luar kidal yang “melihat banyak lemparan” “akan menjadi prioritas bagi kami,” kata Brown.
Brown menggambarkan pertemuan dengan Cintron dan Snitker sebagai “percakapan yang baik” dengan dua pria yang berada di bawah pengawasan publik karena beberapa kelemahan ofensif Astros.
Cintron dan Snitker menyelesaikan musim ketujuh mereka sebagai pelatih pemukul liga utama Houston, di mana staf Houston berada di peringkat hampir setiap pemimpin ofensif dalam olahraga tersebut. Bahkan di musim yang paling dikritik ini, klub masih finis dengan tingkat strikeout tertinggi kedua dalam bisbol dan OPS tertinggi ketujuh.
“Saya tidak tahu apakah kita harus menyalahkan para pelatih atas kurangnya produksi, terutama ketika para pemain ini sukses dengan pelatih yang sama,” kata Brown.
Kehilangan perlengkapan?
Ketidakmampuan Brown untuk mengartikulasikan atau bahkan memahami rencana darurat jika Bregman menandatangani kontrak di tempat lain menggarisbawahi kurangnya pemain berbakat baik di pasar agen bebas dan sistem pertanian Houston.
Hal ini juga dapat mengurangi pengaruh apa pun yang dimiliki Brown dalam negosiasi dengan agen Scott Boras, yang pada hari Rabu mengakui bahwa Bregman “menciptakan pasar di mana Astros sangat sehat untuknya.”
Boras juga menegaskan kembali bahwa Bregman bersedia bermain di base kedua untuk tim mana pun yang berminat. Ditanya apakah tim telah memasukkan Bregman sebagai basemen kedua, Boras menjawab “tentu saja”, hanya menambah jumlah tim yang dapat dilibatkan.
Boras telah menegosiasikan kontrak terpanjang dan paling menguntungkan dalam kepemilikan Crane — perpanjangan enam tahun Jose Altuve senilai $151 juta sebelum musim 2018. Mungkin perlu untuk meningkatkannya.
“Saya tidak bisa menjelaskan secara detail tahun-tahunnya atau AAV atau uangnya atau hal-hal seperti itu, tapi ketahuilah bahwa kami sedang melakukan pembicaraan yang produktif,” kata Brown. “Harapanku adalah Bregman ada di sini.”
Pelanggan Boras lainnya
Hunter Brown dan Astros tertarik dengan perpanjangan kontrak baru-baru ini pada pelatihan musim semi lalu, kata orang-orang tentang diskusi minggu ini. Satu offseason dan dua pergantian agen kemudian, sulit membayangkan hal itu membuahkan hasil.
Brown mempekerjakan Boras untuk mewakilinya minggu lalu dan bergabung dengan franchise olahraga, mungkin dengan tujuan menuju hak pilihan bebas. Boras hampir selalu menyarankan kliennya untuk menguji pasar terbuka dan jarang menyelesaikan jenis perpanjangan pra-arbitrase yang dieksplorasi Brown dan Astros awal tahun ini. Itu bukan tidak mungkin – kata rekan klien Boras, Lance McCullers Jr. mendapat perpanjangan lima tahun sebesar $85 juta — tetapi itu jauh dari norma.
Brown tidak memenuhi syarat untuk arbitrase hingga musim dingin mendatang dan tidak akan mengajukan hak agen bebas hingga musim 2028. Musimnya yang luar biasa berakhir dengan ERA 2,51 selama 147 inning terakhirnya, menempatkan pemain berusia 26 tahun itu di antara bintang-bintang olahraga yang sedang naik daun. Selama hal ini terus berlanjut, Boras menjamin dirinya akan dibayar dengan jumlah yang sama.
(Foto Teratas Ryan Pressley: Troy Taormina/Gambar Gambar)
