LOS ANGELES – Mereka memasuki pesta Sabtu sore, baik masyarakat biasa Los Angeles maupun elit bola basket, dan bersiap menghadapi badai petir.
Beberapa hadir di sini untuk bersaksi ketika Sophomore JuJu Watkins, rapper Savity dan legenda program Cheryl Miller dan maestro WNBA Chini Ogwumike semuanya duduk di kursi ruang sidang. Beberapa ada di sini untuk melakukan pengintaian, ketika manajer umum Dallas Wings dan mantan pelatih kepala Sparks Kurt Miller dengan sabar mengawasi prospek top WNBA Kiki Iriafen. Beberapa ada di sini untuk mendapat suguhan istimewa, kakek nenek Iriafen duduk beberapa baris di atas Miller, melakukan perjalanan dari Nigeria ke belahan dunia lain untuk melihat cucu mereka bermain bola basket kampus untuk pertama kalinya.
Bagaimanapun, semua orang sedang menunggu pertunjukannya. Ini bukan lagi program underdog yang sama yang memikat Los Angeles musim lalu. Itu adalah penonton yang sangat kuat dengan ekspektasi ke depan, video sebelum pertandingan di JumboTron menyoroti peringkat nasional yang tinggi untuk program pelatih kepala tahun keempat Lindsay Gottlieb.
Semuanya, pada akhirnya, bisa memakan waktu sekitar 10 menit.
Setelah pertandingan pembuka tanpa gol di Paris melawan peringkat 20 Ole Miss pada hari Senin, program bola basket wanita USC tidak menunjukkan tanda-tanda jet lag dalam pertandingan pembuka kandang mereka melawan Cal Poly pada hari Sabtu, mengalahkan tim Mustang yang dominan keluar dari gym dengan kemenangan 90-35.
Setelah beberapa menit dari Annika Shah dari Cal Poly, Trojans (2-0) segera memulai laju konyol 28-0, Gottlieb menyiapkan tekanan mematikan yang dengan cepat berubah menjadi bentuk intimidasi baru. .
Center Raya Marshall, anak lokal yang mengorbankannya selama empat tahun pembangunan kembali Gottlieb, menulis cuplikan sorotan kuartal pertama dengan melakukan layup karirnya yang ke-1.000. Watkins, yang kadang-kadang menginjak gas sedikit keras dalam debut sembilan inningnya melawan Ole Miss, cukup stabil untuk melakukan kontak di awal karirnya. Guard baru Kylee Heckel, yang telah terbukti menjadi pedang penting bagi harapan USC 2024-25, memantul di sekitar kayu keras dan mendatangkan malapetaka di menit-menit pembukaan.
Hasilnya adalah keunggulan 40-6 setelah satu kuarter — menurut USC, jangka waktu terpanjang dalam sejarah program sejak NCAA beralih ke kuarter 10 menit sebelum musim 2015-16.
Gottlieb mengkonfirmasi pada hari Kamis bahwa kemenangan telak melawan Ole Miss “memperlihatkan beberapa kelemahan,” bahwa Trojan melakukan 26 turnover — “tidak ada alasan,” kata Gottlieb — dan terjebak di terowongan Paris untuk melakukan pelanggaran yang lama.
Mereka meningkat secara signifikan pada hari Sabtu, dengan kombinasi kontrol setengah lapangan yang mengesankan dan pelanggaran passing. USC memaksakan 15 turnover dan hanya tiga turnover di babak pertama, dengan satu penyelesaian untuk Heckel dan satu lagi untuk memberi USC keunggulan 57-17 pada babak pertama.
Jarak lantai tetap menjadi perhatian, dengan USC hanya menyelesaikan 6 dari 28 setelah penampilan 1-dari-9 melawan Ole Miss. Tapi pemain besar Iriafen, Marshall dan lainnya mengubah pelompat dari besi menjadi dominasi interior untuk Trojans. naik 20 papan ofensif dalam kekalahan telat dari program Cal Poly yang jauh lebih kecil (1-1).
Watkins, yang juga melakukan empat rebound, dan Heckel memimpin USC dengan 16 poin dan Marshall menyumbang 15 poin. Di paruh kedua kursus, Malia Samuels bersinar dengan 12 poin tertinggi dalam karirnya dan tiga lemparan tiga angka.
