Slott, Alonso dan gambaran kuat tumbuhnya kepercayaan diri Liverpool di era baru ini

Bagaimanapun, Xabi Alonso tampak berharap berada di mana pun selain Anfield. Dia menikmati saat kembali ke Liverpool, melihat wajah-wajah yang familiar, jogging sore keliling kota, melewati rumah lamanya di Albert Dock dan beberapa tempat favoritnya, namun hal itu ternyata menjadi pertemuan yang tidak menguntungkan bagi manajer Bayer Leverkusen. Kekalahan yang jarang terjadi – dan tegas – di tangan mantan klubnya.

Saat para penggemar Liverpool memuji Alonso dengan sisa waktu beberapa menit di pertandingan Liga Champions ini, timnya sudah tertinggal 3-0, kekalahan ketiga mereka dalam 69 pertandingan di semua kompetisi sejak awal musim lalu.

Menyusul gol keempat, Luis Diaz menyelesaikan hat-tricknya di masa tambahan waktu dan Alonso berbicara tentang berjalan di terowongan dengan “perasaan pahit”, sehingga sulit untuk menghargai hangatnya tepuk tangan penonton tuan rumah.

Itu bukan malam Alonso. Sebaliknya, itu adalah contoh kuat lain dari tumbuhnya kepercayaan diri Liverpool di hadapan pria yang duduk di bangku cadangan.

Arne Slot tidak memiliki sejarah Alonso di Liverpool. Mantan pelatih Feyenoord itu juga tidak memiliki kehadiran pendahulunya, Jurgen Klopp.

Ketika dia disebutkan oleh direktur olahraga baru Liverpool Richard Hughes sebagai kandidat utama untuk menggantikan Klopp, Slott tidak pernah menjadi pilihan yang ‘seksi’ atau jelas untuk pekerjaan itu, tetapi sekarang dia telah meraih 14 kemenangan, satu kali seri dan hanya satu kekalahan dalam 16 pertandingan . Liverpool berada di puncak Liga Champions dan saat ini berada di puncak klasemen Liga Champions. Mengalahkan juara Jerman 4-0 adalah pernyataan niat penting lainnya.

Hanya tiga minggu sejak Slott dengan sopan mengakui anggapan bahwa Liverpool, yang telah memenangkan delapan dari sembilan pertandingan pertama mereka, menghadapi ujian yang lebih berat. Sejak itu, mereka telah mengalahkan Chelsea, RB Leipzig, Brighton & Hove Albion (dua kali) dan sekarang Leverkusen sebelum bermain imbang 2-2 di Arsenal.

Ujian besar terus berlanjut – Aston Villa, Real Madrid dan Manchester City adalah tiga pengunjung berikutnya ke Anfield – tetapi sekarang Slott terus mencari jawaban. Dan yang menakjubkan, selain hasilnya, adalah bagaimana Liverpool menunjukkan kualitas berbeda dan menemukan cara berbeda untuk menang.

“Saya pikir mereka adalah tim yang sempurna,” kata Alonso dalam konferensi pers pasca pertandingan ketika ditanya tentang mantan klubnya. “Mereka bisa bertahan, bisa mencetak gol, mereka punya kekuatan di kedua area, mereka bisa menjaga clean sheet dan bisa mencetak gol melalui banyak peluang. Ini adalah kekuatan besar di Liga Champions, terutama di tahap-tahap akhir.”

Alonso menekankan bahwa ini masih tahap awal kampanyenya, namun hanya sedikit yang mengeluh atas anggapannya bahwa Slott “masih melakukan pekerjaannya dengan baik”. Apa yang dianggap sebagai transisi yang sulit sejauh ini ternyata berjalan mulus setelah hampir sembilan tahun Klopp menyesuaikan diri dengan manajer baru.

Beberapa hari terakhir ini membawa tugas yang kontras melawan dua rival yang menurut Slott mampu menyebabkan masalah timnya. Brighton tentu saja melakukan hal itu pada hari Sabtu, mengancam untuk membangun keunggulan lebih awal, dan Leverkusen memberikan tantangan taktis yang menarik pada hari Selasa – seperti yang dikatakan Slott, “memuat lini tengah” dan memudahkan upaya Liverpool untuk menekan mereka.

Penempatan Diaz menarik. Slott memainkannya dalam peran sentral yang kurang familiar di lini depan, terkadang maju di garis depan tetapi di lain waktu turun lebih dalam untuk menerima bola. Pelatih menjelaskan bahwa memainkan center ortodoks seperti Darwin Nunes berarti bermain di tangan Jonathan Tha, “mungkin bek terbaik di Jerman”, “jadi kami pikir mari kita coba memasukkan Lucho (Diaz) ke lapangan. .gelandang dan mungkin kejutan dia dengan lebih banyak berlari dari belakang.

