PHOENIX – Michael Cooper, salah satu pemain bertahan terhebat dalam sejarah bola basket, mengunjungi gurun Arizona musim panas ini untuk acara Naismith Basketball Hall of Fame. Tak lama setelah mendaftar, Cooper ditanyai pertanyaan menarik: Bagaimana dia membela Kevin Durant?
Cooper berpikir sejenak. Selama 12 tahun karirnya di Hall of Fame, tugasnya adalah mematikan pemain terbaik lawan. Dia membela semua orang mulai dari Larry Bird tingkat MVP hingga Michael Jordan muda. Dia tahu bahwa pemain hebat datang dari tembakan yang bagus. Pekerjaan Cooper sulit.
“Kevin Durant hampir seperti Kareem Abdul-Jabbar di center,” kata Cooper, yang bertubuh kurus setinggi 6 kaki 7 inci selama bermain. “Karim mempunyai tembakan yang tidak dapat dihentikan. Ini bukan tentang berpikir untuk menghentikan tembakan Kareem, ini tentang menggerakkannya sedikit lagi, menempatkan tubuh di atasnya sedikit lagi.
“Kevin Durant punya bakat menyerang. Dia punya rekor 6-10, 6-11, dan dia bisa menembak bola. Itu akan sulit. Tapi Anda hanya bisa mencetak gol dengan bola di tangan Anda, jadi saya akan sepenuhnya menentangnya. akan menjadi tantangan yang menarik. Saya akan membuatnya lebih sulit karena ini bukan tentang memblok tembakannya.
Ini bukanlah informasi baru mengenai Durant. Dia telah menjadi penembak elit sejak pertama kali bermain bola basket. Hanya saja semua orang menunggu pemain berusia 36 tahun itu tergelincir dan menunjukkan tanda-tanda bahwa dia bukanlah robot yang diprogram untuk memasukkan bola bundar ke dalam keranjang.
Hari itu belum tiba.
Haywood Highsmith belajar lebih banyak pada Rabu malam di Shoe Center. Di musim keempat NBA, penyerang Miami Heat itu bersaing ketat dengan Durant di menit-menit terakhir. Matahari memimpin 112-110. Penjaga Phoenix Tyus Jones mengoper ke Durant di dekat kunci. Satu-satunya pemikiran yang terlintas di benak Highsmith: “Cobalah untuk berhenti. Cobalah untuk membuatnya kalah.”
Highsmith 6-5 bermain di Wheeling University College, seorang Div. Sekolah II di Virginia Barat. Selain statistik penilaian dan pertahanannya, sekolah mencantumkan informasi ini di bio online-nya:
Hobi/Minat: Pertandingan NBA 2K
Makanan favorit: Masalah steak ayam
Atlet favorit: Kevin Durant
Highsmith dibesarkan di Baltimore, tidak jauh dari tempat Durant dibesarkan di Washington, D.C. Saat berada di Wheeling, Durant berada di tim Golden State Warriors yang memenangkan dua kejuaraan dan setiap dua kali memenangkan penghargaan MVP Final. Highsmith terkesan dengan etos kerja Durant dan betapa mudahnya dia membuat permainan. Tiba-tiba, saat permainan dipertaruhkan, tugasnya menjadi terganggu.
Dengan waktu tersisa 20 detik, Durant berdiri 21 kaki dari keranjang, tepat di dalam busur tiga angka. Highsmith meletakkan tangan kirinya di bagian tengah tubuh Durant. Dua malam lalu melawan Philadelphia, Durant bergerak ke kanan dan meraih kemenangan 118-116.
Kali ini, Durant mengangkat bola melewati kepalanya dan melihat ke arah Highsmith, yang sedang berjongkok dalam posisi bertahan. Durant menahan bola ke kiri dan menurunkannya. Pada satu titik, dia mengeluarkan kaki kanannya, membawanya kembali dan langsung berdiri. Highsmith berargumen, tangan kirinya terangkat tinggi, tapi apa yang Cooper katakan?
“Ini bahkan bukan tentang tekel pukulannya. Dia akan memeriksanya. “
Tentang itu, kata pelatih Miami Erik Spoelstra, Saya rasa tidak banyak yang bisa Anda lakukan.
Apakah Anda mencoba melindungi KD? Semoga beruntung. pic.twitter.com/bwtYqzs8ON
— Phoenix Matahari (@Matahari) 7 November 2024
Durant tertinggal sebelum bola masuk ke gawang, yang merupakan gol terbesar dalam kemenangan Phoenix 115-112, yang keenam berturut-turut. The Suns hanya mencatatkan rekor 7-1 tiga kali dalam sejarah franchise, yang terakhir terjadi pada musim 2009-10. Tim musim ini tidak memainkan jadwal yang berat dan harus berjuang lebih keras dari yang seharusnya, namun satu fakta tidak bisa dibantah.
Durant tetap menjadi salah satu pemain penutup terbaik dalam olahraga.
Atau seperti yang dikatakan rekan setimnya Devin Booker kepada Arizona Republic di ruang ganti setelah pertandingan hari Rabu: “Kevin Durant adalah seorang ibu — dia harus menghadapinya.”
Musim lalu, Suns adalah tim terburuk keempat di liga, tim yang berantakan dan melakukan turnover dan kalah dalam pertandingan yang bisa dimenangkan. Musim ini, mereka telah memenangkan enam pertandingan dengan selisih enam poin atau kurang, termasuk satu dalam perpanjangan waktu. Menurut Statistik Lanjutan NBA, Durant pada kuarter keempat rata-rata 8,4 poinItu tepat di belakang LaMelo Ball dari Charlotte, Cam Thomas dari Brooklyn, dan Scotty Barnes dari Toronto. Ini merupakan rekor terbanyak Durant pada kuarter keempat sejak ia memimpin liga pada musim 2012-13 dengan 8,4.
Melawan Miami, Durant mencetak 11 dari 32 poinnya pada kuarter keempat, menembakkan 4 dari 6 poin dari lapangan. Melalui delapan pertandingan, ia berhasil mencatatkan 10 dari 15 pertandingan, yang didefinisikan sebagai lima menit terakhir dengan keunggulan lima poin. Hingga Rabu malam, tidak ada pemain lain di NBA yang melakukan tembakan sebanyak itu dalam situasi tersebut.
“Kehebatan,” kata center Suns Yusuf Nurkic. “Sulit untuk menggambarkan seseorang yang melakukan segalanya, berkompetisi sekeras siapa pun, tetapi ketika tiba waktunya untuk mencetak gol, dia menemukan cara untuk mencetak gol. Itu seperti kode cheat, kawan. Kami semua mencoba melakukan pertunjukan. Dia baru saja bangkit dan semuanya berakhir.”
Di ruang ganti Heat, Highsmith mengatakan dia berusaha mempersulit Durant. Dia mencoba memainkannya secara fisik, tetapi pada akhirnya dia terbuka. Tidak mudah untuk membela seseorang yang bertubuh tinggi dan bisa menembak dari mana saja di lapangan. Highsmith bukanlah bek pertama yang menantang Durant dalam situasi ini.
Dan kelihatannya, dia bukan yang terakhir.
(Foto penembakan Kevin Durant di atas Pelle Larsson dan Haywood Highsmith di Miami: Rick Scooteri/Associated Press)
