Klay Thompson dan Warriors bersama selama 13 tahun yang gemilang, tetapi pada akhirnya tidak berhasil. Thompson membutuhkan awal yang baru, dan Warriors memahaminya. Mereka akan selalu mempunyai tempat spesial di hati satu sama lain.
Sejak Thompson meninggalkan Warriors ke Dallas, dia dan Warriors memiliki waktu untuk pulih dan berproses. Seperti halnya perpisahan apa pun, hal itu tidak bisa dihindari canggung untuk berlaridan mereka melihat dari jauh apa yang bisa mereka lakukan masing-masing ketika mereka berpisah.
Selasa akan menjadi kesempatan pertama untuk menemukan penutupan ketika Thompson kembali ke Chase Center sebagai Dallas Maverick. Mereka dapat membebaskan diri dari segala rasa permusuhan yang tersisa dan memikirkan semua kenangan itu.
“Kami pernah mengadakan mudik sebelumnya, tapi tidak seperti ini,” kata Steph Curry kepada wartawan di Oklahoma City, Minggu. “Tingkat pengaruh dan merek Klay di Bay Area adalah sesuatu yang saya tidak tahu apakah ada cara untuk menjelaskan bahwa itu benar… Anda ingin menikmati momen dia mendapatkan perayaan yang pantas dia dapatkan. Bagaimanapun hasilnya, saya berharap dia merasakan cinta itu karena dia pantas mendapatkannya. “
Apakah kedua belah pihak benar-benar bereaksi terhadap perayaan tersebut, hal itu masih harus dilihat. Thompson, misalnya, tampaknya masih berada dalam tahap awal kesedihan pasca putus cinta.
“Bab ini sudah berakhir,” Thompson kata Andscape pada hari Minggu. “Saya mencoba untuk menang di sini. Ketika kita mempunyai kesempatan besar untuk menjadi hebat di sini, tidak ada satu pun hal yang layak untuk dilewatkan. Tidak ada gunanya melihat ke belakang. Saya harus melihat ke depan.”
Untuk mengantisipasi kembalinya Thompson, yang merupakan pertandingan pertama babak penyisihan grup Piala Warriors, Warriors telah bertukar pikiran tentang ide untuk merayakan salah satu atlet paling dihormati dalam sejarah Bay Area selama berbulan-bulan. Mereka memutuskan untuk membagikan topi kapten kepada setiap penggemar, memberikan Curry kesempatan untuk mengucapkan beberapa patah kata, dan memutar video penghormatan untuk Thompson sebelum ia diumumkan dalam pemanasan sebelum pertandingan.
Ini akan menjadi malam emosional lainnya bagi franchise yang telah ditonton banyak orang selama era keemasannya. Thompson sangat penting bagi organisasi Warriors.
“Saya menantikannya,” kata pelatih Warriors Steve Kerr. “Saya pikir kita semua sudah siap. Ini akan menjadi sangat emosional. Saya tahu penggemar kami siap untuk itu dan tidak sabar untuk melihat Clay.”
Tidak ada yang bisa memprediksi secara pasti bagaimana reaksi Thompson terhadap mandi cinta di Chase Center. Tapi kalaupun dia melakukannya, itu tidak meninggalkan banyak imajinasi.
Apa yang membuat Thompson istimewa—benar-benar istimewa—dalam sejarah NBA bukan hanya momen jumpshot atau playoffnya saat menjadi pemain baru. Inilah cara dia tidak pernah menyembunyikan perasaannya dan tidak pernah memalsukan apa pun. Kemarahan, frustrasi, gairah, kegembiraan, panik: Anda tidak perlu menjadi ahli bahasa tubuh untuk mengetahui apa yang dirasakan Thompson. Entah dia tidak pernah menemukan cara untuk menutupi perasaannya atau dia tidak pernah peduli untuk melihatnya.
Di lapangan, di tribun, di lokernya, mengemudikan kapalnya, dia tanpa malu-malu bersama Warriors.
Setelah pertandingan pada bulan April 2022, ketika Thompson sedang memulihkan diri dari cedera Achilles, dia duduk di bangku cadangan Warriors dengan hanya handuk menutupi kepalanya selama 30 menit. Cedera Achilles dan ACL membuatnya absen selama 941 hari, dan saat kembali beraksi, ia mempermalukan penonton Chase Center setelah menggiring bola dari sepasang Cavalier.
Thompson’s Bay Area telah menyaksikan semuanya. Penggemar Warriors menyaksikannya tumbuh dewasa, mencapai keabadian, dan kemudian jatuh ke dasar. Mereka melihat cedera tragis berturut-turut merenggut tahun-tahun puncaknya, hanya untuk dia kembali sebagai pemenang dan memenangkan gelar keempat dan kemudian memimpin liga dengan selisih 3 detik.
Mereka melihatnya mencetak 37 poin pada kuarter tersebut dan menyelamatkan Golden State di Game 6 dengan penampilannya yang luar biasa. Melihatnya melakukan lemparan bebas dan mencoba bertahan dalam permainan setelah ACL-nya robek di Final NBA 2019.
Kemudian mereka melihat bahwa dia akan pergi. Kini baik Warriors maupun Thompson mempelajari arti dari pepatah lama: “Jika Anda mencintai seseorang, lepaskan saja.”
Namun mengingat betapa jujurnya Thompson, Anda harus menepati janjinya ketika dia mengatakan satu-satunya hal yang dia rindukan tentang Bay Area adalah air. Hal ini tidak akan berlangsung selamanya, namun luka-lukanya akibat dampak buruk tersebut – apakah itu kesediaan Golden State untuk berpisah dengannya, sifat negosiasi kontrak atau hal lainnya – masih terlihat segar.
Mungkin kerja sama Thompson dengan Curry, Kerr dan Draymond Green di lapangan akan membawa kedamaian baginya dan Warriors. Mungkin 18.000 salam untuk berlari akan membantu semua orang di saat-saat indah. Mungkin berkompetisi melawan Thompson dengan seragam baru No. 31 dengan garis-garis biru dan putih yang asing akan membantu proses penyembuhan.
Atau mungkin perlu waktu lebih lama untuk bergerak. Namun kembalinya Thompson yang pertama adalah peluang pertama untuk ditutup.
