“Senang sekali bisa membawa nama ini bersama kami. Ini seperti selimut hangat.”
Rui Mota, pelatih kepala FC Noa, memiliki hubungan khusus dengan klub sepak bola Armenia. Lima bulan setelah mengambil alih tim yang saat ini berada di peringkat 308 dalam peringkat odds UEFA, orang mungkin berpikir Mota akan membutuhkan semua hiburan yang bisa dia dapatkan ketika timnya menghadapi Chelsea – hanya 300 peringkat di atas mereka dalam tabel manajemen – di Stamford Bridge di Liga Conference pada Kamis malam.
Jika Anda membaca ini tanpa mengetahui banyak tentang lawan Chelsea, itu bisa dimengerti. Klub ini baru beroperasi selama tujuh tahun dan setelah peluncuran FC Artsakh, mereka berganti nama menjadi FC Nuh pada tahun 2019. Satu-satunya trofi yang mereka raih sejauh ini adalah Piala Armenia dan Piala Super Armenia pada tahun 2020.
Siapapun yang mengira dirinya menginginkan nama FC Noah karena hubungannya dengan tokoh alkitabiah adalah benar. Kisah legendaris bahtera Nuh dalam Kejadian, pasal pertama Alkitab, diakhiri dengan bahtera yang ia bangun untuk menghindari badai astronomi di Gunung Ararat. Meskipun perbatasannya dipindahkan pada tahun 1921 – gunung tersebut sekarang berada di bagian timur Turki – gunung ini masih dianggap sebagai simbol nasional negara tersebut dan ditampilkan pada lambang Armenia. Menara gunung di atas ibu kota Armenia – Yerevan.
“Armenia mempunyai hubungan yang kuat dengan kisah Nuh; ini adalah negara spiritual,” kata Vahe Gasparian, anggota kelompok pendukung Front Pertama Armenia. Atletis. “Kristen adalah agama negara. Gunung Ararat adalah tempat istimewa dalam sejarah negara tersebut. Ini bukan hanya sebuah tempat. Simbol itu sangat penting bagi negara.
“Saya yakin banyak orang di dunia yang tidak tahu apa itu Armenia, tapi kami punya latar belakang sejarah yang bagus. Kami bukan negara besar, tapi kami adalah bangsa yang bangga. Pertandingan melawan Chelsea ini adalah sesuatu yang diimpikan oleh orang-orang Armenia, memiliki kesempatan untuk menuliskan sejarah Armenia melalui sepak bola. Itu tak ternilai harganya.”
Gunung Ararat (Kirill Kudryavstev/AFP melalui Getty Images)
FC Noah telah mencapainya, menjadi klub pertama sejak peluncuran Conference League pada tahun 2021 yang mencapai babak penyisihan grup dengan memenangkan keempat babak kualifikasi, yang paling mengesankan adalah kemenangan 3-2 di divisi teratas atas AEK Athens di babak ketiga. bulat. Partisipasi mereka dalam kompetisi dimulai pada 11 Juli, bahkan sebelum Chelsea memainkan pertandingan persahabatan pra-musim, dengan kemenangan 2-0 atas tim Makedonia KF Shkendija.
Bagi Mota, menit bermain berarti ia harus bertindak cepat di bursa transfer. Pria berusia 45 tahun itu telah dipecat dari jabatan manajerial pertamanya di Georgia FC, klub yang dipimpin Dila Gori ke puncak Championship sebulan lalu.
FC Noah melakukan perekrutan yang dalam beberapa hal menyaingi kesibukan konsorsium Todd Boehly-Clearlake di Chelsea. Mereka merekrut 16 pemain, sebagian besar dari luar negeri, dalam waktu kurang dari tiga minggu. Berbeda dengan catatan keuangan klub London barat yang tampaknya terbuka – lebih dari £1 miliar telah dihabiskan untuk penandatanganan selama dua tahun terakhir – semua pendatang baru FC Nine berstatus bebas transfer. Dan meskipun Rhys James mendapat penghasilan sekitar £250.000 seminggu, semua anggota skuad FC Noah mendapat penghasilan kurang dari £5.000 seminggu.
Pemain Portugal yang datang antara lain bek veteran Goncalo Silva (Prancis), striker Goncalo Gregorio (Dinamo Bucharest) dan winger Helder Ferreira (Anorthosis Famagusta). Mereka dengan cepat terikat dengan pemain sepak bola Armenia di Hovhannes Hambardzumyan (kapten) dan Gor Manvelian (gelandang serang).
