Klay Thompson menghujani Chase Center dengan cinta selama perayaan sebelum pertandingan

SAN FRANCISCO – Pada pukul 16:19, Klay Thompson memasuki Chase Center bersama rekan satu timnya. 400 karyawan Prajurit mereka membentuk terowongan dan memakai topi kapten.

Thompson meremehkan pentingnya malam itu, dengan mengatakan bahwa pertandingan pertamanya melawan tim yang ia habiskan dalam 13 tahun pertama karirnya hanyalah pertandingan biasa. Namun saat itulah dia tersadar: saat kamera menyorot ke wajahnya, dia mengatupkan kedua tangannya sebagai rasa terima kasih.

“Ini tentang memasang empat spanduk dan melakukannya dengan cara yang dapat memikat hati para penggemar,” kata pelatih kepala Warriors Steve Kerr. “Ini bukan hanya tentang keterampilan Clay, ini bukan hanya tentang komitmen terhadap organisasi, keinginan untuk bersaing. Ada sesuatu, aura dalam dirinya yang membuat penggemar kami langsung terhubung dengannya. Inilah yang dibutuhkan. Sangat jarang ada orang yang melakukan semua itu dan memberikan dampak seperti itu pada Clay.”

Sekitar tiga jam kemudian, perayaan sesungguhnya dimulai.

Penonton yang terjual habis di Chase Center, semuanya mengenakan topi kapten putih, saat penyiar Warriors mengumumkan kembalinya Thompson. Mereka memberi hormat setelah 45 detik pengeditan video diputar, diakhiri dengan pesan “Terima kasih, Clay”. Baik pemain maupun pelatih Warriors dan Mavericks tampak menyaksikan penghormatan tersebut.

Ketika pertandingan berakhir, Thompson, juara empat kali dan legenda Bay, merasakan cintanya. Penggemar Warriors memberikan tepuk tangan meriah setidaknya selama satu menit.

Tidak pernah menyembunyikan emosinya, Thompson mengambil waktu sejenak untuk dirinya sendiri di sudut jauh Chase Center Court. Dia bertepuk tangan di atas kepalanya, mengucapkan terima kasih kepada penonton dan mengangkat tangan kirinya.

Steph Curry berencana untuk mengambil mikrofon dan berbicara kepada orang banyak, namun dia dan Thompson membicarakannya pada Senin malam dan memutuskan bahwa hal itu tidak perlu.

Thompson telah menjadi pusat dari beberapa malam paling emosional dalam sejarah Warriors. Mungkin yang paling berkesan, ia kembali ke lapangan pada tahun 2022 setelah cedera memaksanya absen selama 941 hari.

“Ini adalah kembalinya yang disambut baik,” kata Kerr. “Kami tahu ada masa-masa indah di masa depan. Faktanya, enam bulan kemudian itu adalah kejuaraan. Ini jelas merupakan perpisahan. Pertama kali kita melihatnya… Itu akan sangat keren, tapi menurutku itu akan menjadi suasana yang berbeda. Terima kasih banyak dan selamat tinggal.”

Andre Iguodala, Festus Ezeli dan Zaza Pachulia termasuk di antara mantan rekan setim Thompson yang muncul untuk mengucapkan selamat tinggal. Mereka adalah sebagian dari lebih dari 18.000 orang yang berada di gedung tersebut yang menghujani Thompson dengan rasa terima kasih.

Thompson meninggalkan Warriors selama musim panas untuk memulai awal baru bersama Mavericks, yang menjuarai Wilayah Barat tahun lalu. Meskipun ia tampil baik untuk Warriors setelah kembali dari cedera yang mengancam kariernya – membantu mereka memenangkan gelar 2022 dan memimpin liga dalam waktu 3 detik pada tahun berikutnya – Thompson bukanlah pemain yang sama seperti sebelum cedera Achilles dan ACL. untuk melawan ide-ide ini.