Daria Kasatkina yang sebelumnya sempat mengungkapkan kekhawatirannya berlaga di Arab Saudi sebagai petenis, akan berlaga di WTA Finals di Riyadh pada Kamis.
Petenis nomor 9 dunia Rusia Kasatkina tampil sebagai pemain pengganti, menggantikan Jessica Pegula dari Amerika Serikat, yang mengundurkan diri dari pertandingan babak terakhirnya melawan Iga Sviatek karena cedera lutut kiri. Pegula, yang mencapai final AS Terbuka tahun ini, telah menyingkirkan Barbora Krejcikova dan Coco Gauff setelah masing-masing kalah dalam dua pertandingan pertama mereka di babak penyisihan grup.
Dalam jumpa pers di Wimbledon 2023, Kasatkina mengatakan ada “banyak masalah di negara ini” terkait Arab Saudi. “Lebih mudah bagi laki-laki, karena mereka merasa sangat nyaman di sana, katakanlah. Kami tidak merasa seperti itu,” tambahnya.
Homoseksualitas adalah ilegal di Arab Saudi, dan WTA telah mengadakan pertandingan selama lebih dari 20 tahun di negara-negara seperti Qatar dan Dubai, di mana homoseksualitas juga ilegal.
Setelah WTA dan Federasi Tenis Saudi (STF) mengumumkan kontrak tiga tahun mereka untuk turnamen tersebut, kata Kasatkina Sukan BBC pada bulan April, dia diberitahu bahwa saya akan baik-baik saja.
“Selama hal ini memberikan kesempatan kepada orang-orang di sana, anak-anak dan perempuan, untuk benar-benar melihat olahraga ini – sehingga mereka dapat menontonnya, memainkannya, berpartisipasi di dalamnya, saya pikir itu bagus.”
Pandangan Kasatkina sejalan dengan LGBTQ+ dan ikon tenis Billie Jean King, yang berpengaruh dalam mendirikan WTA Tour. Dia adalah seorang advokat untuk putaran terakhir di Riyadh, meskipun negara tersebut memiliki catatan hak asasi manusia yang buruk terhadap perempuan dan kriminalisasi terhadap homoseksualitas.
“Saya sangat percaya pada pertunangan – saya rasa Anda tidak akan berubah sampai Anda berkomitmen,” kata King pada acara peringatan WTA tahun 2023.
Namun, kata Martina Navratilova Atletis awal tahun ini bahwa “harus ada perubahan yang lebih besar sebelum kita mencapainya. Saya tidak bisa keluar sana dan mengumumkan bahwa saya gay. Kata orang, baiklah, bersikaplah baik. Tapi apa maksudnya?’
Kasatkina akan menghadapi Svyatek karena Svyatek harus menang melawan Rusia dan Gauff untuk mengalahkan Krejcikova agar lolos ke semifinal. Pegula, yang mengatakan pada konferensi pers Rabu bahwa dia “sedang menghadapi cedera yang terjadi di Riyadh,” juga mengundurkan diri dari final Piala Billie Jean King, yang dimulai pada 13 November.
