WESTLAKE, California – Jalen Green biasanya tidak mengatakan apa pun.
Melalui tiga musim pertamanya bersama Houston Rockets, pilihan No. 2 pada tahun 2021 itu menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri, lebih memilih untuk belajar daripada observasi. Mendengarkan, belajar, dan membiarkan permainannya mengisi kekosongan.
Yah, setidaknya dia sudah terbiasa dengan hal itu. Saat ini, sulit untuk menghentikan pembicaraan pria berusia 22 tahun dari Fresno, California. Hidup berbeda sekarang.
“Apakah kamu sudah melihat putriku?” dia bertanya.
Saat itu pukul 3:30 pada hari Jumat sore, dan Greene sedang melakukan latihan berat lainnya di bulan Agustus di gym sekitar 40 mil sebelah barat Los Angeles. Dia kelelahan, namun tubuhnya mendapatkan kembali energi dengan setiap langkah yang dia ambil menuju putrinya yang berusia 3 bulan, Light Green, yang sedang tidur nyenyak di kereta dorongnya.
“Ayah memberinya sesuatu yang ekstra untuk dikerjakan,” kata ayahnya, Enoch Green. “Dia sekarang bekerja untuk seseorang di luar dirinya. Ini akan membawanya ke tahap kehidupan yang lain.”
Lompatan ke tahap baru ini juga tercermin di pengadilan. Melalui delapan pertandingan pertama musim ini, Green mencetak rata-rata 22,6 poin per game – sambil menembakkan 38,2% yang mengesankan dari dalam dengan 9,5 percobaan per game. Dia juga memimpin Rockets dalam mencetak gol dengan 4,5 poin per game.
Tekad Green untuk menjadi versi terbaik dirinya datang pada saat yang lebih baik bagi Rockets 5-3, yang diperkirakan akan bersaing untuk mendapatkan tempat playoff setelah perubahan haluan musim lalu membuat mereka menyelesaikan beberapa pertandingan di Playoff. Di turnamen. Bagi Green, yang telah mengalami banyak kerugian di awal karirnya di Houston, hasil ini sangat membantu. Dan itu semua kembali pada perkembangan pribadinya.
“Saya punya keluarga sekarang,” kata Green, yang menandatangani perpanjangan tiga tahun senilai $106 juta sebelum musim berakhir. “Saya bukan lagi seorang pemula. Memasuki liga, situasinya sedikit berbeda, terutama dengan organisasi Rockets. Kami kalah dan dalam pemulihan. Sekarang, kami telah menemukan diri kami sendiri dan tujuan yang ingin kami capai. Dengan hal itu muncul lebih banyak tanggung jawab dan kedewasaan – bagaimana Anda membawa diri Anda sebagai pemain NBA, secara profesional.
“Tujuannya sama sejak tahun pertama saya; sekarang aku hanya harus melakukannya.”
Jalen Green membawa permainannya ke level berikutnya untuk Rockets. (Michael Gonzalez/NBAE melalui Getty Images)
Delapan bulan lalu, Houston menjalani delapan pertandingan di bawah 0,500 dan Green berada di tengah keterpurukan, dengan rata-rata hanya mencetak 11 poin per game.
Namun keanehan dalam jadwal musim reguler – empat hari berturut-turut di Phoenix – memungkinkan Green untuk menyesuaikan diri dan fokus pada tim veteran Suns. Sejak saat itu, permainan Green melambung tinggi. Meskipun pemain tengah Alperen Shengun mengalami cedera kaki yang membuat Rockets kehilangan andalan ofensifnya, Green mengambil tanggung jawab mencetak gol dan tetap berkomitmen untuk bertahan. Houston naik di klasemen. Rockets telah memenangkan 13 dari 15 pertandingan di bulan Maret, dan Green rata-rata mencetak 27,7 poin, 6,3 rebound, dan 3,9 assist per game, dengan pembagian tembakan 49,2/40,8/76,7. Bukan berarti statistiknya paling mengesankan; ini adalah sikapnya.
Hijau menjadi dapat diandalkan. Diperlukan.
“Rasanya menyenangkan,” kata Green. “Tidak ada kata terlambat untuk berkahmu datang. Pekerjaan yang saya lakukan membuahkan hasil. Ada banyak pasang surut di awal musim, tapi itu bagian dari proses. Saya harus mengubah seluruh permainan saya. Itu adalah sesuatu yang harus diadaptasi dan saya menemukan jawabannya pada akhirnya – dan kami bersenang-senang dan melakukannya sebagai sebuah tim.”
Berikan perhatian yang cukup kepada Greene selama beberapa tahun terakhir dan Anda akan sering mendengar dia berbicara tentang “tinggi dan rendahnya”. Hal ini terkait langsung dengan karir NBA-nya: Puncak performa tepat waktu dan lembah sesi kuarter keempat.
Itu semua adalah bagian dari proses: Belajar bagaimana menjadi pelatih oleh Ime Udoka, berbagi lapangan belakang dengan juara NBA Fred VanVleet, dan mengatur minicamp khusus pemain di California sebelum kamp pelatihan dan pramusim—semua komponen yang dicari oleh seorang pria telah permainannya sendiri. suara dan tempat di NBA.
