Itu adalah hari yang tenang di fasilitas latihan Winnipeg Jets pada bulan September, jauh sebelum awal musim mereka yang 14-1-0 mencetak rekor NHL untuk 15 pertandingan terbaik.
Skate sudah berakhir. Media resmi apa pun yang terjadi hari itu sudah berakhir. Dan setelah diskusi panjang lebar tentang analitik, data, dan metrik baru yang digunakan untuk mengukur kesuksesan tim, pelatih Jets Scott Arniel meluangkan waktu sejenak untuk berbicara tentang rasa syukur dan kegembiraan.
Arniel telah melatih banyak pemain hebat, bahkan dalam tugas pertamanya yang mengecewakan sebagai pelatih kepala di Columbus. Sebagai pelatih asosiasi New York Rangers, ia mencapai Final Wilayah Timur dan Final Piala Stanley. Namun duduk di kursi kantor di atas es di Hockey For All Center, Arniel mengatakan kepuasannya bersama Winnipeg Jets tahun lalu bahkan lebih mengesankan baginya.
“Saya beritahu Anda, 82 pertandingan tahun lalu adalah salah satu dari 82 pertandingan paling menarik yang pernah saya ikuti,” kata Arniel. “Kami mengalami beberapa hal sulit, namun jika kami mengalami masa tenang, hal itu tidak berlangsung lama. Kami tidak terlalu tinggi dan tidak terlalu rendah, jadi bagi saya itu menyenangkan (musim reguler).
LEBIH DALAM
Jets memulai awal terbaik dalam sejarah NHL dengan 14-1-0
Tentu saja perasaan itu muncul setelah penyesalan yang tak terelakkan di babak playoff. Namun berbicara pada bulan September — jauh setelah babak playoff dan sesaat sebelum pelatih Winnipeg melakukan debut bersejarahnya — Arniel berbicara dengan perspektif yang luar biasa. Rasa terima kasih adalah yang utama dalam daftarnya: terima kasih kepada Jets, kepada para pemain, dan atas kerja kerasnya membangun kembali pekerjaan sebagai pelatih kepala setelah kekecewaan di Columbus. Hal ini sekarang terdokumentasi dengan baik: Arniel mengatakan dia bertindak seolah-olah dia tahu betul. Pada hari yang tenang di bulan September itu, saat dia duduk di kursi kantornya, Arniel menegaskan kembali bahwa dia telah belajar dari sepuluh tahun bekerja dan mengubah dirinya sebagai pelatih kepala.
Dan kemudian terdengar suara. Arniel memenangkan pertandingan pertamanya sebagai pelatih kepala – 6-0 atas finalis Piala Stanley tahun lalu di Edmonton. Winnipeg memulai musim dengan delapan kemenangan berturut-turut, kalah satu pertandingan dari Toronto dan kemudian, pada hari Sabtu, kagum dengan rekor NHL untuk 15 pertandingan terbaik yang dipertaruhkan, seperti yang ditunjukkan oleh penonton yang terjual habis di Life Center. jenius kejam yang menandai tahun-tahun awal Winnipeg setelah pindah. “Cadangan AS!” fans bersorak setelah gol ketiga Winnipeg melawan Dallas Stars Jake Oettinger. “Cadangan AS!” kali ini mereka lebih keras ketika Nicolai Ehlers membuat skor menjadi 4-0. Saat pertandingan berakhir, tepuk tangan meriah terdengar. Winnipeg telah mencetak rekor dan diumumkan di gedung.
Merefleksikan Arniel yang tenang dan pendiam dari kursi kantornya di bulan September, saya bertanya bagaimana peringkat 15 pertandingan pertama Winnipeg dibandingkan dengan kepuasan dan kegembiraan yang dia ungkapkan sebelumnya tentang musim lalu.
“Itu dia,” kata Arniel. “Tapi saya kecewa. Saya adalah orang yang masih mengkhawatirkan sembilan dari 10 balapan berikutnya. Saya khawatir tentang New York Rangers (pada hari Selasa). Saya tidak pernah ingin meletakkannya. Itu adalah lari yang luar biasa. Itu menyenangkan. Tapi kami ingin menang lebih dari alternatifnya, jadi saya ingin melakukannya lebih lama.”
Babak pertama musim 2024-25 di Winnipeg kini telah berakhir. Mengakui. Nikmatilah. Rayakan itu.
Kini, seperti yang dikatakan Arniel pada wawancara bulan September itu, tingkat kesulitannya semakin meningkat.
