Coco Gauff mungkin menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir.
Dalam minggu yang mungkin akan menjadi minggu terbaiknya musim ini, Coco Gauff mengalahkan peringkat 1 dunia Aryna Sabalenka dengan dua set langsung pada hari Jumat untuk mempersiapkan pertarungan perebutan gelar melawan peraih medali emas Olimpiade Zheng Qingwen di Final WTA yang diadakan akhir pekan ini .
Kemenangan tersebut terjadi hanya sehari setelah Gauff mengalahkan Iga Sviatek, unggulan teratas selama tiga tahun terakhir, juga dengan straight set, meski Sviatek telah memenangkan 11 dari 12 pertemuan sebelumnya.
Seminggu menjelang lebih mengejutkan karena Gauff memecat pelatih kepala Brad Gilbert pada bulan September dan mengatakan dia berencana untuk memperlakukan bulan-bulan terakhir musim ini sebagai musim yang panjang menjelang tahun 2025.
Begitu banyak untuk itu. Gauff meraih gelar di Beijing dan kini berada di ambang memenangkan hadiah terbesar dalam olahraga ini, bayaran sebesar $3,9 juta, asalkan ia dapat mengalahkan Zheng, yang mungkin merupakan atlet yang lebih keren darinya.
Zheng baru-baru ini mencapai final di Wuhan dan memenangkan gelar pada minggu berikutnya sebelum final di Jepang. Dia mengalahkan juara Wimbledon Barbora Krejcikova pada hari Jumat untuk meraih gelar.
Coco Gauff merayakan satu poin dalam pertandingan babak tunggalnya melawan Iga Svitek pada Hari ke-4 Final WTA 2024.
Gauff dan Sabalenka saling menembak, melompat di setiap kesempatan untuk saling mendorong ke belakang dan melepaskan tembakan dari lapangan. Mereka bertukar break servis lebih awal dan kemudian Sabalenka memimpin ketika ia mematahkan servis Gauff pada kedudukan 5-5 untuk kedua kalinya dan melakukan servis pada set pertama.
Gauff, dalam salah satu momen sulit yang menghantuinya sepanjang musim, tetap tenang, bangkit dan kemudian memanfaatkan pukulan tak menentu Sabalenka pada tiebreak, termasuk di lapangan terbuka, untuk melaju ke depan.
Set kedua berlanjut bolak-balik, menggagalkan skor akhir Gauff 6-3. Ada empat break servis berturut-turut, namun yang pertama membuat Gauff memimpin 4-1, memberinya kepastian dalam empat besar yang berantakan.
Pada akhirnya, konsistensi Gauff yang lebih baik dari lini belakang membuat perbedaan, seperti yang terjadi dalam pertandingan round-robinnya dengan World Switek. Gauff dan Sabalenka sama-sama mencatatkan 13 pukulan Winner pada hari Jumat, namun Gauff melakukan 29 kesalahan sendiri sedangkan Sabalenka melakukan 45 kesalahan.
Sebelumnya, Zheng memanfaatkan kelelahan Krejcikova yang bermain pada laga Kamis malam untuk memimpin 6-3, 7-5. Baik Zheng maupun Gauff melakukan debut Tour Finals mereka; Zheng dalam debutnya, Gauff untuk ketiga kalinya di acara tersebut.
Gauff menjadi pemain termuda yang tampil di final Tur WTA sejak Caroline Wozniacki pada 2010. Dia mungkin membuat prediksi tersebut setelah mengalami musim panas yang sulit di mana servis dan forehandnya sering mengecewakannya.
Dia berpisah dengan Gilbert, yang dengannya dia memenangkan AS Terbuka 2023, sebelum mempekerjakan pegolf profesional Matt Daly untuk bekerja bersama mitra lamanya JC Faurel. Ia langsung menjuarai China Open di Beijing sebelum kalah dari Sabalenka dalam pertandingan tiga set di Wuhan meski melakukan lebih dari 20 kesalahan ganda.
LEBIH DALAM
Coco Gauff putus dengan pelatih Brad Gilbert
Menang atau kalah pada hari Sabtu, dia akan menjalani musim yang jauh lebih baik daripada di bulan September setelah dua semifinal Grand Slam dengan dua penampilan di tempat keempat dan dua kekalahan dari rekan setimnya Emma Navarro Tim Olimpiade, dalam kedua kasus tersebut, hanya perlu bertahan dan membiarkan Gauff mengalahkan dirinya sendiri.
Zheng bangkit kembali setelah tersingkir lebih awal di Wimbledon dan memenangkan gelar sebelum emas Olimpiade di Paris di Palermo, Sisilia. Dia kalah dari Sabalenka di perempat final AS Terbuka dan memenangkan WTA 500 di final Wuhan sebelum mencapai Riyadh di Tokyo. Dia memiliki rekor 31-5 sejak Wimbledon, dengan tiga dari lima kekalahan terjadi saat melawan Sabalenka.
Kekalahan Sabalenka berarti ia kehilangan kesempatan untuk memperbesar keunggulannya atas Svitek di puncak peringkat WTA menjelang berakhirnya musim ini. Kedua putri mencetak 400 poin di ajang tersebut, Sabalenka dengan 9,416 dan Sviatek dengan 8,370. Gauff dan Zheng akan bermain pada hari Sabtu, 9 November, paling lambat pukul 19:00 di Riyadh / 11:00 EST.
(Lu Chen/Xinhua melalui Getty Images)
