Pada Senin pagi, setelah minggu yang mungkin paling tidak biasa di era Unai Emery, sebuah email masuk ke kotak masuk para pendukung. “McGuinn menyerukan perspektif dan sikap positif setelah kekalahan Spurs,” demikian bunyi judulnya.
Kapten John McGinn berbicara kepada media domestik Aston Villa menyusul kekalahan 4-1 mereka di Tottenham Hotspur. Dia dan klub ingin mendefinisikan musim kekalahan daripada kemajuan luar biasa.
Gambar tersebut memberikan wawasan dan menegaskan sudut pandang Emery yang serupa, menegaskan bahwa dia “tidak khawatir” dengan sifat eksplosif di babak kedua Villa. Meskipun tidak ada kekhawatiran, tim London utara mengikuti tema para pemain di zona campuran setelah kekalahan dan bahkan beberapa hasil imbang, seperti satu poin melawan Bournemouth, tanpa memberi tahu media pekan lalu.
Dengan kata lain, pemain akan menerima setiap hasil buruk dengan keras. Pekan lalu – satu hasil imbang dan dua kekalahan – mungkin sangat mengecewakan mengingat betapa luar biasanya penampilan Emery dan timnya. Struktur yang biasanya sangat terkoordinasi rentan terhadap kelemahan dan kesalahan taktis.
Ketika Emery menilai minggu ini, memeriksa rekaman kekalahan di Tottenham dan melakukan analisisnya sendiri – di samping pekerjaan analisnya – terhadap lawan Club Brugge berikutnya, dia akan dapat merefleksikan keputusan yang telah dia buat. Misalnya, dengan keunggulan 1-0 di kandang melawan Bournemouth, Villa secara mengejutkan bertahan dan mempertahankannya. Ini memberi Bournemouth momentum yang dicapai dalam seperempat jam terakhir.
Wajah Emery mengungkapkan semuanya setelah kekalahan Piala Carabao dari Palace di Villa Park (Malcolm Cousins/Getty Images)
Villa cenderung mengatur permainan dengan penuh percaya diri ketika memimpin dalam tantangan-tantangan akhir. Mereka punya rencana dan biasanya menaatinya, jadi banyaknya skor dan pelanggaran melawan Bournemouth sungguh luar biasa. Hal ini mungkin berkontribusi pada penilaian Emery yang tidak mendatangkan Diego Carlos untuk memberikan tambahan tinggi badan dan bek tambahan serta ingin para pemainnya kembali ke rencana permainan.
Ternyata ketenangan dan konsentrasi kurang. Tendangan bebas terakhir dilakukan di tiang dekat dan Bournemouth menyamakan kedudukan dengan 10 detik tersisa.
Tersingkirnya Piala Carabao di tangan Crystal Palace memicu opini beragam, terbagi antara pendukung yang ingin melihat gambaran yang lebih besar dan mereka yang mengincar trofi. Sepuluh perubahan melawan Palace, sebelum gol ke-11 Emery terjadi saat melawan Bournemouth, kembali ke Spurs.
Kritik berpusat pada penampilan para pemain di pinggir lapangan dan kurangnya daya tembak Emery di bangku cadangan. Ketika Villa mundur dan mereka yang berada di pinggir lapangan membiarkan permainan berlanjut, Emery beralih ke tiga lulusan akademi untuk mengatasi defisit, dengan hanya satu striker senior – Jacob Ramsey 23 – di antara pemain penggantinya.
Tim penyeleksi pertama diistirahatkan melawan Palace, yang akhirnya tenggelam di Tottenham. Itu adalah kekalahan yang menyakitkan karena terjadi melawan tim yang menampilkan delapan pemain starting XI melawan Manchester City pada hari Rabu, malam yang sama Villa memilih untuk mengistirahatkan pemain kuncinya.
