CHICAGO — Nick Foligno mengucapkan kata “momen” delapan kali dalam rentang empat menit setelah Chicago Blackhawks kalah 4-1 dari Detroit Red Wings pada Rabu malam. Mereka mencetak gol dengan sisa waktu 1,5 detik di babak pertama dan mendapatkan kembali kekuatannya. Mereka memanfaatkan momentum tersebut dengan kebobolan kurang dari empat menit setelah Foligno menyamakan kedudukan di babak kedua. Mereka menyia-nyiakan momentum dengan eksekusi yang buruk dalam permainan kekuasaan.
Tapi itulah kecepatan yang berperan. Itu datang dan pergi. Apa yang sangat dibutuhkan para Blackhawks ini adalah momentum nyata. Momen yang berlangsung berhari-hari, bahkan berminggu-minggu. Saat itulah tren berubah menjadi kebiasaan, ketika kepercayaan diri terbangun. Di sinilah fondasi sebenarnya diletakkan di klasemen.
Dan kenyataannya adalah, Blackhawks tidak memiliki momentum selama Foligno berada di Chicago. Tiga kemenangan beruntun terakhir mereka terjadi pada Februari 2023. Jadi, alih-alih mengalahkan tim Red Wings yang biasa-biasa saja di kandang sendiri dan terbang ke Dallas dengan tiga kemenangan beruntun, yang ada justru kembali ke perasaan frustrasi yang sudah biasa. frustrasi dan kemarahan terhadap Foligno dan Blackhawks.
“Ya, kawan, saat ini kita harus menjalani empat atau lima pertandingan berturut-turut,” kata Foligno. “Beginilah cara Anda bermain agar tetap bisa bersaing. Anda harus menemukan cara untuk memenangkan dua atau tiga dan empat dan mendapatkan serangkaian kemenangan di sini. Ini membuat kami frustasi karena kami tahu di mana kami duduk dan ke mana kami ingin mencapainya.”
Blackhawks menyangkal terlalu banyak orang aneh yang terburu-buru ke tim yang berpesta dengan mereka – “curang” – dalam kata-kata Foligno – dan memiliki dua permainan kekuatan, hanya menghasilkan satu tembakan total ke gawang. Setelah menyapu bersih Kings and Ducks di California Selatan, tim kini kembali ke titik awal dengan skor 5-8-1. Etos kerja tidak ada, energi tidak ada, detail-detail kecil tidak ada. Dan seperti yang ditunjukkan Connor Murphy, Blackhawks tidak memiliki daya tembak untuk memenangkan pertandingan ini saat mereka bermain.
“Kami berada dalam dua kemenangan beruntun,” kata pelatih Luke Richardson. “Ini bukan rentetan yang panjang, jadi kenyataan harus terjadi. Sadarilah bahwa kami telah bekerja keras (untuk dua kemenangan itu), tetapi bukan berarti kami menang 10 kali berturut-turut dan semuanya berjalan lancar bagi kami. berhasil.”
Pelatih Luke Richardson akan berusaha membantu timnya merangkai tiga kemenangan beruntun untuk pertama kalinya sejak Februari 2023. (Michael Reeves/Getty Images)
“Ini mengecewakan karena kami tahu dan kami harus menjadi lebih baik,” kata Foligno. “Itu hanya fakta sederhana.”
Blackhawks memiliki skor 4-4-1 di laga tandang, tetapi hanya 1-4-0 di kandang. Ini adalah ukuran sampel yang kecil, tetapi ini adalah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Foligno mengatakan Blackhawks perlu membawa kesederhanaan permainan tandang ke United Center.
“Kami harus memikirkannya di rumah, terutama saat kami tidak tampil di TV,” kata Foligno. “Kami harus menemukan cara untuk membuat fans kami bersemangat untuk bermain di sini. Ini mengecewakan malam ini.”
Ini adalah pertama kalinya seorang pemain musim ini mengatasi kegagalan CHSN, yang menyebabkan sebagian besar penggemar tidak dapat menonton pertandingan tim (atau setidaknya tidak mau membeli antena). Aplikasi langsung ke konsumen akan segera hadir, namun belum ada tanggal rilis yang pasti dan harga yang masih belum pasti.
Kabar baik? Pertandingan hari Rabu diadakan di TNT. Berita buruknya? Itu bukanlah iklan terbaik untuk hoki Blackhawks. Ada beberapa pertandingan kandang musim ini.
Anda tahu apa yang membantu? Momen.
