Banyak orang yang bermain bersama Michael Jordan di NBA menggambarkannya sebagai seseorang yang akan menguji kekuatan mental rekan satu timnya di momen-momen krusial. Beberapa tidak dapat memenuhi standar tinggi ini. Namun bagi mereka yang mendapatkan kepercayaan Jordan, dia tidak ragu-ragu untuk mengoper bola kepada mereka saat mereka bermain di jalur, yakin bahwa mereka akan berhasil.
Billy Scott bercanda bahwa meskipun dia tinggi, dia tidak akan pernah disangka pemain bola basket. Namun, kepala kru finalis kejuaraan NASCAR Tyler Reddick, yang mengemudi untuk 23XI Racing, tim yang menjadi mitra Jordan, memiliki kepercayaan penuh dari bosnya untuk menyerang jika mereka berada di lapangan basket. Dia melewati ujian berat Jordan, sesuatu yang disampaikan kepadanya dengan pujian tinggi dari seseorang yang kariernya ditentukan oleh penderitaan.
“Dia mengatakan jika waktu habis, dia siap mengoper bola kepada saya dan dia mempercayai saya,” kata Scott. “Mendengar adalah hal yang memberi Anda kepercayaan diri untuk percaya pada apa yang kami lakukan.”
Seperti penggerak besi khas Jordan pada kayu keras, fitur yang menentukan perjalanan tim No. 45 ke Final Kejuaraan 4 hari Minggu di Phoenix Raceway. Reddick mengatasi sakit perut untuk memenangkan gelar pencetak gol musim reguler; tim mengatasi kerusakan akibat kecelakaan dalam perlombaan eliminasi Putaran 2, yang mengharuskan Reddick keluar lapangan dan finis cukup tinggi untuk maju; dan kombinasi strategi pit Scott yang bijaksana, sedikit keberuntungan dan keterampilan Reddick mendorong mereka meraih kemenangan luar biasa di babak semifinal yang mengamankan tempat mereka di kejuaraan.
Setiap kali tim No. 45 perlu tampil besar di babak playoff, mereka selalu melakukannya.
Pembalap Tyler Reddick dan Michael Jordan merayakan kemenangan Reddick dua minggu lalu di Homestead yang memberinya tempat dalam perlombaan kejuaraan hari Minggu. (Sean Gardner/Getty Images)
Jordan menghadiri setiap balapan ini dan menyaksikan semua momen ini dari dekat, baik di pit box tim No. 45 bersama Scott atau di sisi pit bersama kru.
Sungguh menakutkan jika seseorang dari Jordan, apalagi seseorang yang memiliki semangat kompetitif yang melegenda, mengawasi setiap gerakan Anda dan mengharapkan Anda tampil di level tinggi. Bukan begitu, kata tim nomor 45.
“Setiap orang memiliki semangat yang berbeda dalam langkahnya ketika dia berada di sana, lebih percaya diri. Seperti, ‘Ya, ini orang kami dan dia ada di pihak kami,'” kata Scott. “Karena dia benar-benar terintegrasi ke dalamnya, dia memahaminya. Dia mempelajari olahraga ini. Saya pikir dia tahu apa yang harus dilakukan dengan strategi, ban, dan aeromatik mengemas apa yang terjadi Dia memahami hal-hal ini karena sering kali kita memahaminya.
“Dia tahu waktu yang tepat untuk mengatakan sesuatu dalam situasi tertentu.”
Saat Jordan bermitra dengan Denny Hamlin untuk membentuk 23XI empat tahun lalu, wajar jika bertanya-tanya seberapa aktif dia menjalankan tim. Adalah umum bagi selebriti untuk memiliki bagian dari tim tetapi tidak terlibat secara nyata.
Namun, bagi Jordan, 23XI bukanlah proyek yang sia-sia. Dan sejak dia menjual mayoritas sahamnya di Charlotte Hornets NBA musim panas lalu, perusahaannya dengan 23XI semakin berkembang.
Waktu luang ekstra memungkinkan Jordan untuk berpartisipasi dalam lebih banyak turnamen, di mana dia bertanya kepada Scott dengan pertanyaan tentang keputusan strategi utama.
“Dia memiliki wawasan yang luar biasa dan mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang hebat, dan itu tidak pernah salah atau tidak pantas,” kata Scott. “Ini semua adalah hal yang bahkan membantu kita memikirkan berbagai hal.”
Michael Jordan berjalan di jalur pit selama balapan bulan September di Darlington Raceway. “Setiap orang memiliki semangat yang berbeda dalam langkahnya ketika dia berada di luar sana,” kata kepala kru Billy Scott. (Jared S. Tilton/Getty Images)
Jordan juga merupakan peserta tetap dalam pertemuan turnamen mingguan 23XI. Ia sering berbicara sedikit, lebih suka mendengarkan dan hanya berbicara ketika ia merasa mempunyai sesuatu untuk disumbangkan.
Mungkin contoh paling penting terjadi pada musim panas lalu. Saat itu, baik Reddick maupun pembalap 23XI Bubba Wallace sedang terpuruk, tidak finis di 10 besar di lima balapan sebelumnya. Keputusasaan sangat tinggi. Alasan dilontarkan. Jari menunjuk. Kemudian juara NBA enam kali itu angkat bicara.