Pelatih kepala Jets Scott Arniel berbicara kepada media setelah mencatatkan 15 pertandingan terbaik dalam sejarah NHL dengan skor 14-1-0. (James Carey Lauder/Gambar Gambar)
Jets hanya memainkan lima dari 15 pertandingan mereka melawan tim yang lolos ke babak playoff musim lalu. Sembilan dari 15 pertandingan ini terjadi di kandang sendiri. Sekarang, mulai Selasa dengan Rangers, delapan dari 10 pertandingan Winnipeg berikutnya terjadi melawan tim playoff 2024. Sembilan dari 10 orang sedang dalam perjalanan. Dua pertandingan melawan juara bertahan Piala Stanley Florida Panthers, sementara melawan Pittsburgh dan Nashville berarti Winnipeg akan menjalani enam pertandingan tandang selama 11 hari di tiga zona waktu.
Bahkan tim-tim hebat pun menghadapi masa-masa sulit di musim mereka. Winnipeg sekarang. Arniel sudah memiliki setumpuk pertandingan di kalendernya sejak sebelum awal musim. Saat dia sekarang berbicara tentang rasa bangganya terhadap berbagai cara yang ditemukan Winnipeg untuk memenangkan pertandingan, dia melakukannya dengan tujuan Jets menghadapi periode penuh gejolak di musim mereka, seperti musim ini.
Apa yang bisa dia lakukan?
Sebelum kamp pelatihan dan menjelang Winnipeg, yang memiliki tim terdepan di liga dalam hal gol per pertandingan, kebobolan paling sedikit per pertandingan, dan permainan kekuatan 41,9 persen, hampir 10 persen lebih panas daripada permainan kekuatan terbaik sepanjang masa, kata Arniel secara khusus. tim akan membantu Jets melewati masa-masa sulit.
“Saya sampaikan kepada seluruh pemain, terutama manajemen kami, bahwa tim spesial adalah prioritas,” kata Arniel. “Pada pertengahan November, 2-2 di akhir pertandingan, penalti kill kami bisa menyelamatkan kami. Permainan kekuatan kami bisa keluar dan mencetak gol besar. Itulah perbedaannya bagi saya. Itu adalah hal-hal yang akan membuat kami melewati bagian-bagian sulit dari jadwal… Jika permainan bertahan kami bagus dan tim khusus kami melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan, mereka hanya akan membuat Anda bertahan dalam pertandingan-pertandingan sulit itu. malam.”
Begitulah cara Winnipeg bekerja dalam tim khusus sejak awal latihan. Itu sebabnya Jets sedang mengerjakan rekor playoff mereka dan beralih dari inbounds ke pengaturan berbeda di zona tersebut. Mereka tidak dibatasi, mereka tidak memulai dari tempat stagnasi dan stabilitas – mereka mulai berolahraga. Detail halus seperti itu memainkan peran yang tidak proporsional dalam kesuksesan Winnipeg yang memecahkan rekor.
Pada Sabtu malam di Winnipeg, Arniel menunjukkan satu lagi tanda halus kepemimpinan yang dapat memberikan dampak jangka panjang.
Ketika ditanya tentang rekor yang dibuat Winnipeg, Arniel mendasarkan jawabannya pada penggunaan kata “mereka” yang berulang-ulang.
“Para pemain ini, harus mereka akui itu adalah prestasi yang luar biasa, apa yang telah mereka lakukan sejauh ini,” ucapnya. “Pada akhirnya, mereka seharusnya sangat bangga dengan apa yang telah mereka lakukan.”
Arniel memberikan pujian 100 persen kepada para pemainnya, menghemat penggunaan “aku” hanya untuk mengungkapkan kekagumannya.
Itu adalah cara cerdas untuk menutup babak pertama, terutama di liga di mana 14 kemenangan pertama sebuah tim tidak sepenting 16 kemenangan terakhirnya. Musim Winnipeg 2024-25 dimulai dengan awal yang spektakuler. Dari promosi Arniel hingga hiruk-pikuk di beberapa tempat tentang “mengembalikannya” hingga ledakan permainan kekuatan di Winnipeg, kekuatan lanjutan dari lima lawan lima, satu lagi serangan gawang elit dan dampak pemenang pertandingan dari atas ke bawah, ini adalah sebuah cerita dengan awal yang istimewa.
Namun sisa sejarah Jets ini masih harus ditulis. Tulislah kepada mereka dan sepertinya itu akan menjadi kisah yang menarik.
Dengan skor 14-1-0, dengan aksi kedua yang sulit dari Madison Square Garden pada hari Selasa melalui pertandingan ulang melawan Stars di Dallas pada 1 Desember, taruhannya semakin meningkat.
(Foto teratas: Darcy Finley / NHLI melalui Getty Images)
