WESTWOOD, California — Saat pertandingan kembali berlangsung, Paul George berharap pertemuannya dengan Clippers pada Rabu malam akan cukup bersahabat.
Sixers, yang selalu ingin pensiun dengan seragam Clippers dan terkejut serta kecewa dengan jeda dalam negosiasi agen bebas yang menyebabkan kepergiannya musim panas ini, tidak punya apa-apa selain mengatakan hal-hal baik tentang mantan timnya. Dia menyesali front office yang dipimpin oleh Lawrence Frank dan berbagi cintanya kepada pemilik Steve Ballmer, pelatih Ty Lue dan mantan rekan satu timnya.
George mengatakan dia dekat dengan rekan setim lamanya di Clippers, Kawhi Leonard dan tidak memiliki “niat buruk” terhadap tim. Menurut George, segalanya berjalan “hebat” selama lima tahun di sini — kecuali pada akhirnya, ketika pemain asli Los Angeles itu menandatangani kontrak empat tahun senilai $212 juta dengan Sixers.
“Ceritanya tidak ditulis dengan benar mengenai hubungannya dengan Lawrence, hubungannya dengan Steve Ballmer,” kata George kepada wartawan saat pengambilan gambar di Wood Center UCLA. “Maksudku, mereka hebat selama saya berada di sini. Itu sebabnya keputusan ini sangat mengejutkan, bagaimana akhirnya bisa dimainkan (di agen bebas). Tapi mereka hebat. .
“Saya pikir sangat menyegarkan berada di sini dan bekerja di kantor yang sangat kolaboratif. Jadi saya pikir itu mungkin merupakan puncak dari betapa hebatnya mereka selama saya berada di sini.”
Namun, hal ini tidak dapat dikatakan mengenai hasil pengadilan.
Ketika George dan Leonard memutuskan untuk bekerja sama pada musim panas 2019, dengan Leonard tiba dari Toronto sebagai agen bebas dan George dipaksa melakukan perdagangan dari Oklahoma City, mereka diharapkan menjadi landasan utama penantang gelar di tahun-tahun mendatang. . untuk datang Namun masalah kesehatan bagi kedua bintang tersebut hampir selalu terjadi, dan Clippers hanya lolos dari babak pertama dua kali dalam lima tahun (Semifinal Wilayah Barat 2020 dan Final Wilayah Barat 2021).
“Berada di seri itu (Final Barat) melawan Phoenix (pada tahun 2021) dan membawa Clippers menjadi yang terjauh (di) grup ini adalah sesuatu yang istimewa,” kenang George. “Sekali lagi (sisa waktunya bersama Clippers) sangat disayangkan. Cedera sering terjadi. Tapi saya pikir perjalanan itu memperkuat siapa kami sebenarnya dan menunjukkan siapa kami bisa menjadi ketika kami sehat. Saya pikir kami adalah kekuatan yang tahun.”
Clippers melewatkan babak playoff sepenuhnya pada 2021-22 ketika Leonard absen sepanjang musim karena cedera ACL di lutut kanannya sebelum kalah di babak pertama dalam dua musim terakhir.
Ketika Clippers menandatangani Leonard dengan perpanjangan tiga tahun senilai $152 juta pada bulan Januari, kesepakatan serupa untuk George diperkirakan akan segera terjadi. Namun keinginan George untuk komitmen empat tahun, penolakan Clippers untuk memberikannya, dan penandatanganan kontrak dua tahun senilai $70 juta oleh James Harden musim panas lalu pada akhirnya menjadi titik puncak antara George dan tim.
“Apakah aku mengerti?” George berkata ketika ditanya tentang pilihan Clippers. “Um, maksudku, aku paham. …Menurutku orang-orang tidak memahami bisnis. Mereka membuat keputusan bisnis yang menguntungkan organisasi dan itu tidak masalah. Aku membuat keputusan bisnis yang menguntungkanku dan keluargaku.” . Jadi, tidak ada cinta yang hilang. Saya masih menghargai dan mencintai orang-orang itu. Tapi, tahukah Anda, itu bagian dari bisnis.”
Ditambah lagi, George saat ini mencatatkan start 1-5 dan penuh drama dengan timnya saat ini. Setelah cedera lutut di pramusim, George bermain untuk pertama kalinya pada hari Senin di Phoenix. Joel Embiid dari Sixers tidak bermain karena kondisi lutut kirinya yang menyebabkan segala macam pengawasan, dan ketidakhadirannya bertepatan dengan perkelahian di ruang ganti dengan seorang reporter pada hari Sabtu yang menyebabkan skorsing tiga pertandingan. liga
Bagi George, dia akan menggunakan pengalaman pertandingan tandang di Oklahoma City dan Indiana ketika dia bertemu Clippers, memperjelas bahwa tidak ada hubungan buruk antara kedua belah pihak dan kembali ke peran rotasi Sixers.
“Setiap tahun terasa istimewa,” kata George. “Setiap tahun sungguh luar biasa. Steve luar biasa. T-Lue luar biasa. Lawrence luar biasa. Lalu orang-orang yang pernah bermain bersama saya di sini juga luar biasa. Jadi, Anda tahu saya akan selalu mendapat cinta di sini. Tentu saja, ini rumah, tapi ini adalah organisasi kelas satu, dan saya bersyukur menjadi bagian darinya.”
Bacaan wajib
(Foto: Kevin S. Cox/Getty Images)
