Lawatan Arsenal ke Inter Milan berlangsung pada waktu sebaliknya.
Mereka memulai kampanye Liga Champions tahun ini dengan mempertahankan tiga kemenangan beruntun di kompetisi tersebut sejak 2007, empat pertandingan berturut-turut yang berlangsung dari September hingga November tahun itu. Namun di Premier League, mereka belum mampu menahan lawan dalam enam pertandingan terakhirnya. Kiper David Raya bernasib lebih baik di kedua kompetisi, tapi itu karena kebutuhan.
Di liga, Raya memiliki lebih banyak tembakan ke gawang per 90 menit (4,3) tahun ini dibandingkan tahun lalu (2,2). Menghadapi lebih banyak tembakan musim ini, Raya tidak hanya mencatatkan rata-rata lebih banyak penyelamatan (3,2 berbanding 1,4 tahun lalu), namun juga mempertahankan persentase tembakan yang lebih tinggi terhadap dirinya (77 persen berbanding 68 persen).
Menjadi sedikit lebih efisien dan lebih sering menjadi striker berarti pentingnya Raya di Arsenal semakin meningkat. Keraguan yang menghantui bulan-bulan awalnya di klub sudah tidak ada lagi, namun pemain Spanyol itu hanya bisa berbuat banyak ketika menghadapi begitu banyak pukulan.
Bahkan ketika Raya mencatatkan tiga clean sheet dalam empat pertandingan pertama musim Liga Premier, ia harus melakukan tiga penyelamatan luar biasa untuk menjaga Arsenal tetap hidup. Pertandingan pertama melawan Wolverhampton Wanderers dan Jørgen Strand Larsen mencetak gol 1-0. Reaksinya terhadap penolakan Ollie Watkins setelah upaya Amadou Onana membentur mistar di Villa Park adalah 0-0 seminggu kemudian, dan dia melakukan penyelamatan penting dengan kakinya melawan Yasin Ayari dari Brighton & Hove Albion untuk menjaga level Arsenal tetap 1-1. .
Dua tim pertama dinominasikan untuk penghargaan Premier League of the Month bulan Agustus, dengan dua gol melawan Villa sebagai pemenangnya.
ambil @daviidraya1…⛔️ pic.twitter.com/sYFzk0VGuu
— Liga Premier (@premierleague) 13 September 2024
Sejak Agustus, beberapa tren telah mengekspos Raya dan Arsenal lebih dari musim lalu.
Yang pertama, tentu saja, adalah tiga kartu merah yang mereka peroleh dalam delapan pertandingan pertama musim ini. Tentu saja, pertandingan-pertandingan ini menyimpang dari angka-angka mengenai serangan Arsenal. Brighton mencetak 22 bola (4 tepat sasaran), Manchester City 33 (11 tepat sasaran), dan Bournemouth 12 (4 tepat sasaran). Satu-satunya pertandingan lain yang menyaingi angka tersebut adalah laga tandang Aston Villa, ketika Arsenal melepaskan 11 tembakan (tiga tepat sasaran) dan tandang Tottenham Hotspur (15 tembakan, lima tepat sasaran).
Jenis tembakan yang dihadapi Arsenal juga telah berubah sebagian karena perubahan pendekatan mereka akibat skorsing dan cedera Martin Odegaard.
Melawan Tottenham dan di babak kedua melawan Manchester City, Arsenal senang kehilangan bola. Di kedua pertandingan tersebut, hal ini memaksa lawan untuk melepaskan tembakan dari jarak jauh, yang sebagian besar langsung diblok. Tendangan-tendangan ini seringkali datang dari tepi kotak penalti atau umpan silang, yang tercermin dari proporsi peluang permainan terbuka melawan Arsenal musim ini.
Pertahanan Arsenal yang nyaman dengan cara ini adalah bagian dari apa yang membantu mereka mencatatkan 12 pertandingan tandang tak terkalahkan di Liga Premier pada tahun 2024 sebelum kekalahan 2-0 dari Bournemouth pada bulan Oktober.
Musim ini, dibandingkan dengan distribusi peluang yang lebih merata pada musim lalu, terdapat peluang signifikan yang diberikan kepada sisi kiri Arsenal. Sebagian besar dari hal ini adalah Manchester City yang melakukan tembakan dari sayap kanan mereka, namun tetap saja, setelah 10 pertandingan liga, Arsenal tampaknya lebih rentan.
Tren sia-sia lainnya di musim ini adalah memberikan harta benda secara cuma-cuma. Hal ini telah terjadi beberapa kali sejak Agustus tahun ini ketika Arsenal mempertahankan 11 orang di lapangan.
