Pikirkan Jake O’Brien.
Direkrut oleh Everton dari Lyon pada musim panas dengan harga sekitar £17 juta, kembalinya bek tengah Republik Irlandia ini ke Liga Premier pada awalnya tampak seperti langkah logis berikutnya dalam kariernya.
Hampir empat bulan berlalu, ia belum pernah tampil sebagai starter di Premier League untuk klub barunya, pilihan keempat di belakang James Tarkowski, Jarrad Branthwaite, dan Michael Keane, dan hanya bermain 26 menit di kasta tertinggi Inggris.
Dua pertandingan positif Piala Carabao terjadi melawan tim peringkat keempat League Two Doncaster Rovers dan Southampton, tetapi satu-satunya penampilan O’Brien di liga hingga saat ini terjadi pada kekalahan pertengahan September di Aston Villa.
Jika musim lalu bersama Lyon – 32 pertandingan dan final Coupe de France – melanjutkan kebangkitannya yang luar biasa, periode di Goodison hanya menjadi penghambat bagi klub dan negara.
O’Brien, 23, kelahiran Cork, melakukan debutnya di Irlandia melawan Hongaria pada bulan Juni tetapi sejak itu peringkatnya menurun. Pada bulan Oktober, manajer Heimir Hallgrimsson tidak dimasukkan dalam skuad untuk pertandingan ganda UEFA Nations League melawan Finlandia dan Yunani, dengan kapten klub Seamus Coleman cedera sehingga ia dapat dipekerjakan kembali untuk pertandingan internasional bulan ini melawan Inggris dan Finlandia. Belum lama ini, ia diumumkan sebagai masa depan pertahanan republik.
Situasi O’Brien telah menjadi sumber banyak minat dan spekulasi di kalangan fans Everton. Mungkin terasa aneh bagi sebagian orang bahwa sebuah klub yang masih menghitung uang akan memutuskan untuk menghabiskan £17 juta ($21,8 juta), meskipun dalam jumlah kecil, untuk membeli bek tengah pilihan pertama penuh. – punggung dan sayap di antara keduanya – tampilan ringan.
Namun, kedatangannya di Goodison pada akhir Juli disebabkan oleh serangkaian keadaan tertentu: Branthwaite dikejar oleh Manchester United, penolakan kontrak baru, dan penjualan Ben Godfrey ke klub Italia Atalanta untuk membantu profitabilitas dan aturan stabilitas, minat pemilik John Lyon Textor untuk membeli Everton dan kesediaan untuk menandatangani kesepakatan dengan persyaratan yang diperlukan – dan kegagalan Everton untuk mengamankan target lain.
Penampilan pertama O’Brien di Premier League terjadi di Villa (DARREN STAPLES/AFP via Getty Images)
Setelah musim yang mengesankan di Prancis, O’Brien dipandang oleh staf perekrutan Everton sebagai seseorang yang dapat memberikan kontribusi segera, namun juga memiliki potensi untuk membuktikan dirinya sebagai pemain yang konsisten dan berlevel tinggi di Liga Premier.
Dengan sejumlah klub lain yang memantaunya di Inggris dan luar negeri – Nottingham Forest dan Atalanta adalah dua pelamar terkemuka yang mengajukan tawaran untuk mendapatkan tanda tangannya – musim panas dipandang sebagai kesempatan terakhir untuk mendapatkan target jangka panjang dengan biaya yang terjangkau di masa depan. biayanya. mungkin pemerasan.
LEBIH DALAM
O’Brien akan mempercepat evolusi pertahanan Everton dan memberi mereka ancaman udara lainnya
Pada saat yang sama, tim perekrutan Everton berjuang untuk membuat kemajuan di tempat lain. Mereka menginginkan Wilfried Gnonto, target jangka panjang lainnya, untuk memperkuat opsi sayap mereka, namun Leeds United bermain untuk musim panas kedua berturut-turut. Pada akhirnya, mereka memilih untuk membayar O’Brien untuk pemain yang mereka inginkan daripada membayar orang lain dalam daftar mereka. Harga tersebut dianggap masuk akal, dengan biaya awal yang minimal untuk memenuhi parameter keuangan Everton yang ketat.
Musim ini ditetapkan menjadi salah satu penyesuaian dan integrasi bagi O’Brien di Goodison. Tarkowski dan Branthwaite sebagian besar akan menjadi pasangan pertama, tetapi ketika Godfrey dijual akan ada peluang baginya untuk kembali ke Inggris setelah pengalaman di Belgia dan Prancis. Tempat #3 awalnya dianggap sebagai kekalahannya.
Namun O’Brien jelas merupakan korban keadaan. Tak seorang pun – bahkan mereka yang ada di klub – akan meramalkan kebangkitan Keane, bahkan di bawah manajer Sean Dyche yang paling mengenalnya.
Keane, yang bermain untuk Dyche di Burnley, tetap mempertahankan keyakinannya meski mengalami cedera parah dan meningkatkan performanya musim lalu. Dyche adalah manajer konservatif yang menghargai apa yang dia ketahui dan mempercayai Keane. Butuh waktu lama bagi O’Brien, atau pemain baru mana pun, untuk mencapai posisi yang sama di mata manajernya.
O’Brien harus menunggu waktu dan bersabar. Dia tampil mengesankan dalam latihan tetapi diingatkan bahwa dia baru berada di awal waktunya di Everton. Sudah ada banyak peminat, termasuk dari Prancis, di mana ia dipinjamkan musim lalu pada Januari lalu, namun kini rencananya adalah mengembangkannya di Goodison.
“Jake sangat sabar,” kata Dyche bulan lalu. “Dia seharusnya begitu, karena dia punya tiga bek tengah yang sangat bagus dan berpengalaman di sana. Dia tahu bahwa dia selalu belajar dan berlatih. Anda benar-benar dapat melukai pemain jika mereka belum siap untuk Premier League, jadi kami mencoba untuk membangun mereka dan membawa mereka ke sana ketika mereka sudah siap.
“Situasi Jarrad sama, namun berbeda. Dia dipinjamkan (di PSV Eindhoven di Belanda) dan bermain bagus, kemudian dia kembali dan awalnya cedera, tapi kemudian dia melakukannya dengan sangat baik.
“Dia (O’Brien) mungkin berada pada tahap yang sama, memandang mereka sebagai pemain Liga Premier yang sangat berpengalaman dan belajar dari mereka. Liga Premier lebih cepat dan lebih kuat. Jaraknya berbeda. Ini tentang besarnya pertandingan dan aspek mental dari Everton Football Club. Itu semua adalah bagian dari kurva pembelajaran.
“Saya berbicara dengannya tentang itu semua. Dia di sini untuk jangka panjang dan waktunya akan tiba.”
O’Brien berharap peluang akan datang lebih cepat.
(Foto teratas: Julian Finney/Getty Images)
