Steve Cooper telah memupuk ketahanan, namun Leicester harus menjadi lebih dari sekadar raja comeback

Bagaimana Leicester City di bawah Steve Cooper?

Banyak penggemar menanyakan pertanyaan ini setelah pendekatan yang tepat dari pendahulunya Enzo Maresca.

Mempelajari para pemain telah menjadi proses penemuan bagi Cooper, seperti halnya bagi timnya saat mereka menyesuaikan diri dengan pendekatannya yang lebih santai terhadap pengaturan terstruktur musim lalu. Sejak awal, Cooper berbaris dengan pemain kunci dalam kampanye promosi musim lalu – Ricardo Pereira, Yannick Vestergaard dan bahkan, sebentar, Harry Winks – di sisinya.

Semua telah kembali dalam beberapa pertandingan terakhir, seperti halnya peran bek dalam musim lalu, dengan kembalinya Pereira dan dua pemain sayap lebar, menggantikan bek jangkung Cooper yang dipekerjakan pada awal musim.

Tak heran mereka kesulitan tampil penuh selama 90 menit. Ada saat-saat ketika Leicester efektif dan ada kalanya sangat rentan. Setengahnya penuh dengan janji dan sisanya penuh kekhawatiran.

Kabar baiknya adalah ketika mereka menjalani periode introspeksi ini, mereka mampu memberikan poin-poin di papan tulis.

Dengan hanya seperempat musim berlalu, mereka telah mengumpulkan 10 poin dari 10 pertandingan dan seperempat jalan menuju angka ajaib 40 poin.

Sebuah pencapaian yang luar biasa mengingat pasukan Cooper harus menunggu hingga pertandingan ketujuh untuk meraih kemenangan pertama dan telah kebobolan gol pertama dalam delapan dari 10 pertandingan tersebut.

Meskipun mereka belum sepenuhnya meyakinkan dalam hal pertahanan dan kualitas, aspek yang menggembirakan – dan alasan untuk berharap mereka dapat menghindari segera kembali ke Championship – adalah konsistensi mereka.

Mereka unggul enam poin dari posisi kehilangan musim ini. Hanya Manchester City (13 dari 23), Aston Villa (10 dari 18) dan Tottenham Hotspur (9 dari 16) yang memiliki peluang lebih banyak musim ini. Dan mereka adalah tiga tim dengan kekuatan menyerang yang ingin mendominasi penguasaan bola.

Manchester City dan Tottenham berada di puncak klasemen untuk poin persentase, dengan masing-masing 64% dan 61% permainan mereka, sementara Villa rata-rata 52%. Manchester City dan Tottenham juga memiliki tembakan terbanyak di Liga Inggris. Tidak termasuk tembakan yang diblok, pasukan Josep Guardiola mencatatkan 135 tembakan tepat sasaran, sedangkan Ange Postecoglou 120. Yang mengejutkan, Villa berada di urutan ke-13 dengan 90 tembakan.

Yang membuat rekor pengembalian Leicester semakin mengesankan, mereka mencatatkan rata-rata 47 persen dan tembakan ke gawang mereka, tidak termasuk upaya yang dianulir, berada di urutan ketiga di divisi ini dengan hanya 82.

Hanya Southampton (68) dan Ipswich Town (73) yang memiliki kurang dari empat poin yang diselamatkan oleh Leicester dalam dua pertandingan tandang terakhir mereka.

Leicester telah mencetak hampir setengah dari total poin mereka dari degradasi selama musim 2022-23 yang membawa bencana, mengambil 13 poin dari 34 poin. Selalu saja, ketika Leicester tertinggal dalam kampanye yang menampilkan beberapa skuad yang ada, tidak ada jalan untuk kembali.

Sejak musim perebutan gelar pada 2015-16, total degradasi tertinggi Leicester terjadi pada musim 2020-21, ketika mereka menjuarai Piala FA dan finis di posisi kelima, hanya gagal lolos ke kualifikasi Liga Champions. musim kedua berturut-turut.

Penghitungan tertinggi berikutnya adalah 14, dicapai pada musim 2018-19, dan terendah terjadi pada 2016-17, ketika mereka mempertahankan gelar ketika kembali hanya meraih tujuh poin sepanjang musim.

Mereka tidak selalu bermain musim ini dan menyelesaikan pertandingan dengan baik, karena penampilan mereka melawan Nottingham Forest membuat mereka menyamakan kedudukan di babak pertama tetapi kebobolan dua gol dari Chris Wood di babak kedua. Kegagalan pertahanan menjadi masalah saat itu – dan menjadi ciri lain musim ini.

(Gambar Plumb/Leicester City FC melalui Getty Images)

Cooper telah memperkuat opsi pertahanannya dalam beberapa pertandingan terakhir, tetapi tergantung pada situasi keuangan dengan aturan keuntungan dan keberlanjutan (PSR), ketika akun mereka untuk musim lalu diserahkan ke Liga Premier pada tanggal 31 Desember, ada kemungkinan bahwa bek tengah lain akan masuk Cooper tinggi Daftar belanja bulan Januari.

Klub ini telah memenangkan gelar Liga Premier untuk musim 2022-23 meskipun ada spekulasi bahwa mereka akan menghadapi rekor imbang poin – tetapi tidak ada jaminan bahwa kali ini Leicester akan menjadi pelarian yang hebat.

Hal ini membuat setiap poin yang diperoleh di paruh pertama musim menjadi penting. Mereka tidak ingin kembali menjadi raja. Andai saja mereka bisa lebih unggul dalam permainan dan mencoba mengambil inisiatif daripada menunggu terlebih dahulu untuk melihat bagaimana hasil permainan.

Mereka baru mencetak gol pembuka dalam dua pertandingan musim ini: kemenangan 1-0 atas Bournemouth dan hasil imbang 2-2 di markas Crystal Palace, ketika mereka kebobolan dua gol di babak kedua dan kehilangan dua poin. Itu adalah satu-satunya poin yang menjauhkan mereka dari posisi menang.

Awal yang baik sangat penting minggu ini di Manchester United, yang juga hanya terpaut dua poin dari posisi juara, meskipun ini merupakan musim yang sangat mengecewakan bagi mereka dan manajer Eric Ten Hag merasa pekerjaannya tidak sesuai untuknya.

Sebaliknya, Brentford telah kehilangan 14 poin dari posisi kemenangan mereka dan rival degradasi Leicester Ipswich Town (12) dan Wolverhampton Wanderers (11) telah kehilangan dua digit. Hanya Newcastle United (0) dan Liverpool (0) yang kehilangan poin lebih sedikit dari posisi unggul.

Tantangan bagi Cooper dan Lester adalah untuk lebih berada di posisi tersebut untuk menguji seberapa tangguh mereka ketika tekanan terus berlanjut dan kemenangan penting ada di tangan mereka, bukan direnggut.

(Foto teratas: Stephen Pond/Getty Image)