Selain memenangkan kejuaraan dan menjadi salah satu penembak 3 angka terhebat sepanjang masa, Klay Thompson paling bahagia bersama Warriors ketika dia berada di atas air — mengemudikan perahu olahraga memancingnya ke teluk untuk latihan atau bermain.
Thompson, yang menjadi ikon di Bay Area setelah memenangkan empat kejuaraan dalam delapan tahun, berangkat ke perairan Dallas yang belum dipetakan musim panas ini. Cedera, aspek mental yang harus diperhitungkan dengan kematian bola basketnya, dan kerasnya menghadapi peran yang lebih rendah membawanya untuk memulai di tempat lain.
Thompson tetap menjadi salah satu putra favorit Bay Area. Dan dia akan kembali pada 12 November di salah satu resepsi paling kreatif dalam sejarah NBA.
Sebagian besar tim merangkul mantan pemain tersebut ketika mereka kembali dengan video penghormatan. Mereka juga bisa menyediakan mantel atau handuk. Warriors tentu saja melakukan itu, tetapi juga mengakhiri malam petualangan air Thompson dengan memberikannya topi kapten memutar video pramusim khusus untuk setiap penggemar yang hadir dan mengizinkan Steph Curry untuk mengucapkan beberapa patah kata. Staf juga berencana untuk menyambut Thompson ketika dia tiba di Chase Center.
“Ini bisa menjadi kepulangan yang paling emosional dan berdampak,” kata presiden dan chief operating officer Warriors Brandon Schneider. “Bukan hanya untuk Warriors, tapi untuk semua orang, mengingat sejarah yang dia miliki. Kami menghabiskan banyak waktu memikirkan cara yang tepat untuk menghormati Klay Thompson.”
Tim mendorong para penggemar untuk datang lebih awal untuk pertandingan yang diantisipasi antara Mavericks dan Warriors di Chase Center. Tip-off ditetapkan pada pukul 19:00 untuk pertandingan Kejuaraan NBA segera setelah sambutan khusus sebelum pertandingan.
Thompson menghabiskan 13 tahun pertama karirnya bersama Warriors. Basis penggemar jatuh cinta dengan kepribadiannya yang eklektik dan persaingan yang ketat. Dia mencapai puncak tertinggi, dan cedera parah berturut-turut telah menjatuhkannya ke titik terendah – hanya dia yang bisa bangkit, memimpin liga dengan lemparan tiga angka, dan membantu Golden State meraih gelar keempatnya.
Sebagai seorang Warrior, Thompson mencetak rekor lemparan tiga angka dalam sebuah permainan. Dia memiliki seperempat poin yang luar biasa dengan 37 poin. Dia menyelamatkan Warriors dengan 11 3s di Game 6 final konferensi 2016. Dia kehilangan 60 poin dalam 29 menit.
Peraih lima kali All-Star ini menempati peringkat keenam dalam sejarah NBA dalam lemparan tiga angka dan telah memainkan permainan dan menit playoff terbanyak dalam sejarah franchise Warriors. Dia tumbuh dari mahasiswa baru di Negara Bagian Washington menjadi salah satu pemain yang paling dicintai dalam sejarah franchise di depan para penggemar Warriors.
Bersama Steph Curry, Thompson membantu membentuk lapangan tembak terhebat yang pernah ada dalam olahraga ini sebagai Splash Bros. Dalam siaran pers tim yang mengumumkan malam “Salute Captain Klay”, mereka menyertakan video Curry yang melemparkan topi kapten kapalnya ke kamera. .
Warriors yaitu Curry dan Draymond Green sempat berharap Thompson akan bertahan dan mengakhiri karirnya sebagai Warrior, namun Thompson memutuskan untuk mengakhiri perjalanan bersejarahnya dengan franchise tersebut.
“Merindukanmu (Klay),” tulis Curry di Instagram saat Thompson menandatangani kontrak dengan Mavericks. “Walaupun kita tidak menyelesaikan perjalanan bersama-sama, namun apa yang kita lakukan tidak akan pernah terulang lagi. Tidak dapat membayangkan perjalanan yang lebih baik bersama Anda dan (Draymond Green). Mengubah seluruh Bay Area. Cara permainan ini dimainkan telah berubah. Killa Clay adalah pusat dari semuanya. Terima kasih untuk semuanya, kawan.”
Mengetahui apa arti Thompson bagi organisasi, tim pemasaran dan hubungan masyarakat Warriors mulai melakukan brainstorming tak lama setelah kepergian Thompson pada bulan Juli. Setelah mendiskusikan beberapa ide, Wakil Presiden Pemasaran dan Operasi Kimberly Trinidad mengenakan topi kapten dan menjalankannya.
“Itu cukup orisinal, kan?” kata Schneider. “Saat orang melihat topinya, mereka akan langsung mengetahuinya. Dia tahu segalanya. Itu bukan kejutan baginya…dia sangat menyukai air.”
Warriors mendapat izin dari liga untuk sedikit memperpanjang aliran pra-pertandingan. Mereka berencana untuk mengumumkan keempat Mavericks dalam presentasi sebelum pertandingan dan kemudian menunjukkan video penghormatan berdurasi satu menit untuk Thompson, memberikan kesempatan kepada penggemar untuk memberi hormat kepadanya. Kemudian mereka akan mengumumkan bahwa Thompson dan saudara lelakinya akan mengambil mikrofon di tengah lapangan dan mengucapkan beberapa patah kata.
“Dia pantas mendapatkan pengakuan ini,” kata Schneider. “Saya yakin ini akan menjadi malam yang emosional baginya. Kepada tim kami… Clay telah menjadi bagian dari organisasi kami selama 13 tahun dan ini akan menjadi malam yang emosional bagi kami semua. Dan kemudian, tentu saja, para penggemarnya. Memberi penggemar kesempatan untuk menjadi bagian dari berterima kasih kepada Clay dan mengakui dia sebagaimana layaknya dia terima. Lalu kita ada pertandingan basket.”
Pertandingan diperkirakan akan berlangsung intens setelah upacara. Warriors memulai dengan skor 7-1 dan Mavericks, yang memenangkan Wilayah Barat tahun lalu, memiliki skor 5-3. Green mengatakan dia ingin menabrak dada Thompson, dan Gary Payton II mengatakan dia bersemangat untuk menendang pantatnya. Setelah video berakhir dan Curry mengakhiri pidatonya, Warriors tidak akan memperlakukan Thompson secara berbeda. Thompson akan selalu menjadi juara bagi Warriors, tetapi ketika bola mulai melayang, dia akan menghalangi mereka.
“Kita bisa menghabiskan waktu setengah jam dengan semua kenangan itu,” kata Schneider tentang video tersebut. “Tetapi keseimbangannya seperti jumlah waktu yang tepat. Jika Anda melakukan terlalu banyak atau membuatnya terlalu singkat – kami ingin membuatnya secukupnya, tapi tidak terlalu lama. Dan itu pasti lebih lama dari biasanya, tapi itu a situasi yang berbeda.”