“Kami tampil di depan penonton kami dan untuk alasan apa pun, kami merasa kami harus menampilkan pertunjukan,” kata Foligno. “Sederhana saja. Dan menang itu menyenangkan. Lalu lucu, Anda berbicara tentang menang, mungkin awalnya jelek atau tidak tercantik, tapi kemudian menjadi indah. Menjadi sangat indah karena Anda melihatnya dengan cara yang benar. Anda mendapatkan awal yang kolektif, para pemain setuju, para pemain merasa senang dengan permainan mereka. Dan tiba-tiba Anda mendapatkan penampilan yang sangat bagus, Anda mendapatkan kepercayaan diri.”
Kunjungan kedua Patrick Kane ke United Center tidak sedramatis kunjungan pertamanya. Tidak ada penghormatan video, tidak ada tepuk tangan meriah selama beberapa menit, dan tidak ada kemenangan dalam buku cerita. Untuk itu, Chris Chelios tidak akan pensiun. Kane adalah pemain Red Wings keempat terakhir di atas es, dan satu-satunya pengakuan nyata yang dia terima adalah ledakan sederhana ketika dia diumumkan sebagai starter. Dia memiliki momen-momen yang nyaris klasik di atas es, termasuk sebuah layup luar biasa di mana dia hampir memberikan umpan melewati Petr Mrazek, dan dia masih tetap mengancam seperti biasanya di setengah lapangan dalam permainan kekuatan. Dia menyelesaikannya dengan enam percobaan tembakan dan mendapat nilai plus-2 pada 19:04. Itu semua sangat… normal.
Tapi itu masih aneh bagi Kane.
“Tahun lalu kami tidak melakukan skating pagi, jadi datang ke sini dan berada di atas es di pagi hari, (a) mengenakan seragam berbeda dan melihat semua spanduk dan gedung, sungguh sebuah kenangan yang luar biasa. Berada di sini dan berapa banyak pernahkah Anda berada di sana untuk skating pagi dengan logo Blackhawks itu,” kata Kane. “Itu merupakan perjalanan yang hebat. Saya tidak akan pernah melupakan tahun-tahun saya di sini di kota Chicago, para penggemar, orang-orang dan semua orang yang menjadi bagian darinya. Saya selalu menghargai kesempatan untuk kembali ke sini. “
Wajah familiar lainnya, Alex DeBrincat, mencetak satu gol dan satu assist saat bermain di lini atas bersama Kane dan Dylan Larkin.
Selama wawancara keluarnya musim semi lalu, Richardson dan Kyle Davidson menjelaskan kepada Arvid Soderblom bahwa posisinya sebagai penjaga gawang cadangan Blackhawks agak tidak aman. Bagaimana ini bisa terjadi? Soderblom hanya memenangkan lima dari 29 startnya, memiliki persentase penyelamatan 0,879, dan proyeksi minus 12,99 gol dibandingkan penyelamatan adalah yang terburuk kedua di antara 96 penjaga gawang NHL.
Komentar tersebut bisa dianggap sebagai ancaman. Tapi Soderblom menganggapnya sebagaimana mestinya – motivasi.
“Itulah yang seharusnya terjadi,” kata Soderblom. “Ini menghasilkan yang terbaik dari setiap orang, kompetisi yang kami adakan di mana pun. Ini menyehatkan bagi tim kami. Itu adalah satu hal yang saya ingat mereka katakan, dan itu adalah bahan bakar bagi saya untuk memasuki musim panas.”
Soderblom tidak terkejut ketika Blackhawks mengontrak penyerang veteran Laurent Brossoit dengan kontrak dua tahun selama musim panas, tapi itu tetap mengejutkan. Pada akhir musim lalu, kepercayaan diri Soderblom semakin meningkat, dan sepertinya dia tidak akan mendapatkan kesempatan lagi untuk membuktikan dirinya sebagai penjaga gawang NHL dalam waktu dekat.
“Tentu saja saya (sendirian),” katanya. “Anda harus melihat diri Anda sendiri di cermin dan melihat apa yang dapat Anda lakukan. Saya melakukannya. Saya mundur selangkah dan hanya melihat apa kekuatan saya dan membangunnya dari sana. Saya merasa masih bagus. “
Soderblom mengatakan dia lebih fokus pada visinya selama musim panas dan sebagai hasilnya, pelacakan pucknya meningkat secara signifikan.
