SAN ANTONIO – Saat rapat manajer umum tahunan Major League Baseball mulai mereda, berbagai anggota petinggi St. Louis Cardinals berkumpul mengelilingi meja di bar lobi hotel pada Rabu malam.
Ada banyak masalah yang perlu dibicarakan.
Presiden operasi bisbol John Mozeliak, penasihat khusus Chaim Blum dan asisten manajer umum yang baru direkrut Moises Rodriguez, Randy Flores dan Rob Cerfolio semuanya hadir pada pertemuan tahun ini, meskipun operasi mereka sangat berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Ini akan menjadi musim terakhir Mozeliak sebagai bos Cardinals dan transisi ke Bloom sedang berlangsung. Pembangunan kembali Cardinals akan dilakukan pada tahun 2025, yang melampaui daftar tahun depan.
Meskipun sebagian besar periode pemulihan ini masih belum ditentukan, pertemuan GM telah memberikan beberapa kejelasan dalam beberapa hal. Inilah yang kami ketahui tentang Cardinals saat offseason mulai meningkat.
“Prediksi saya adalah St. Louis akan menjadi salah satu tim yang lebih aktif di bulan Desember, tapi tidak seperti yang biasanya kami harapkan.”@katiejwoo bergabung @jonmorosi untuk berbagi wawasan tentang bagaimana Cardinals mendekati offseason. #MLBTmalam pic.twitter.com/z36GepuVwy
— Jaringan MLB (@MLBNetwork) 7 November 2024
Karakteristik yang menentukan dari periode pembangunan kembali Cardinals adalah pengembangan pemain. Bagi beberapa pemain, seperti Maseen Wynn dan Brendan Donovan, ekspektasinya jelas. Kedua pemain tersebut dinilai penting bagi masa depan The Cardinals. Masih banyak lagi, seperti Jordan Walker, Lars Notbaar, Nolan Gorman, Andre Palante dan Alec Burleson, yang ekspektasinya tidak begitu jelas. The Cardinals berencana untuk melihat bagaimana kinerja beberapa pemain ketika diberi waktu yang tepat pada tahun 2025. Mereka percaya bahwa hal ini diperlukan untuk mengevaluasi setiap pemain dengan baik.
Para kardinal tidak mengkritik. Mereka membangun kembali sampai batas tertentu, tetapi mereka melakukannya tanpa merobek daftarnya dan memulai dari awal. Dengan Bloom mengambil alih posisi Mozeliak sebagai presiden operasi bisbol pada tahun 2026, organisasi tersebut yakin bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk memulai proses tersebut. Tidak ada batas waktu berapa lama masa pemulihan ini akan berlangsung. Mozeliak menjelaskan konsep tersebut kepada beberapa veteran, termasuk empat veteran dengan klausul perdagangan penuh (Nolan Arenado, Willson Contreras, Sonny Gray dan Miles Mikolas). Jika sang pemain ingin bertahan selama masa transisi, Cardinals akan menyambut baik hal tersebut. Jika tidak, tim akan bekerja sama dengan pemain untuk menemukan perdagangan yang cocok.
Menurut Mozeliak, Contreras dengan tegas menyatakan keinginannya untuk tinggal di St. Louis. Pada gilirannya, penangkap telah mengadopsi peralihan posisi ke peran hibrida di mana waktu dibagi antara base pertama dan pemukul yang ditunjuk. Tim medis The Cardinals percaya bahwa memindahkan Contreras ke belakang adalah yang terbaik untuk kesehatannya dan umur panjang karirnya. Ini juga membuka jalan bagi Ivan Herrera dan Pedro Peguez untuk mengambil alih sambil mempertahankan tongkat estafet Contreras di lineup.
“Kami pikir dari sudut pandang ofensif, hal ini membuat kami lebih kuat,” kata Mozeliak. “Secara defensif, ini menciptakan peluang bagi kedua pemain itu.”
Meskipun Mozeliak menolak untuk membahas pembicaraan lebih lanjut, setidaknya satu veteran lainnya setuju dengan rencana pembangunan kembali para Kardinal. Menurut berbagai sumber liga, Gray juga memberi tahu Mozeliak bahwa dia ingin tinggal bersama St. Louis. Gray, yang dikontrak hingga tahun 2026 dengan opsi klub untuk tahun 2027, masih memiliki utang sebesar $65 juta.
Masa depan Arenado dan Mikolas masih belum jelas, meski tidak ada jaminan pertukaran pemain tersebut. Klausul larangan perdagangan yang penuh tidak hanya membuat kesepakatan potensial menjadi sulit, tetapi kedua pemain juga akan memiliki gaji besar yang dapat menghalangi tim. Arenado harus membayar $52 juta selama tiga tahun ke depan, meskipun sebagian dari jumlah tersebut ditangguhkan. Mikolas berada di tahun terakhir kontraknya dan akan menghasilkan $17,6 juta.