“Dia mendengarkannya dan mendengarkannya dan pada akhirnya dia memberikan pendapatnya atas apa yang dia dengar,” kata Hamlin. “Dan dia tidak menyukai apa yang dia dengar, tentang bagaimana suara tim juara dan bagaimana suara tim pemenang, dan kita perlu mengubah cara kita berkomunikasi dan menyalahkan semua pihak.
“Ini adalah momen penting bagi tim kami dan pembalap kami untuk mendengarkan tanggung jawab atas kekurangan setiap orang dan bagaimana Anda ingin memperbaikinya. Itu adalah momen yang bagus untuk mengubah mentalitas tim kami.”
Dave Rogers, direktur kompetisi senior 23XI, menggelengkan kepalanya dengan tegas ketika ditanya tentang pertemuan tersebut. Hal ini masih terdengar, katanya, sebagai landasan kunci dalam membangun 23XI menjadi tim yang mampu memenangkan Piala.
“Dia menekankan apa yang harus Anda lakukan untuk memastikan Anda tampil di level tertinggi dan mendapatkan kesempatan memenangkan pertandingan,” kata Rodgers. “Dan jika Anda mendapatkannya, bagus. Dan jika tidak, lanjutkan. Dia selalu mendukung rekan satu tim Anda ketika mereka mendapatkan tembakan penentu kemenangan dan tidak berhasil. Dia mengutamakan kerja sama tim.”
Baik Reddick dan Wallace pulih dan masing-masing lolos ke babak playoff. Reddick menyelesaikan tahun ini dengan sembilan posisi 10 besar dan menang dalam 17 balapan terakhir, melaju ke semifinal. Peningkatan tersebut berlanjut pada tahun ini. Reddick memenangkan gelar pencetak gol musim reguler dan 23XI memenangkan 4 gelar pertamanya di kejuaraan, sebuah pencapaian luar biasa bagi tim hanya dalam tahun keempat keberadaannya. Dan meskipun Wallace melewatkan babak playoff, ia mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya di beberapa kategori statistik.
“Tentu saja, bisa berbagi kegembiraan adalah hal yang sangat keren,” kata Reddick. “Itu tergantung pada semangat yang dimiliki orang-orang seperti dia, saya sendiri, Billy, dan orang lain yang menjadi bagian dari 23XI terhadap balapan dan keinginan untuk tampil di level ini. Jadi, ketika semuanya bersatu dan Anda bersenang-senang, itu adalah senang berbagi dengan orang-orang yang berpikiran sama.”
Michael Jordan tampil selama turnamen di Darlington pada bulan September. “Bagaimana bisa kamu tidak bersemangat untuk pit stop di MJ?” kata Wade Moore, pengangkut ban Tyler Reddick. (Jared S. Tilton/Getty Images)
Wade Moore, pengemudi ban di kru pit Reddick, bermain bisbol di perguruan tinggi di Negara Bagian Carolina Utara dan direkrut oleh Washington Nationals dan bermain beberapa tahun dalam sistem liga kecil mereka. Pengalaman itu, katanya, membantunya menyesuaikan diri dengan lingkungan yang penuh tekanan di mana dia dan kru lainnya, banyak di antaranya juga bermain olahraga perguruan tinggi tingkat tinggi, harus bekerja di bawah tatapan tajam Jordan ketika mereka mencoba untuk mengalahkan sembilan detik. perhentian.
“Bagaimana bisa kamu tidak bersemangat untuk pit stop di MJ?” kata Moore. “Sungguh menakjubkan. Dia sangat emosional dan itu sangat berarti bagi kami sebagai atlet. Melihatnya dan melihat emosi di wajahnya, kegembiraan, frustrasinya, itu semua adalah bagian dari elemen kemanusiaan dari apa yang kami lakukan. Jadi, dia naik helikopter itu juga.”
Ini adalah ikatan yang tidak biasa bagi sebagian besar hubungan pemilik-kru. Jordan adalah anggota tim yang kuat dalam banyak hal.
“Terlihat dari cara dia menyapa, hanya berjabat tangan,” kata Moore. “Karena ada perbedaan antara jabat tangan perusahaan dan jabat tangan atlet. Dia mengambilnya. Dialah orang pertama yang memukul atau memberi selamat kepada kami ketika kami melakukan pemberhentian yang baik. Namun, tentu saja, Anda juga meleset. Dan ketika kita melakukan itu, dia membawa kita dan tidak menimpa siapa pun. Dia sangat memberi semangat. “
Pada hari Minggu, Jordan akan menyaksikan final kejuaraan di Phoenix Raceway, kemungkinan besar duduk di belakang Scott di pit atau di bawah bersama kru pit, kehadiran yang jelas di samping pembalap nomor 45 itu, yang terbiasa menjadi salah satu tim terkemuka di dunia. sebagian besar atlet terkenal memperhatikan setiap gerakan dengan cermat.
“Anda memiliki salah satu pesaing terbesar yang memiliki pandangan yang 100 persen akurat,” kata Scott. “Dan dia ada di sebelah Anda, di sudut Anda, jika Anda butuh sesuatu, dia ada di sana. Dia tinggal bersamamu. Ada nilai dalam hal ini. Tidak peduli apa yang terjadi pada akhirnya, dia berhasil melewatinya. Dia mempunyai perasaan tinggi dan rendah. Rasanya seperti tim yang lebih kohesif.”
LEBIH DALAM
Michael Jordan 23XI, NASCAR menjalani uji coba pendahuluan pertamanya
(Gambar atas: Mitch Robinson / Atletis; foto: Shawn Gardner/Getty Images, Logan Riely/Getty Images)
