Formula 1 akan memiliki pembalap Brasil sebagai pembalap utama untuk pertama kalinya sejak 2017 setelah Sauber mengumumkan Gabriel Bortoleto yang berusia 20 tahun pada hari Rabu untuk menyelesaikan pembentukan tim masa depan Audi untuk tahun 2025 dan 2026.
Tim yang bermarkas di Swiss itu sebelumnya mengumumkan kepergian pembalap Finlandia Valtteri Bottas dan Zhou Guanyu, pebalap F1 pertama Tiongkok, pada akhir musim di bulan Desember.
Sauber, yang akan menjadi tim pabrikan Audi pada tahun 2026, pada bulan April telah mengumumkan pembalap Jerman berusia 37 tahun Nico Hulkenberg, yang kini bersama Haas.
Bortoleto saat ini memimpin kejuaraan F2 setelah kemenangan F3 tahun lalu dan merupakan bagian dari program pengembangan pembalap McLaren serta perusahaan manajemen pembalap profesional A14 milik Fernando Alonso.
Pemimpin kejuaraan konstruktor Formula 1 McLaren secara terpisah mengonfirmasi bahwa dia akan dilepas pada akhir tahun.
“Merupakan suatu kehormatan untuk bergabung dengan tim yang menggabungkan kekayaan sejarah motorsport Sauber dan Audi,” kata Bortoleto, yang akan menjadi pembalap F1 pertama di negaranya sejak Felipe Massa.
“Saya sangat berterima kasih atas kesempatan yang diberikan tim kepada saya dan kesempatan bekerja dengan pembalap berpengalaman seperti Nico.”
Sauber, yang masuk Formula 1 pada tahun 1993 dan finis kedua pada tahun 2007, berada di posisi terbawah klasemen konstruktor dan satu-satunya tim yang mencetak poin musim ini dengan tiga balapan tersisa.
Namun, tim memiliki rencana besar untuk masa depan dan dalam perombakan manajemen pada bulan Juli, mantan kepala tim Ferrari Mattia Binotto ditunjuk.
“Gabriel telah menunjukkan di kategori junior bahwa dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi pembalap pemenang. Kami senang dia akan menjadi anggota tim Sauber dan Audi,” kata pembalap Italia itu.
“Bersama Gabriel, kami sedang dalam perjalanan menuju kesuksesan dan kami akan menjadi kekuatan bersatu untuk membentuk era baru Audi di dunia motorsport.”
“Nico dan Gabriel mewakili kombinasi ideal antara pengalaman dan pemuda yang akan membuat kami kuat di masa depan.”
Bortoleto adalah yang terbaru dari sederet talenta muda menarik yang datang ke Formula 1.
Mercedes telah merekrut Kimi Antonelli dari Italia berusia 18 tahun untuk menggantikan juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton, yang berangkat ke Ferrari, sementara pemain Inggris berusia 19 tahun dan anak didik Ferrari Oliver Biermann akan menggantikan Hulkenberg di Haas.
Alpine milik Renault juga telah mengontrak Jack Doohan dari Australia berusia 21 tahun, putra hebat sepeda motor Mike, sementara Williams telah mengontrak Franco Colapinto dari Argentina, juga berusia 21 tahun, setelah pembalap Amerika Logan Sargent keluar dari balapan musim untuk tim tersebut.
RB, anak perusahaan Red Bull, juga telah mendatangkan Liam Lawson yang berusia 22 tahun sebagai pengganti Daniel Ricciardo dari Australia dan Selandia Baru difavoritkan untuk mempertahankan tempatnya.
“Kita sekarang menyaksikan perubahan generasi di Formula 1, dengan dampak langsung yang dirasakan oleh pembalap muda,” kata Presiden Sauber Motorsport Gernot Dolner.
“Dengan penandatanganan Gabriel Bortoleto, kami telah mendapatkan salah satu talenta hebat ini. Penandatanganannya menggarisbawahi strategi jangka panjang dan komitmen Audi terhadap Formula 1.”
Sauber mengatakan pihaknya mengadakan “diskusi terbuka dan konstruktif” dengan Bottas dan Zhou sebelum membuat keputusan bersama untuk berpisah dengan keduanya.
Bottas yang berusia 35 tahun, pemenang Grand Prix 10 kali bersama Mercedes, mengatakan: “Setelah semua diskusi yang baik dan mendalam yang kami lakukan dalam beberapa minggu terakhir, kami menyadari bahwa kondisi untuk proyek ini tidak sejalan.”
“Meskipun ini saatnya untuk move on, saya akan selalu membawa bagian dari tim ini dan menantikan masa depan kami berdua.”
