BUFFALO, NY – Apa sebenarnya musim Montreal Canadiens ini?
Ini adalah pertanyaan yang kami ajukan baru-baru ini dalam konteks lain, dan jawabannya tetap sama meskipun ada banyak kerugian sejak pertanyaan itu diajukan.
Ini tentang kemajuan. Dan sementara keluarga Canadien terperosok dalam kekalahan yang mengerikan yang tampaknya merupakan kemajuan di kaca spion, kami melihatnya lagi pada Senin sore.
Akan mudah bagi Canadiens untuk melipat setelah kebobolan gol di shift berikutnya setelah dua gol pertama mereka. Mereka telah terdevaluasi sebelumnya, ini adalah kesempatan sempurna bagi mereka untuk bangkit kembali.
Jumlah pemain top yang tidak hanya menurun, namun termasuk di antara pemain terburuk dalam tim juga tinggi. Namun dipimpin oleh kapten Nick Suzuki, disusul oleh Juraj Slafkowski dan Kirby Dach, tiga pemain yang membentuk barisan pada Senin sore, tiga pemain yang sempat putus asa selama beberapa waktu dan sama sekali putus asa dalam 39 menit pertandingan ini. melawan Buffalo Sabres.
Ini adalah permainan yang sangat dibutuhkan Canadiens untuk dimenangkan, dan selama 39 menit itu, pemain terbaik mereka bukanlah pemain terbaik mereka, sama seperti yang belum pernah mereka lakukan di empat pertandingan sebelumnya.
Dan kemudian, mereka menyerang. Dan dalam 22 detik, semua kejahatan itu terhapuskan. Setidaknya untuk sementara.
Dua gol Suzuki di menit terakhir babak kedua, masing-masing dibantu oleh Slafkowski dan Dach, memberikan kehidupan bagi tim Kanada, tidak begitu banyak di pertandingan ini – keunggulan 4-3 yang diberikan gol tersebut di awal babak ketiga dengan cepat dihapuskan –. tapi lebih untuk musim ini.
Sehari sebelumnya, Suzuki berbicara tentang bagaimana kurangnya kepercayaan diri terhadap permainannya mempengaruhi dirinya dan bagaimana hal itu menghalanginya untuk menjadi pemimpin yang tepat sebagai kapten karena dia khawatir dengan permainannya.
22 detik itu mungkin telah membuka potensi kapten itu.
“Susie membutuhkan permainan seperti malam ini, jadi saya senang dia mendapatkannya,” kata pelatih Martin St. Louis setelah Canadiens menghentikan enam kekalahan beruntun 7-5. “Sebagai pemain Anda memerlukan permainan ini. Sepertinya semua orang merasakan sedikit panas. Jadi untuk memenangkan pertandingan itu, dia bisa bernapas sedikit, pulang ke sini.
“Kami mempunyai libur satu setengah hari di sini sebelum kami berlatih dan berangkat ke Minnie (melawan Wildcats). Saya pikir tim ini membutuhkan hasil itu malam ini dan saya pikir Suzy juga membutuhkannya.”
Lane Hutson dari Montreal menembak melawan Sabre. Christian Dvorak, kanan, kemudian mencetak gol ketujuh Canadiens. (Tandai Konezny/Gambar Gambar)
Jika Canadiens kalah, yang mungkin terjadi sebelum Suzuki menerobos di akhir babak kedua dan lagi setelah Sabres memimpin di awal babak ketiga, rentang waktu Senin dan Selasa malam itu akan sangat panjang. Itu adalah periode 36 jam di mana para pemain bisa sendirian dengan pikiran mereka – pikiran yang bisa menjadi racun.
Sebaliknya, meski memainkan permainan yang tidak sempurna, meski mencetak tiga gol, Canadiens akan menghabiskan 36 jam itu dengan perasaan seolah-olah mereka telah membuat kemajuan. Apakah mereka mengalami kemajuan atau tidak, itu tidak relevan; ketika Anda kalah enam pertandingan berturut-turut, hasil positif memberi Anda hak untuk hidup dalam ruang hampa.
“Rasanya menyenangkan bisa menang,” kata Dach. “Saya pikir kami tahu bahwa jika kami tetap melakukan hal yang benar, melaksanakan rencana permainan kami dan bermain dengan cara yang benar hari ini, maka hal itu akan terjadi.