Tidak banyak kejutan dari kedua belah pihak di babak pertama, tapi seperti saat melawan Brighton pada hari Sabtu, tim asuhan Slott meningkatkan performanya setelah jeda. Betapa memuaskannya bagi seorang manajer ketika dua pemain yang ia bawa ke dalam starting line-up saat mereka bekerja sama untuk mencetak gol pertama di sini, Curtis Jones menyelam ke dalam ruang dan menyelesaikan umpan akurat yang dilakukan Diaz dengan luar biasa meniup. Lucas Gradecki.

Gol kedua menyusul, dengan Liverpool bersyukur atas intervensi VAR setelah Cody Gakpo awalnya dinyatakan offside ketika ia menyambut umpan silang Mohamed Salah dengan sundulan, yang kemudian membuat Alonso merasa dirinya tenggelam. Sulit untuk mendapatkan gol kedua setelah dua menit, kata pelatih Leverkusen. “Kami tidak bisa lolos begitu saja.”

Diaz tiba-tiba mendapatkan waktu terbaiknya dan menambahkan dua gol lagi di fase akhir pertandingan untuk menambah jumlah golnya musim ini menjadi sembilan gol dalam 15 pertandingan. Sesekali menjadi pencetak gol sejak bergabung dengan Liverpool dari Porto pada Januari 2022, ia tampak kehilangan ketenangan ketika pertaruhan dipertaruhkan di minggu-minggu terakhir musim lalu, namun kini ia tampak jauh lebih percaya diri.

Dia bukan satu-satunya. Trent Alexander-Arnold dan Ibrahima Konate bertahan dengan ketangguhan yang tidak selalu terlihat musim lalu, Ryan Gravenbirch terlihat lebih betah di lini tengah dan Jones menikmati kebebasan berkreasi. Salah mencetak 25 gol di semua kompetisi musim lalu, tetapi ia juga tampaknya mengalami peningkatan dalam hal kontribusinya secara menyeluruh.

Kekhawatiran besar di kalangan penggemar Liverpool adalah bahwa setiap manajer baru mungkin akan kesulitan untuk menyamai Klopp dalam hal inspirasi, namun Slott diam-diam membuat kehadirannya terasa dan menyebarkan ide-idenya.

Apakah Alonso menyesal tidak memimpin? Hal ini tidak mungkin. Bahkan jika ini berarti musim yang lebih sulit di Leverkusen – yang saat ini berada di peringkat keempat Bundesliga, dengan niat untuk mendapatkan kembali layanan reguler di Bayern Munich – pertaruhan pria berusia 42 tahun itu tetap sangat tinggi. Jika mantan klubnya yang lain, Real Madrid, memimpikan perubahan arah di akhir musim ini atau bahkan saat kontrak Carlo Ancelotti habis pada 2026, Alonso diperkirakan akan menjadi peminat utama.

Liverpool tidak pernah menjadi pilihan nyata baginya musim semi lalu – karena ia fokus pada apa yang disebutnya “hal besar”, yaitu membawa Leverkusen meraih gelar Bundesliga pertama mereka dan membawa mereka ke Liga Champions yang dimenangkan musim ini Bahkan sebelum agennya menjelaskan kepada Liverpool bahwa dia tidak akan menjadi kandidat pengganti Klopp, petinggi klub Merseyside itu sudah tahu bahwa dia bukanlah bosnya.

Namun bukan hanya bayangan Klopp yang membayangi Sloto di awal musim. Ada juga bayangan Alonso, mantan pemain favorit Liverpool yang tampil mengesankan dalam peran pertamanya sebagai pelatih senior. Seandainya Slott tidak memulai karirnya dengan baik di Merseyside, kemungkinan besar kehadiran Alonso di ruang istirahat lawan akan membawa sorotan yang tidak menyenangkan.

Ternyata, Liverpool berkembang pesat di bawah asuhan Slott. Alonso melakukan yang terbaik untuk menikmati pengalaman itu, bertemu dengan rekan setim lamanya Luis Garcia, yang berada di sini untuk bertugas di TV, dan bahkan menyentuh tanda ‘Ini Anfield’ di terowongan, tapi dia tahu betapa sulitnya malam Liga Champions. dapat mengunjungi para pemain ketika mereka datang ke sini.

Dia sebelumnya mengatakan ada kalanya para pemainnya diharuskan untuk tetap tenang dalam lingkungan yang sulit “melawan tim yang sangat hebat”. Dia merasa kecewa karena mereka tidak berbuat lebih baik di paruh kedua Tes.

Hanya di menit-menit terakhir, setelah pertandingan dimenangkan, para penggemar Liverpool mengalihkan pikiran mereka untuk menyanyikan lagu pahlawan lini tengah lama mereka, tetapi hanya setelah meneriakkan nama Slott. Kehidupan setelah Klopp – kehidupan di bawah Slott – sangat baik.

(Foto teratas: Andrew Powell/Liverpool FC melalui Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR