Itu terjadi pada 24 Agustus 2022, menjelang pertandingan Eropa West Ham United melawan Viborg, ketika Jarrod Bowen membuka tentang mengapa dia tidak memiliki kualitas kepemimpinan.
“Saya sangat tenang di luar lapangan,” katanya. “Di ruang ganti saya menyendiri… Saya tidak menganggap diri saya seorang pemimpin yang hebat.”
Pada bulan Agustus, ia diangkat menjadi kapten West Ham oleh manajer Julen Lopetegui, menggantikan Kurt Zouma, yang bergabung dengan klub Liga Saudi Al Oraba dengan status pinjaman selama satu musim, sementara bek tangguh Aaron Cresswell ditunjuk sebagai wakil kapten.
Bowen menjadi wajah klub yang menandatangani perpanjangan kontrak tujuh tahun pada Oktober 2023 tanpa klausul pelepasan. Puncak karier pemain internasional Inggris itu terjadi empat bulan sebelum ia menandatangani kontrak baru, ketika ia mencetak gol di final Liga Konferensi UEFA melawan Fiorentina.
Meski pemain sayap berusia 27 tahun ini tetap menjadi pemain penting, menurut pengakuannya sendiri, ia belum tentu memiliki bakat untuk menjadi pemimpin yang stereotip.
“Saya akan menahan diri dan membiarkan pemain yang lebih berpengalaman pergi,” kata Bowen. “Kalau diskusi kelompok, kalau saya ingin mengatakan sesuatu, saya akan mengatakannya. Tapi saya bukan pembicara yang paling keras, bukan.’
Bowen menjadi teladan di lapangan dengan kemampuan ofensifnya. Musim lalu ia menyamai rekor West Ham Paolo Di Canio (16) untuk gol terbanyak dalam satu musim Liga Premier dan memasukkan Bowen ke dalam skuad Liga Champions UEFA Inggris pada akhir musim 2023-24. Sejak bergabung dari Hull City pada Januari 2020, ia telah mencetak 64 gol dalam 214 penampilan untuk West Ham. Striker tersebut ingin pensiun di West Ham dan merupakan legenda klub.
LEBIH DALAM
Pemain Terbaik West Ham Musim Ini: Jarrod Bowen – dibawa ke level berikutnya
Namun sejak mendapatkan band tersebut, kejujuran Bowen sudah terungkap sejak musim 2022 ini. Pemain sayap bukanlah tipe yang suka bicara keras. Dia bersuara lembut dan sebelumnya mengandalkan rekan setimnya yang berpengalaman Cresswell, Declan Rice, Angelo Ogbonna dan Lukasz Fabianski untuk menjaga kebersamaan tim di masa-masa sulit.
Bowen mendominasi lapangan di momen-momen penting. Dia menghasilkan performa terbaiknya musim ini dalam kemenangan 4-1 atas Ipswich Town bulan lalu. Masa depan Lopetegui menjadi sorotan sebelum West Ham menghadapi Ipswich, dengan timnya tanpa kemenangan dalam lima pertandingan sebelumnya. Selebrasi Bowen atas gestur tersebut (di bawah) sepertinya menuai kritik dari tim di offseason ini. Namun sejak itu, mereka menderita kekalahan telak melawan Tottenham Hotspur dan Nottingham Forest.
Bowen merayakan setelah mencetak gol melawan Ipswich (Rob Newell – CameraSport via Getty Images)
Pada bulan Agustus, mantan manajer West Ham David Moyes menjadi tamu Tidak Ada Podcast Sepak Bola Tippy Tappy. Ketika mantan manajer Sam Allardyce bertanya apakah Bowen cocok menjadi kapten, jawaban Moyes jelas.
“Saya tidak begitu yakin,” katanya. “Saya pikir dia adalah orang yang tepat untuk peran ini saat ini. Saya pikir yang lebih penting, jika Anda berbicara tentang Jarrod, Anda berbicara tentang kemampuannya sebagai seorang pemain. Dia menjadi sangat tinggi.”
West Ham belum memiliki pemimpin alami sejak Rice berada di klub. Atletis sebelumnya menyebutkan peran yang dimainkan gelandang Inggris itu dalam mempersatukan tim saat mereka berjuang dari degradasi. Pendahulu Rice, Mark Noble, melakukan yang terbaik untuk membantu personel yang tidak penting, membantu pemain baru, dan tidak malu mengungkapkan kekhawatirannya kepada manajer atas nama para pemain.
Moyes mengatakan dia tidak yakin Bowen adalah calon kapten (Nick Potts – Pool/Getty Images)
Zuma gagal memimpin tim dalam perannya sebagai kapten. Meskipun ia populer di ruang ganti, kemitraan defensifnya dengan Nayef Aguerd telah goyah dan bek Prancis itu belum menunjukkan bahwa ia mampu mengatasi situasi negatif seperti Rice dan Noble.
Bowen berbicara kepada situs klub tentang harga dirinya dia diborgol. Meskipun dia menegaskan bahwa dia ingin menjadi kapten selamanya, beban ekstra mungkin berperan dalam hilangnya performanya. Dia mencetak tiga gol dan dua assist dalam 10 pertandingan Liga Premier tetapi tidak dimasukkan dalam skuad Inggris asuhan Lee Carsley pada bulan Oktober dan November. Respons pertama Bowen terhadap kemunduran tersebut adalah golnya ke gawang Ipswich. Pertandingan minggu ini melawan Everton adalah kesempatan lain untuk mengulangi performa serupa.
LEBIH DALAM
Apa yang berubah ketika West Ham akhirnya berhasil? Apakah ini hanya “permulaan” di bawah Lopetegui?
Namun ada faktor lain yang mempengaruhi Lopetegui di bawah tekanan. West Ham berada di peringkat ke-14 setelah 10 pertandingan liga dengan 11 poin. Masalah yang dihadapi Spanyol adalah ketika pilihan kapten sangat terbatas, hal itu cenderung menjadi bumerang. Siapa lagi yang menjadi kandidatnya?
Maximilian Kilman, yang direkrut musim panas senilai £40 juta ($52 juta) dari Wolverhampton Wanderers, adalah kapten di mantan klubnya tetapi masih di West Ham. Michael Antonio adalah legenda klub, tapi bukan pemimpin. Bek utama Vladimir Kufal memiliki reputasi yang baik tetapi telah kehilangan tempatnya di tim karena Aaron Wan-Bissaka.
LEBIH DALAM
Wan-Bissaka dan Koufal – pertarungan West Ham, bek kanan yang bisa berlari dan berlari
Edson Alvarez terlalu sulit untuk dipercaya, yang berarti satu-satunya pilihan lain yang dapat diandalkan adalah gelandang Tomas Suchek. Kapten diberikan kepada Bowen karena kurangnya kesempatan.
Bowen sekarang memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk tetap semangat dalam beberapa minggu mendatang. Hanya waktu yang akan membuktikan apakah dia membutuhkan pemimpin West Ham.
(Foto teratas: Richard Pelham/Getty Images)