“Saya sudah berada di sini sejak awal pembangunan kembali dan saya memahami bahwa saya harus bersikap profesional,” kata Green. “Saya harus melakukan pendekatan setiap hari seperti saya mencoba untuk menjadi 1 persen lebih baik. Jadilah sesuatu untuk tim saya, jadilah seseorang yang dapat mereka andalkan dan ajukan pertanyaan – jadilah pemimpin. “
Sebelum pertandingan pramusim Houston dimulai pada 15 Oktober, perwakilan Green menyelesaikan tur untuk menyelesaikan rincian akhir kontrak baru, yang akhirnya mencapai perpanjangan tiga tahun sembilan digit.
LEBIH DALAM
Vecheni: Rockets membuat keputusan perpanjangan kontrak yang hebat dan mengejutkan
Ini adalah struktur yang unik—yang pertama dari jenisnya—belum pernah ada pendatang baru yang menegosiasikan opsi pemain di tahun terakhir perpanjangan kontrak. Namun hal ini memberikan keleluasaan bagi kedua belah pihak. Rockets menurunkan cap hit Green dalam prosesnya dan menegosiasikan perpanjangan kurang dari cap hit. Bagi Green, dia mendapat kesempatan untuk mengunci keamanan untuk sementara waktu, bertaruh pada dirinya sendiri dan kesempatan untuk menghasilkan lebih banyak uang daripada rekan-rekannya yang direkrut selama tiga tahun – ketika batas gaji turun, seperti yang diharapkan, dan naik ada kemungkinan perpanjangan lainnya.
Ini adalah resolusi damai terhadap situasi yang berpotensi sulit. Pada suatu saat di musim panas, Green mengakui bahwa mustahil baginya untuk tidak “merasakan” bagaimana proses tersebut berjalan. Namun dia tidak pernah mengatakannya secara terbuka. Salah satu mantra Green adalah “stack day”, sebuah ungkapan yang tidak hanya tentang mengerjakan keahlian Anda, tetapi juga mengerjakan diri sendiri.
Sekarang Rockets memulai dengan baik, dan efisiensi Green meningkat, yang merupakan indikator terbesar perkembangannya. Dia mengonversi 27,7 persen tembakannya pada 54,0 persen tembakan sebenarnya — yang terbaik dalam kariernya.
“Dia baru saja tumbuh dewasa. Kami menyaksikan dia menjadi pemain pojok dan menjadi seorang pria dewasa,” kata Van Vleet. “Anda melihat kedewasaan dan etos kerja sejak hari pertama. Dia bekerja keras, berusaha menjadi lebih baik dan melakukan apa yang diinginkan pelatih, dia melakukan apa yang mereka minta Saya memberinya banyak pujian – dia terus berkembang dan kami mengawasinya.”
Bukan hanya rekan satu tim dan pelatihnya yang menyadarinya.
“Ketika dia pertama kali masuk ke lapangan, dia memikirkan dirinya sendiri,” kata bintang Golden State Warriors, Draymond Green. “Dia bermain bola basket tim sekarang. Dia tidak memaksakannya. Dia memainkan pertahanan yang lebih baik dan menangani sisi itu dengan serius. Dan saya tidak hanya menonton pertandingannya — saya mengetahui dia mengadakan kamp tim musim panas ini di Los Angeles.
“Untung saja dia tumbuh dewasa.”
Jalen Green telah menjadi salah satu pemain paling andal dari pelatih Ime Udoka di kedua sisi. (Tim Warner/Getty Images)
Green dan pelatih NBA Jamal “Dash” Lovell duduk di gym tersembunyi di perbukitan menonton film di MacBook yang bersandar. Musim ini, Lovell bekerja dengan semua bintang seperti Kevin Durant, Paul George dan Karl Anthony-Towns.
Selama seminggu, latihan dua hari Green mencakup kerja film dengan Lovell, dengan fokus pada perluasan permainannya dan memperkuat fundamentalnya dengan pelatih keterampilan Mark Edwards. Pendekatan dua arah memungkinkan Green mengembangkan kedua sisi permainannya secara bersamaan tanpa merusak satu area.
Sore ini, Green dan Lovell akan menonton kembali semua pertandingan tahun lalu dari sisi kiri, yang jarang dia gunakan. Menurut Synergy, Green adalah pemain yang paling nyaman berlari dari posisi teratas – tepatnya 75 persen – mencetak 0,945 poin per penguasaan bola. Green mencetak 1.108 poin dalam aksi tekel kiri, tetapi hanya mengembalikannya 13 persen.
Lovell menggerakkan Green melalui mekanisme lompatannya setelah screener (biasanya Shengun) menciptakan ruang dari kontak. Green diinstruksikan untuk memberi ruang di sekelilingnya dan bek terdekat, dan Lovell menunjukkan kepadanya cara menangani situasi tersebut.