Mota telah bekerja di sejumlah peran dengan beberapa klub sejak 2009, termasuk sebagai analis kinerja di Sporting Lisbon antara tahun 2012 dan 2016. Memiliki daftar kontak yang panjang sangat membantu.
Dia berkata: “Presiden (pemilik Vardges Vardanyan) memberi tahu saya berapa uang yang kami miliki (untuk gaji) dan bertanya kepada saya: ‘Apakah menurut Anda membangun sesuatu itu benar?’ Dan saya berkata: ‘Ya, mari kita batasi. Itu adalah upaya besar; kami hanya punya waktu tiga minggu untuk mempersiapkan tim. Itu merupakan pekerjaan yang berat bagi tim saya.
“Grid itu penting, tapi kunci sebenarnya adalah mengetahui pemain seperti apa yang kami inginkan untuk tim. Ya, Anda memerlukan keterampilan teknis/taktis, tetapi yang paling penting adalah mereka yang memiliki kemauan keras. Saya menginginkan pemain yang lapar. Saya ditawari pemain yang mungkin memiliki kualitas lebih baik, tapi mereka tampil seolah-olah mereka telah berbuat lebih banyak dalam karier mereka dan datang ke sini untuk tetap bugar dan bermain di turnamen. Saya tidak menginginkan hal itu; Saya ingin orang-orang seperti saya lapar.”
Tidak ada yang lebih ambisius dari Vardanyan, yang membeli FC Noah tahun lalu. Pengusaha tersebut tidak hanya mendukung Mota di pasar, ia juga berinvestasi di tempat pelatihan baru. Pembangunan stadion baru juga direncanakan.
Vardanyan menjelaskan: “Tujuan saya adalah agar FC Noa menjadi pilar sepak bola Armenia, secara konsisten meraih kesuksesan di Liga Utama Armenia dan dengan bangga mewakili Armenia di kompetisi Eropa.
Kapten Hovhannes Hambardzumyan bermain untuk Armenia (kiri) (Karen Minasyan/AFP via Getty Images)
“Tujuan jangka panjang kami lebih dari sekedar kesuksesan klub. Kami bertujuan untuk mengangkat sepak bola Armenia dengan menarik, mengembangkan dan membina talenta-talenta muda yang dapat berkontribusi pada prestasi tim nasional. Pada akhirnya, saya membayangkan FC Noh sebagai fondasi masa depan sepak bola Armenia Saya melakukan ini untuk menumbuhkan bakat-bakat yang akan mewakili negara kita di panggung internasional. Saat ini, generasi muda kita memiliki kesempatan seperti itu dan impian saya adalah mendukung mereka dengan segala cara.
“Dalam beberapa bulan, area pemukiman markas latihan baru kami akan siap untuk tim utama, yang akan dilengkapi dengan semua peralatan yang diperlukan. Selain itu, kami telah meluncurkan lapangan buatan di akademi, dan sebentar lagi lapangan rumput alami akan disiapkan untuk latihan tim utama (base). Kami juga memiliki proyek infrastruktur lain yang ditujukan untuk pengembangan dan kesuksesan sepak bola Armenia.
“Untuk pengembangan akademi kami, kami mengundang pelatih dan spesialis berkualifikasi tinggi dari Portugal, terutama dari Akademi Lisbon yang terkenal, yang memiliki pengalaman bertahun-tahun di level tertinggi sepakbola Portugal. Para ahli ini bekerja erat dengan kami untuk mengembangkan generasi baru sepak bola Armenia.
“Stadion baru kami akan menjadi venue UEFA keempat, dirancang untuk 15.000-20.000 penonton. Stadion ini dirancang untuk menjadi tuan rumah berbagai kompetisi dan final Eropa. Sekarang kami bekerja sama dengan perusahaan Inggris terkenal yang membangun stadion sepak bola di seluruh dunia. memiliki pengalaman , kami sedang bernegosiasi. Kami telah menugaskan mereka untuk merancang sebuah stadion yang mencerminkan warisan Armenia dan gaya nasional. Ada banyak kegembiraan seputar proyek ini karena stadion ini akan menjadi tempat utama pertandingan inisiatif terpenting dari FC Noa, yang mencerminkan komitmen kami terhadap perkembangan sepak bola Armenia.”