Thread yang melewati ketiga pertunjukan adalah salah satu kemungkinan orisinal. Jika Palace mendapat manfaat dari pendekatan pasif Villa terhadap Piala, Bournemouth dan Tottenham melihat Villa membuktikan kebalikan dari keinginan ‘pahlawan’ Emery dengan pergantian pemain seperti John Duran bermitra dengan Ollie Watkins di lini depan. Perubahan ini hanya menyoroti disfungsi.
Seperti yang terjadi musim lalu, Emery mengatakan level Villa lebih sesuai dengan tujuh besar daripada empat besar, terbukti dengan dua kekalahan liga mereka melawan Arsenal dan Tottenham – ketika menghadapi “tim yang lebih besar” Villa naik ke puncak. pendek
“Menjaga keseimbangan adalah pesan pertama yang bisa saya kirimkan ke ruang ganti karena ini adalah 38 pertandingan,” kata Emery dalam konferensi pers pasca pertandingan, Minggu. “Kami menganalisis setiap pertandingan dan menetapkan tujuan. Salah satu dari tujuh kontestan akan bermain untuk tujuh besar. Kami memainkan tiga pertandingan: Arsenal, Man United dan Tottenham. Masih ada poin-poin lain dalam perjalanan ini dan kita harus konsisten dalam mencapainya.
“Sampai hari ini, kami konsisten. Kami membutuhkan lebih banyak. Ini tidak cukup. Tujuan pertama adalah tetap berada di tujuh besar.”
Situasinya tidak seperti yang dialami Emery selama seminggu ini, dan dia tidak menunjukkan ketenangan Villa seperti biasanya. Lebih jauh lagi, hal ini memperjelas hasil yang beragam selama dua bulan terakhir.
Sejak pertandingan pembuka Liga Champions mereka melawan Young Boys, Villa telah menang dua kali dan seri tiga kali dari enam pertandingan liga mereka.
Untuk memenuhi ekspektasi tinggi tahun lalu, performa liga – dan performa beberapa pemain, seperti Watkins, Leon Bailey, dan McGinn, yang memang belum cukup tampil baik – akan memerlukan perbaikan.
Watkins belum dalam performa terbaiknya di liga musim ini (Aston Villa/Aston Villa FC via Getty Images)
“Kami tidak bertahan seperti tahun lalu. Ini bukan untuk para bek, bukan untuk kiper, tapi untuk semua orang,” kata Emery bulan lalu. “Bek pertama adalah striker dan striker pertama adalah penjaga gawang.
“Kami harus memperbaiki kesalahan dan memperbaiki dengan cepat serta memperkuat karena kami tidak bisa menerima gol yang kami kebobolan di setiap pertandingan. Saya positif dan saya yakin dengan apa yang kami lakukan. Namun jika kami ingin berada di level teratas, kami kebobolan lebih banyak gol dari biasanya.”
Kampanye Liga Champions mereka menawarkan performa yang lebih konsisten. Villa tidak terkalahkan, menjadi tim ketiga sejak kompetisi ini berganti nama pada tahun 1992 yang memenangkan tiga pertandingan pertama mereka tanpa gol.
Villa menuju ke Belgia dalam salah satu pertandingan tersukses mereka di Eropa, meskipun Club Brugge telah memenangkan empat pertandingan sebelumnya. Ini merupakan kesempatan besar untuk memantapkan kemampuan mereka untuk finis di delapan besar dan lolos otomatis.
Format baru tahun ini terdiri dari 36 tim, dengan delapan tim teratas akan langsung ke babak 16 besar, tanpa play-off antara mereka yang finis di peringkat kesembilan dan ke-24 untuk memutuskan siapa yang bergabung dengan mereka
Kemenangan di Club Brugge tidak hanya akan mengurangi risiko di dua pertandingan berikutnya, tetapi juga mengakhiri delapan hari Villa yang dimulai, di tengah, dan diakhiri dengan penyesalan.
(Gambar di atas: McGinn, kanan, menyerukan ketenangan setelah minggu yang buruk di Villa – menurut standar terkini. Morgan Harlow/Getty Images)