“Kami memanfaatkan tubuhnya yang pendek dan bisa lebih banyak menggunakan matanya,” kata Lovell. “Perubahan kecepatan yang lebih baik dan pahami cara bermain lebih baik dengan rekan satu tim Anda. Kemampuan untuk meningkatkan IQ Anda dan merasakan manajemen waktu, menemukan skor/status jam.”
Dari sudut pandang mekanis, Lovell ingin membersihkan aspek permainan Green dan fokus pada latihan untuk meningkatkan keseimbangan dan kekuatannya dengan bola di tangan. Dalam satu contoh, Green bekerja dengan bola obat dan harus memulai dengan menggiring bola dari kiri ke kanan dengan satu tangan sebelum dengan cepat menggunakan tangan lainnya untuk menyentuh bola. Fokus dari latihan ini adalah membuat pemain bertahan beraksi sebelum melanjutkan melakukan tekel. Semakin kuat penguasaan bola membuat gerakan ini semakin lancar dan kompak.
Namun dari sudut pandang otak, Lovell suka bekerja mundur. Menentukan jenis pertahanan apa yang akan ditampilkan untuk Green akan membantu selain dari sudut mana Green akan ditampilkan sebagai seorang ballhandler. Diharapkan masih ada ruang untuk tindakan lebih lanjut. Ini hampir seperti rendering game secara real-time, memproses prosesor Green.
“Saya masih mengerjakannya hari ini!” Jeritan hijau.
“Setahun yang lalu, saya hanya keluar dari layar dan mengikuti perkembangannya,” tambahnya. “Tahun ini saya memperlambatnya dan membacanya dengan benar. Satu hal yang biasa Ime katakan adalah “jangan ditentukan sebelumnya”. Saya memiliki segalanya di tas peralatan saya. Saya memiliki semua yang Anda bisa minta. Ini hanya soal menyatukannya dan tahun ini saya benar-benar bisa menunjukkannya. Saya akan lebih menguasai bola seperti tahun lalu dan saya akan memiliki lebih banyak tanggung jawab karena apa yang saya tunjukkan di akhir. Mereka tidak mengharapkan hal lain.”
Lovell juga suka melihat waktu Green menguasai bola dan apa yang harus dilakukan pada momen tersebut. Seringkali, pengambilan keputusan terjadi pada permainan dua orang antara Green dan Shengun.
Bagian besar dari perkembangan Green adalah belajar bagaimana bermain melawan tim besar Turki dan bagaimana hal itu dapat membuka lebih banyak peluang mencetak gol. Selama bertahun-tahun, Green dan Shengun telah dibandingkan dengan Jamal Murray dan Nikola Jokic di Denver, yang chemistry-nya telah diterjemahkan ke dalam kejuaraan NBA. Rencananya ada di sana.
“Saya suka bermain dengan Alpi,” kata Green. “Kami mengalami pasang surut, saya bermain buruk, dia tampil bagus sepanjang musim – sungguh, saya berusaha menemukan diri saya dalam hal sistem baru. Pertandingan yang kami menangkan dan kami berdua mencetak gol gol yang bagus, ini adalah pertandingan yang akan datang di babak playoff. Anda lihat bagaimana (Nikola) Jokic dan Jamal Murray – Saya tidak mengatakan kami seperti mereka, tetapi mereka selalu membandingkan Alpi dengan Jokic seperti Jamal Tidak bisa? Saya tidak mengatakan bahwa saya ingin menjadi, tetapi seseorang yang bisa keluar dari sana. Itu adalah ancaman dari dua orang setiap malam. “
Apakah Rockets mampu mengantisipasi hubungan seperti itu – dan yang lebih penting, keberhasilan yang dihasilkannya – kemungkinan besar akan bergantung pada kelanjutan kenaikan Green.
“Hanya menang,” kata Green tentang apa yang mendorongnya. “Ketika Anda menang, segalanya akan beres dengan sendirinya. Anda lihat apa yang kami lakukan tahun lalu, mencatatkan 11 kemenangan beruntun, mencoba mengejar Play-In. Kami telah merasakannya dan itulah yang dibutuhkan oleh pemain inti muda. Kami belum pernah melihat ini dalam tiga tahun. Itu hanya memotivasi kami sebagai sebuah kelompok dan memberi kami dorongan ekstra untuk melihat seperti apa rasanya.”
Tentu saja, Konferensi Barat diharapkan terjadi. Bahkan di divisi tersebut, Houston, Memphis Grizzlies, San Antonio Spurs dan New Orleans Pelicans semuanya meningkat selama musim panas. Mainkan Dallas Mavericks untuk tampil di Final NBA dan kelima anggota divisi tersebut bisa berada di babak playoff.
Tekanan ada pada Rockets dan dirinya sendiri, tapi Green tidak peduli dengan ekspektasi luar. Dia fokus pada apa yang bisa dia kendalikan.
“Tidak, saya tidak merasakan tekanannya,” kata Green. “Inilah yang seharusnya terjadi. Saya dan rekan satu tim membayangkannya seperti itu, dan itulah yang saya usahakan. Sejauh tekanannya, saya hanya harus keluar dan menjadi diri saya sendiri.”
(Foto teratas: Tim Warner/Getty Images)
