Kursi Dewan Kota Distrik 3 San Jose secara resmi akan kosong pada 27 November, menurut surat pengunduran diri Anggota Dewan Omar Torres yang dikirim ke kota itu pada hari Selasa setelah penangkapannya yang mengejutkan atas dugaan pelecehan anak.
Sebelum polisi memasukkannya ke Penjara Santa Clara County, Torres menghilang dari pandangan publik saat ia menghadapi tekanan yang meningkat dari politisi, kelompok bisnis dan organisasi buruh untuk mengundurkan diri karena penyelidikan kriminal terpisah terhadap ketertarikan seksual terhadap anak di bawah umur.
“Pilihan ini datang dengan berat hati, tapi saya yakin ini demi kepentingan terbaik konstituen dan komunitas saya,” kata Torres. “Melayani masyarakat San Jose telah menjadi salah satu kehormatan terbesar dalam hidup saya. Bersama-sama kita telah berbagi kemenangan, memecahkan tantangan, dan berupaya mewujudkan masyarakat yang lebih berkelanjutan. Saya merasa tersanjung dengan kepercayaan yang Anda berikan kepada saya dan selamanya terinspirasi oleh antusiasme dan ketahanan distrik kami. Saya tetap berkomitmen pada nilai-nilai yang telah kita dukung bersama dan saya yakin kota kita akan terus berkembang.”
Tidak terkait dengan penangkapannya baru-baru ini, Torres mendapat kecaman pada awal Oktober setelah muncul laporan bahwa ia menjadi sasaran penyelidikan atas tuduhan kejahatan berupa hubungan oral dengan anak di bawah umur dan tindakan tidak senonoh terhadap seorang anak. Investigasi tersebut dimulai setelah Torres mengatakan kepada polisi bahwa seorang pria Chicago berusia 21 tahun terus memerasnya – mengancam akan menyebarkan foto dan video telanjang – jika Torres tidak memenuhi tuntutan keuangannya. Namun, penyelidik menemukan pesan seksual eksplisit yang dikirim oleh Torres kepada seorang pria Chicago di mana ia menggambarkan alat kelamin seorang anak laki-laki autis dan bertanya kepada pria tersebut, “Anda memiliki tetangga yang berusia di bawah 18 tahun,” karena keduanya tampaknya berhubungan seks.
Ketika Torres jelas-jelas tidak hadir dalam rapat, komite, dan acara Dewan Kota di Distrik 3, suasana dengan cepat berubah dari mendukung Torres menjadi menyerukan pemecatannya, karena banyak warga dan organisasi merasa bahwa Torres tidak dapat mewakili konstituennya secara efektif. Torres juga meminta cuti medis bulan lalu, namun Dewan Kota tidak pernah menindaklanjuti permintaannya karena beberapa pejabat terpilih menuduh Torres menyandera kursinya. Penduduk Distrik 3, yang frustrasi dengan terbatasnya jalur piagam kota untuk menyingkirkan Torres, juga memulai proses penarikan kembali Torres.
Mereka yang menyerukan pengunduran diri Torres termasuk Walikota Matt Mahan, Dewan Kota San Jose, Asosiasi Petugas Polisi San Jose, Partai Demokrat Kabupaten Santa Clara dan Kamar Dagang San Jose.
Sumber mengatakan kepada The Mercury News bahwa tuduhan baru terhadap Torres sudah ada sejak satu dekade lalu, meskipun tidak jelas kapan pertemuan itu terjadi. Dia saat ini ditahan tanpa jaminan di Penjara Santa Clara County. Departemen Kepolisian San Jose mengatakan akan merilis informasi lebih lanjut pada konferensi pers Rabu sore.
Dengan kosongnya kursi Torres, Dewan Kota harus memutuskan apakah akan mengisinya melalui pemilihan khusus atau melalui proses penunjukan.
Meskipun pengumuman pengunduran diri Torres baru-baru ini, perasaan warga sudah campur aduk.
Bob Steidler, seorang penduduk Distrik 3 dan konsultan tata guna lahan terkemuka, mengatakan kepada Mercury News pada hari Selasa bahwa dia ingin mengisi posisi tersebut berdasarkan perjanjian.
“Sementara kasus di pengadilan sedang berlangsung, pengunduran dirinya mungkin bisa memberikan petunjuk tentang langkah selanjutnya untuk Distrik 3, dan mudah-mudahan seseorang dapat ditunjuk sesegera mungkin,” kata Steidler. “Secara sempurna, saya ingin sekali diadakan pemilu, tapi masih banyak yang harus kita lakukan dan kita tidak sabar menunggu hal itu terjadi.”
Sementara itu, negara-negara tetangga yang mendukung penarikan kembali Omar Torres telah menyerukan pemilihan umum dini.
“Kami memulai proses ini karena kami menginginkan representasi,” tulis panitia dalam pernyataannya kepada The Mercury News. “Dan kini setelah pengunduran diri diajukan, kami meminta Walikota dan Dewan untuk memulai proses pemilihan khusus. Kehendak rakyat dapat diungkapkan melalui pemilihan umum khusus. Warga berhak mendapatkan kesempatan untuk memutuskan siapa yang ingin mereka pimpin.”
Kurang dari dua tahun yang lalu, Dewan Kota ditugaskan untuk memutuskan kekosongan di Distrik 8 dan 10 ketika Sylvia Arenas dan Mahan memenangkan pemilihan untuk jabatan lainnya.
Meskipun Dewan pada akhirnya memilih untuk menunjuk Domingo Candelas dan Arjun Batra untuk menduduki kursi tersebut, Mahan tetap berpegang pada prinsipnya dan mengatakan dia ingin mengadakan pemilihan khusus, seperti yang dia anjurkan sebelumnya.
“Saat Jaksa penuntut menindaklanjuti tuduhan yang sangat meresahkan terhadap Omar Torres ini, penduduk Distrik 3 berhak mendapatkan perwakilan yang dapat mereka percayai dan hormati,” kata Mahan. “Secara pribadi, meskipun saya mendukung mengosongkan daerah pemilihan 8 dan 10 dua tahun lalu, saya lebih memilih pemilihan khusus karena saya yakin para pemilih akan memilih wakilnya dan bukan sejumlah kecil orang yang terpilih untuk mewakili daerah lain. Pada akhirnya, Dewan harus mengambil keputusan ini melalui pemungutan suara mayoritas dalam beberapa minggu mendatang.”
Staf penulis Robert Salonga berkontribusi pada laporan ini.
Ini adalah kisah yang berkembang. Kembalilah untuk pembaruan lebih lanjut.