Hal itu menjadi terlihat. Soderblom telah tampil tiga kali sebagai starter saat Brossoit kembali dari operasi lutut di luar musim. Dia melakukan 33 penyelamatan dalam kekalahan 2-1 dalam perpanjangan waktu di Winnipeg (terbaik di liga 12-1-0) dan bangkit kembali dari awal yang buruk melawan Buffalo dengan kemenangan 38 penyelamatan 4-2 di Anaheim. Pemulihan Brossoit berjalan lambat dan dia telah melewati perkiraan tanggal kembalinya. Richardson mengatakan permainan kuat Soderblom memungkinkan Blackhawks menghabiskan waktu bersama Brossoit.
Soderblom kemungkinan akan memulai lagi pada hari Kamis di Dallas. Jadi, alih-alih memulai musim di Rockford dengan kenangan buruk musim lalu di benaknya, dia akhirnya akan kembali ke Rockford dengan mengetahui bahwa dia masih menjadi penjaga gawang nomor 3 dalam sistem dan masih layak bermain di NHL. Richardson mengatakan itu sangat besar bagi kepercayaan diri Soderblom, dan sang kiper tidak membantah.
“Apapun yang terjadi di masa lalu, menurutku kamu tidak perlu terlalu keras pada dirimu sendiri,” ujarnya. “Anda harus menerima apa adanya dan menggunakannya untuk belajar daripada merendahkan diri sendiri. Saya cukup baik dalam hal itu, saya tidak melangkah terlalu tinggi atau rendah, terserah. Itulah jati diri saya, saya kira tidak terlalu emosional. Itu bagian dari siapa saya. Tapi saya pastinya lebih percaya diri, lebih santai. Sejauh ini sudah bagus.”
Isaac Phillips menyerang Detroit Christian Fisher pada Rabu malam. (Michael Reeves/Getty Images)
Isaac Phillips berada di tempat yang aneh. Pada usia 23 tahun dan dengan 56 pertandingan NHL, dia sebenarnya lulus dari Rockford. Atas karyanya, muncullah tiga pilihan putaran pertama di Sam Rinzel, Kevin Korchinski dan Artyom Levshunov. Dan dia bermain dengan para veteran seperti TJ Brodie dan (akhirnya, ketika dia kembali) Alec Martinez untuk waktu bermain NHL.
Apakah ia sekadar pengisi yang dapat diterima, sebuah ruang yang dapat tergores atau diturunkan tanpa banyak berpikir atau khawatir? Atau apakah dia masih berpotensi menjadi pemain jangka panjang bagi Blackhawks?
Itu masalah orang lain, kata Phillips. Jangan salah paham, dia masih memiliki semua orang di belakangnya. Tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap mereka.
“Anda melihatnya, Anda tahu, ada sejuta perspektif,” kata Phillips sambil tertawa. “Saya ingin berada di sini, semua orang ingin berada di sini dalam jangka panjang. Namun hoki adalah sebuah bisnis. Mungkin tidak akan berhasil seperti itu. Saya ingin berhasil seperti itu, saya tidak ingin pergi. Namun orang-orang berubah tim, banyak hal terjadi. Anda hanya dapat mengontrol apa yang dapat Anda kendalikan. Saat Anda pulang, Anda dapat mencarinya dan pergi, oh, orang ini punya dua poin. Tidak masalah ketika Anda sampai di sini, semua orang harus membuktikannya bisa bermain di level ini dan semuanya berjalan sebagaimana mestinya.”
Pada hari Minggu di Anaheim, Phillips mencetak gol pertamanya musim ini melalui tendangan jarak jauh yang indah, tetapi Blackhawks juga memiliki keunggulan 10-0 saat dia berada di atas es. Dia memiliki permainan yang lebih kuat melawan Detroit, tetapi dibakar oleh Larkin di akhir shift ke-76 untuk mencetak gol di babak kedua. Secara teori, setiap shift membawa beban lebih besar bagi orang seperti Phillips dibandingkan, katakanlah, Seth Jones atau Alex Vlasic. Tapi, seperti Soderblom, Phillips tahu dia tidak bisa memperlakukan setiap permainan kecil seolah-olah itu bisa membuat atau menghancurkan karirnya, atau dia akan mengejutkan dirinya sendiri.
“Semakin Anda takut, semakin banyak kesalahan yang Anda buat,” katanya. “Kamu tidak takut melakukan kesalahan. Jika Anda memikirkan semua ini, maka Anda akan mendapat masalah. Insting pertamamu mungkin adalah permainan yang tepat, jadi mainkan saja secara gratis, mainkan insting.”
(Foto teratas oleh Philip Kurashev: David Banks/Imign Images)