“Ketika Anda melewati periode seperti itu, Anda belajar banyak dari kekalahan dan apa yang diperlukan untuk menang dan apa yang harus kami lakukan di level kompetitif setiap malam, secara struktural, semua hal tak berwujud yang membentuk tim kami. Jadi sangat menyenangkan melihatnya ini akan segera berakhir dan mudah-mudahan kami dapat membuat beberapa kemajuan.”
Bagian terpenting dari kutipan ini adalah bagian pertama. Senang rasanya bisa menang. Pertumbuhan tidak akan terjadi tanpa kemenangan, sehingga keluarga Canadien membuat keputusan perusahaan untuk mewujudkan keinginan mereka secara besar-besaran musim ini. Meski demikian, kemenangan tidak terjadi dan tetap tidak terjadi, namun perasaan kemenangan ini penting untuk pembangunan.
Sebelum pertandingan, St. Louis berbicara dengan Slafkowski, mungkin kandidat pertumbuhan tim yang paling penting dalam hal pembangunan kembali. Dia tersesat dalam beberapa pertandingan dan sangat penting untuk menemukan dirinya sendiri.
Dia mencetak rekor baru dengan tiga assist di pertandingan ini.
“Ya, itu adalah salah satu pertandingan yang lebih baik, saya tidak tahu berapa banyak, 13 atau berapa pun, 12 pertandingan buruk,” kata Slafkowski. “Untung aku akhirnya mendapatkan sesuatu.”
Pesan St. Louis dalam obrolan itu sederhana: fokuslah pada apa yang dia katakan kepada Slafkowski, bukan pada semua kebisingan yang terlintas di kepalanya. Mainkan langsung, fisik dan periksa terlebih dahulu. Dan itulah yang dilakukan Slafkowski dengan gol kedua Suzuki.
“Ketika Anda mengalami beberapa pertandingan buruk, maka Anda berpikir terlalu banyak,” katanya. “Anda tahu, sebenarnya Marty berbicara kepada saya sebelum pertandingan dan mengatakan jangan memikirkan apa pun.
“Pikirkan saja suaranya di kepalaku, tapi jangan dengarkan dia. Saya hanya mencoba fokus pada hal-hal yang kami bicarakan dan pada akhirnya berhasil. “
Dengan kata lain, ini merupakan terobosan bagi Slafkovsky.
“Slaf adalah pemain muda dan berat dengan apa yang kami alami saat ini secara kolektif, tetapi (juga) secara individu,” kata St. Louis. “Saya mencoba menyentuh pemain saya, berbicara dengannya sebelum pertandingan dan mengingat semuanya.”
Lagi pula, Slafkowski bukan satu-satunya pemuda yang terkena dampak peristiwa tersebut. St Louis adalah pelatih muda dan dia berada di tengah badai pertamanya, dengan ekspektasi yang tidak terpenuhi dan pertanyaan pertama tentang metodenya.
Dan untuk pertama kalinya, dia mengakui bahwa hal itu mempengaruhi dirinya.
“Ini bukan liga yang mudah,” kata St. Louis. “Saya mengatakan itu kepada teman-teman setelah pertandingan, saya berkata, dengar, saya ingat berpikir sebagai pemain bahwa terkadang saya tidak akan pernah memainkan pertandingan lain di liga. Dan ketika saya berada di liga, terkadang saya berpikir, tidak akan pernah mencetak gol lagi. di liga. Dan sebagai pelatih muda, saya bersumpah ada kalanya Anda berkata, sial, saya bermain di liga ini lagi. Dan terkadang, itulah cara kami bermain, bukan Anda, tetapi inilah hasil yang sangat Anda rasakan tentang. Kami tetap bersama, kami terus mengatasi masalah kami dan kami mendapatkan kemenangan yang kami butuhkan.
“Tapi ini sebuah permainan.”
Itu hanya satu pertandingan, tapi itu adalah pertandingan yang penting. Orang-orang Kanada tidak bisa melewatkannya. Mereka harus menghentikan pendarahannya. Mereka seharusnya diberi imbalan atas perbuatan baik yang mereka rasa telah mereka lakukan.
Namun dalam satu pertandingan mereka melakukan hal-hal yang tidak membawa kemenangan lebih lanjut. Mereka meninggalkan tiga cara. Mereka melakukan kesalahan yang memakan waktu berminggu-minggu. Pencapaian tujuan bahkan lebih rendah.
Namun dalam waktu 36 jam, warga Kanada dapat fokus pada hasilnya dan merasa senang karenanya. Sudah lama sekali dan setidaknya satu hari mereka bisa menyoroti hasil prosesnya.
(Foto teratas: Jeffrey T. Barnes/Associated Press)