Di laga pembuka, hal itu terjadi dua kali, dengan sentuhan lepas Thomas Partey dan umpan buta William Saliba yang menghasilkan tembakan ke gawang. Untungnya, baik Rayan Ait-Nuri maupun Mateus Cunha tidak memanfaatkan keunggulan ini.
Minggu berikutnya, Aston Villa melakukan tekel berbahaya terhadap Gabriel dan mengusirnya. Hal itu menyebabkan touchdown pertama mereka pada pertandingan tersebut, yang seharusnya dicetak oleh Watkins. Baik Watkins dan Morgan Rogers terlihat memberi isyarat kepada Gabriel bahwa Leon Bailey harus memulai tekanannya sebelum Saliba melewatinya.
Gol pertama Bournemouth dan Liverpool juga datang dari turnover Raya dan Mikel Merino, yang menunjukkan pentingnya tidak memberikan “pintu” kepada lawan yang tidak ada di sana.
Fakta bahwa Arsenal tidak mencatatkan clean sheet dalam tiga pertandingan mereka sebelum dikalahkan oleh Bournemouth terungkap dalam konferensi pers pra-pertandingan Arteta minggu itu. Tentang keadaannya, dia berkata: “Terutama dengan fakta bahwa kami gagal mencapai tujuan tertentu dan hal-hal kecil yang membuat kami gagal mencapai tujuan tersebut. Masih ada ruang untuk perbaikan.
“Ini tentang menjadi sangat konsisten dan memastikan kami bermain dengan tingkat urgensi, kreativitas, dan fokus dalam setiap tindakan karena dalam beberapa pertandingan terakhir, terutama di kandang, kami kebobolan gol. Saya tidak begitu senang dengan hal itu. “
Arteta menunjuk pada gol-gol dari Leicester City dan Southampton, yang semuanya datang dari momen-momen yang tampaknya tidak penting dalam permainan Arsenal. Gol pertama Leicester tercipta dari tendangan bebas melebar setelah Saliba dilanggar secara tidak sengaja. Yang kedua, tendangan voli luar biasa dari James Justin, menyambut umpan silang setelah Jurrien Timber mengalahkannya di sisi kanan. Melawan Southampton, pemotongan di saluran kanan Arsenal membuat Cameron Archer copot – pertahanan bersiap menyerang tetapi Raheem Sterling kalah di lini tengah.
Hampir sebulan kemudian, poin Arteta tentang urgensi dan fokus tetap pada penguasaan bola dan penguasaan bola. Tidak setiap umpan atau sentuhan akan sempurna, terutama saat berada di bawah tekanan, namun kejelasan yang lebih baik dapat membuat Arsenal mengendalikan permainan lebih lama. Bertahan lebih banyak di saluran yang lebih luas daripada momen yang menghasilkan gol Leicester, Southampton dan Newcastle dapat membantu mencegah gol datang dari “hal-hal kecil”, seperti yang dikatakan Arteta.
Meski Raya kurang sibuk di Liga Champions tahun ini (1,3 penyelamatan per 90) dibandingkan tahun lalu (1,7 penyelamatan per 90), Arsenal tetap mengandalkannya. Penaltinya berlipat ganda untuk menggagalkan poin pertama Matteo Reteghi dari Atalanta di musim Eropa. Dia kemudian melakukan dua penyelamatan penting terhadap upaya Achraf Hakimi dan Joao Neves dalam kemenangan 2-0 atas PSG dan juga melakukan penyelamatan penting dengan tangannya dalam kemenangan 1-0 atas Shakhtar Donetsk.
Setelah membutuhkannya pada paruh pertama musim lalu, Arsenal mendapat banyak manfaat dari kehadiran Raya tahun kalender ini. Dua penyelamatannya dalam adu penalti melawan Porto musim lalu mungkin merupakan titik balik dari sudut pandang tendangan gawang, dan sejak itu ia sangat bisa diandalkan.
Inter Milan akan menjadi ujian, namun bukan pukulan telak jika Raya kembali mendominasi Eropa.
Terlepas dari apa yang terjadi di San Siro, fokusnya adalah bagaimana Arsenal dapat melindunginya. Raya memenangkan penghargaan Sarung Tangan Emas Liga Premier musim lalu, hanya melakukan 45 penyelamatan dalam 38 pertandingan, dengan 16 clean sheet. Dalam periode ini, ia sudah melakukan 29 penyelamatan dan hanya mencatatkan 3 clean sheet dalam 10 pertandingan liga.
Meskipun nominasi tabungan bulan ini menarik, kedamaian yang menyertai sarung tangan emasnya lebih diutamakan. Ini bukan hanya tentang Raya, tapi stabilitas di hadapannya.
(Foto teratas: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
