Kita baru saja menyelesaikan salah satu pemilihan presiden paling berturut-turut dalam sejarah, dan sekarang kita harus menghadapi kenyataan dari salah satu topik paling meresahkan dalam pemilu ini yang dapat berubah menjadi politik: deportasi massal.
Beberapa orang menganggap hal ini hanya sekedar omongan belaka, dan bersikukuh bahwa ini hanyalah ancaman kosong atau hanya “hanya pembicaraan”. Ini bukan sekedar retorika; ini adalah gagasan berbahaya yang berpotensi memecah belah keluarga, menghancurkan komunitas, dan menyebabkan kerusakan jangka panjang.
Saat ini, saat kita bersiap untuk menjabat presiden yang berjanji akan melakukan deportasi massal terbesar dalam sejarah AS, kita harus bersama-sama menolak alasan tersebut dan mengakui dampak dari pernyataan tersebut, dan kita berjanji untuk mengambil tindakan terhadap hal tersebut.
Sejarah menunjukkan kepada kita apa yang bisa terjadi ketika keinginan untuk mengontrol politik bertemu dengan kerentanan komunitas imigran.
Selama Depresi Hebat, Presiden Herbert Hoover menandatangani perintah eksekutif sebagai tanggapan terhadap masalah ekonomi yang menargetkan imigran Meksiko dengan dalih mempertahankan “Pekerjaan Amerika untuk Orang Amerika Sejati”.
Hasilnya? Lebih dari 2 juta orang Meksiko dan Amerika keturunan Meksiko, 60 persen di antaranya adalah warga negara AS, dideportasi secara paksa dari negara tersebut. Keluarga-keluarga dipisahkan, seringkali tanpa proses apa pun untuk memastikan status kewarganegaraan atau menghormati martabat mereka yang telah tinggal di negara ini selama beberapa generasi.
Dampak kebijakan ini tidak berhenti pada deportasi. Lebih dari 95 tahun kemudian, hal ini masih terus bergema hingga hari ini dan membayangi kehidupan keluarga yang terkena dampak.
Saya menghabiskan waktu bersama keturunan keluarga yang dideportasi ini, orang-orang yang mengalami rasa sakit dan trauma generasi karena pemindahan paksa orang-orang yang mereka cintai. Rasa malu dan takut terhadap kebijakan ini terus berlanjut bahkan dari generasi ke generasi.
Ketika saya mengetahui tentang sejarah ini, saya terkejut dengan ketidaktahuan saya sendiri mengenai hal itu. Saya berbicara dengan rekan-rekan, termasuk Pemimpin Mayoritas Senat Lena Gonzalez. Bersama-sama, kami berkomitmen untuk memastikan bahwa sejarah yang terlupakan ini tidak lagi tersembunyi.
Kami menyusun RUU Senat 537 untuk mengakui dan mengingat kengerian repatriasi orang Meksiko. RUU ini lebih dari sekedar perayaan; ini adalah pernyataan yang jelas bahwa kami tidak akan membiarkan ketidakadilan seperti ini terjadi lagi.
Selama berabad-abad, imigran telah menjadi bagian penting dalam sejarah Amerika. Orang Irlandia, Yahudi, Meksiko, Asia, India, dan banyak lagi—hampir semua dari kita berasal dari nenek moyang imigran yang berani menghadapi kesulitan dan ketidakpastian untuk mencari nafkah di sini.
Para imigran membantu membangun negara ini, namun pada saat ketakutan dan kesulitan ekonomi, mereka sering kali dijadikan kambing hitam. Kita harus mengakui ironi dan ketidakadilan yang ditujukan kepada mereka yang telah membantu membentuk identitas Amerika.
Kata-kata penting. “Deportasi massal” menimbulkan ketakutan dan kengerian bagi banyak komunitas imigran, terutama mereka yang memiliki kenangan pribadi atau keluarga tentang pengungsian paksa dan kekerasan. Kata-kata ini, jika tidak diindahkan, dapat berubah menjadi tindakan yang menyebabkan perpecahan keluarga dan komunitas.
Sejarah kita bersama memperingatkan kita bahwa apa yang awalnya hanya berupa retorika politik dapat berujung pada tindakan yang membawa bencana. Sebagaimana diingatkan oleh filsuf George Santayana, mereka yang tidak belajar dari sejarah akan dikutuk untuk mengulanginya. Kita hampir saja mengulangi sejarah kelam ini.
Kita tidak bisa membiarkan para imigran masa kini mengalami trauma yang sama seperti mereka yang datang sebelumnya. Kita harus berdiri bersama dan mengatakan: hal ini tidak boleh terjadi di pihak kita. Menolak deportasi massal, baik perkataan maupun perbuatan.
Melangkahlah ke masa depan di mana tidak ada komunitas yang menjadi sasaran dan trauma masa lalu tidak menentukan masa kini. Ini adalah komitmen terhadap kemanusiaan kita bersama dan janji untuk melindungi generasi mendatang dari kesalahan masa lalu yang memalukan.
Josh Becker, D-Menlo Park, adalah senator negara bagian California.