Saat offseason dimulai, masa depan kedua pemain di St. Louis akan menjadi jelas. Pertimbangan mengenai potensi perdagangan untuk Arenado akan menjadi topik hangat menjelang Pertemuan Musim Dingin bulan depan. Jika Cardinals mencapai titik di mana hal itu menjadi kenyataan, mereka akan bekerja sama dengan Arenado untuk menemukan pemain yang tepat.
Pendapatan televisi dan tiket mempengaruhi upah
The Cardinals belum menetapkan gaji mereka untuk tahun depan, meskipun Mozeliak telah berulang kali mengatakan selama sebulan terakhir bahwa jumlahnya akan dikurangi. Hal ini sebagian berasal dari keinginan klub untuk menekankan pemain muda, yang berperan bagi Cardinals, yang menolak pilihan mereka pada tahun 2025 untuk Lance Lynn dan Kyle Gibson, keduanya berusia 37 tahun.
Namun masalah yang lebih besar adalah pendapatan. Beberapa tim MLB telah melalui proses kebangkrutan seperti Diamond Sports Group, perusahaan induk dari FanDuel Sports Network (sebelumnya Bally Sports). Hal ini membahayakan kemitraan Cardinals dengan jaringan olahraga regional mereka, yang merupakan pendorong utama pendapatan secara keseluruhan. Bahkan jika St. Louis dapat mempertahankan kontraknya saat ini (klub terikat kontrak untuk satu musim lagi) kontrak itu hampir pasti akan dinegosiasikan ulang dengan harga yang jauh lebih murah. Hal ini, bersamaan dengan penurunan jumlah penonton yang signifikan musim lalu – Cardinals gagal menarik lebih dari 3 juta penggemar untuk pertama kalinya dalam 18 tahun – telah dikaitkan dengan gaji yang lebih rendah dibandingkan dengan gerakan pemuda.
“Kami pasti akan mendapat lebih sedikit pendapatan dari paket TV kami, dan mungkin lebih sedikit pendapatan tiket dibandingkan tahun-tahun sebelumnya,” kata Mozeliak.
Hal ini dapat menyebabkan para Cardinals ingin memperdagangkan beberapa aset. Ryan Helsley mendapat banyak perhatian dari klub rival dan populer di pertemuan GM. Helsley, 30, adalah pemimpin penyelamatan MLB tahun lalu dengan 49 dan harus meningkat secara signifikan di tahun terakhir arbitrase. Sebagian besar proyeksi memperkirakan Helsley akan menghasilkan lebih dari $6 juta tahun depan, hampir dua kali lipat gajinya pada tahun 2024. Meskipun Helsley akan berstatus bebas transfer setelah musim 2025, Cardinals mungkin cenderung memindahkannya selama masa jayanya. Hal ini juga membuka peluang multiple arm di Triple A. Steven Matz, yang akan menghasilkan $12 juta pada tahun terakhir kontrak empat tahunnya, sehingga menghasilkan $44 juta, adalah kandidat perdagangan lainnya.
“Saya merasa tidak memilih memberi kami fleksibilitas,” kata Mozeliak, merujuk pada Gibson dan Lynn. “Tetapi mencoba untuk memindahkan sejumlah gaji antara sekarang dan pelatihan musim semi, saya pikir akan memberi kita lebih banyak ruang untuk bernapas.
Staf pengembangan pemain tambahan akan datang
Selain tugas rapat GM yang biasa, petinggi Cardinals menghabiskan waktu seminggu keluar masuk ruang istirahat untuk mewawancarai beberapa kandidat untuk berbagai posisi di departemen pengembangan pemain organisasi. Cerfolio, bersama Bloom dan Mozeliak, menghabiskan dua minggu terakhir untuk mempersempit kandidat untuk posisi direktur pertanian tim, sebuah proses yang menurut Mozeliak harus diselesaikan minggu depan. Dari sana, St. Louis menyewa seorang direktur pertunjukan.
Direncanakan penambahan personel dalam jumlah besar selama musim dingin. Setelah bergabung dengan salah satu staf koordinator terkecil dalam bisbol, Cardinals menambah staf liga kecil mereka. Mozeliak mengatakan itu termasuk koordinator lapangan dan koordinator perekrutan, dua posisi yang tidak dimiliki para Kardinal beberapa tahun lalu.
Bersama dengan staf lapangan, St. Louis juga berupaya memperbarui teknologinya dan mengevaluasi pemain. Blum, yang akan mengawasi proses tersebut hingga Mozeliak mengambil alih, berbicara panjang lebar tentang kemajuan besar dalam pengembangan pemain di seluruh industri. Dengan memperluas staf dan menerapkan program data baru, serta orang-orang yang dapat menggunakan informasi tersebut, para Kardinal berharap dapat memulai modernisasi jangka panjang mereka.
(Foto oleh Ryan Helsley: Jerome Miron/USA Today)