Untuk mengakomodir pembangunan stadion yang lebih besar, FC Noa saat ini memainkan laga kandangnya di Stadion Kota Abovyan yang hanya berkapasitas 3.100 orang. Dalam upaya mereka untuk meraih gelar juara pertama Armenia, mereka tertinggal tujuh poin dari pemimpin klasemen Urartu, tetapi dengan tiga pertandingan tersisa.
Dalam hal membuat tanda di sepakbola Eropa, FC Noa melihat Qarabag sebagai tanda yang harus diikuti. Ini adalah musim ke-15 klub Azerbaijan mengikuti kompetisi UEFA.
Niat jelas untuk membangun sesuatu yang signifikan dan memastikan perjalanan mereka saat ini di Conference League musim ini tidak hanya terjadi satu kali saja menjadi alasan utama mereka mampu meyakinkan Mota dan banyak pemain lainnya untuk bergabung.
Pemain internasional Islandia Gudmundur Thorarinsson, yang termasuk tim MLS New York City di antara tim bermainnya, adalah salah satu dari 16 pemain bebas transfer yang tiba di negara itu musim panas ini.
“Saat mereka pertama kali menghubungi saya, saya sangat tertarik dengan ide jangka panjang mereka,” katanya. “Bahkan pada tahun pertama ini, sungguh luar biasa seberapa jauh pencapaian kami karena hal-hal ini biasanya memerlukan waktu, namun kami mendapatkan hasil yang baik, seperti yang kami tunjukkan di Eropa. Mereka lebih baik daripada kebanyakan orang di klub. Menang dua pertandingan melawan AEK sukses besar.
Pelatih kepala Noah Rui Mota menyaksikan aksi Liga Konferensi musim ini (Domenic Aquilina/NurPhoto via Getty Images)
“Mereka sedang membangun tempat latihan baru di samping tempat latihan kami saat ini. Saya pernah berada di New York bersama City Football Group dengan fasilitas yang luar biasa, tapi sepertinya akan menjadi lebih baik lagi. Ini akan menjadi kelas dunia.
“Kami ingin permanen di Eropa. Ketika mereka berbicara dengan saya, Anda dapat mengatakan bahwa mereka ingin menjadi sebuah tim, seperti Qarabag. Mereka sering kali berada di Eropa dan presiden ingin melakukan hal yang sama. Di musim pertama kami, sulit untuk mencapai babak penyisihan grup, tapi kami berhasil. Kami mendapat manfaat dari pengalaman ini dan kami ingin terus seperti ini.”
Jadi bagaimana permainan Chelsea? Permintaan tiket datang dari warga Armenia yang tinggal di negara Eropa lainnya. Gasparyan, yang melakukan perjalanan dari Armenia ke London, mengatakan:Kami mendapat banyak pesan dari orang-orang Armenia yang tinggal di belahan dunia lain. Ada banyak pesan dari Jerman, Prancis dan Serbia yang bersedia melakukan perjalanan dan ada juga komunitas besar Armenia di Inggris. Komunitas lokal di London sangat menarik, ini adalah salah satu komunitas terbaik yang pernah saya lihat. Ini adalah momen yang sangat membanggakan bagi kami. Ini akan menjadi salah satu peristiwa terbesar dalam sepak bola Armenia.”
Saat dia bersama AtletisMota menyarankan agar dia meminta saran kepada pelatih Liga Utama Portugal Marco Silva dari Fulham dan Nuno Espirito Santo dari Nottingham Forest untuk menghentikan Chelsea. Dia sudah tahu bagaimana rasanya bermain di Stamford Bridge, mengenal Silva sebelum kekalahan 3-1 Sporting di Liga Champions di sana satu dekade lalu.
Vardanyan tidak menunggu untuk melihat timnya. “Ini adalah pertandingan terbesar yang pernah dimainkan klub Armenia di kompetisi Eropa melawan salah satu lawan terkuat,” ujarnya. “Bersama para penggemar kami, kami siap menjadikannya hari yang tak terlupakan.”
Semua orang tahu tugas yang ada di depan mereka, bahkan bos Chelsea Enzo Maresca diperkirakan akan mengubah kebiasaannya dari 10 menjadi 11. Thorarinson memutuskan untuk menyampaikan hal ini dengan mengutip kutipan terkenal dari mantan manajer Chelsea Jose Mourinho tentang tim yang mengutamakan pertahanan untuk mendapatkan hasil yang baik. Bek tersebut berkata: “Kami mencoba memainkan sepak bola kami tetapi mungkin ada saatnya kami harus menghentikan Ark!”
(Foto teratas: Xinhua/Lee Min via Getty Images)
