Laura McAllister tidak ingat siapa yang memberikan gelar tersebut, namun wakil presiden dan wakil ketua Komite Sepak Bola Wanita UEFA tahu, seperti rekan-rekannya, bahwa tidak perlu lagi melakukan brainstorming.
“Saya yakin sepak bola wanita memiliki kecepatannya sendiri,” kata McAllister Atletis selama diskusi tentang “Indestructible”, strategi sepak bola enam tahun UEFA yang baru diluncurkan pada bulan Oktober.
Sepak bola wanita di Eropa sedang memasuki tahap krusial dalam perkembangannya. Pertumbuhan eksponensial permainan ini selama lima tahun terakhir telah menghasilkan jumlah penonton yang memecahkan rekor, kesepakatan siaran yang menguntungkan, dan peningkatan investasi di seluruh benua. Tujuh belas klub memecahkan rekor kehadiran untuk Liga Champions Wanita UEFA 2021-22 dan 2023-24, sementara 5,1 juta penonton menonton final Liga Champions 2023, peningkatan sebesar 96 persen dibandingkan tahun 2020. Jumlah liga profesional di Eropa meningkat dari satu pada 2019-20 menjadi 4 pada tahun 2024 (Inggris, Jerman, Swedia, dan Prancis).
Namun, laju pembangunan belum seragam di berbagai negara, karena pesepakbola perempuan di beberapa negara masih menghadapi hambatan dalam partisipasi dan profesionalisme. Dampak negatifnya adalah lanskap tidak memiliki keseimbangan kompetitif.
“Apa yang kami coba lakukan dengan strategi ini adalah memaksimalkan manfaat bagi semua orang, bagi seluruh 55 negara anggota, tidak hanya membiarkannya berkembang dalam lingkungan yang menguntungkan dan memberikan sedikit manfaat,” kata McAllister.
“Kami tidak perlu meniru permainan putra. Kami bisa mengambil bagian terbaiknya, tapi kami bisa membentuk strategi kami dengan cara yang saat ini hanya fokus pada permainan wanita dan unik. “
Rencana tersebut dibangun berdasarkan empat prioritas strategis, termasuk menjadikan Eropa sebagai rumah bagi para pemain terbaik dunia dengan enam liga yang sepenuhnya profesional dan 5.000 pemain profesional penuh waktu di semua liga (saat ini hanya lebih dari 3.000 pemain yang tersebar di 52 liga domestik dan hampir 20 liga tanpa liga). pemain profesional, menurut UEFA); dan menjadikan sepak bola sebagai olahraga perempuan yang paling berkelanjutan dan dapat diinvestasikan di seluruh benua.
Strateginya sangat berani, salah satunya adalah janji untuk memberikan 1 miliar euro ($1,093 miliar) untuk olahraga perempuan pada tahun 2030 untuk mencapai tujuan-tujuan ini.
McAllister, satu-satunya perempuan di komite eksekutif UEFA yang beranggotakan 20 orang, menyambut baik besarnya ambisi tersebut.
Laura McAllister mendorong pertumbuhan permainan wanita melalui perannya di UEFA (Christian Ski – UEFA via Getty Images)
Saat menyusun strategi sepak bola wanita pertama UEFA pada tahun 2019, Time for Change, “tidak ada yang berbicara tentang profesionalisme permainan,” katanya. “Mereka berbicara tentang peningkatan bertahap, permainannya masih mudah.”
Sekarang, katanya, percakapan menjadi sorotan dalam arti paling profesional. “Bukan hanya pemain yang dibayar, kontrak, standar minimum, tapi peningkatan pengalaman para pemain, fans, publik dan lapangan sehingga pertandingan di tahun 2030 akan benar-benar berbeda dari sekarang.”
Investasi sebesar €1 miliar yang dilakukan oleh badan pengelola sangat penting untuk pengembangan ini. Pendanaan akan datang melalui berbagai sumber, kata McAllister, termasuk struktur sponsor lima tingkat baru untuk siklus bisnis 2025-26 mendatang. Model baru ini akan memperkenalkan hak sponsorship terpusat untuk Liga Champions Wanita untuk pertama kalinya, tanpa adanya perjanjian hak kolektif dengan Liga Champions Pria.
Investasi yang signifikan dibuat dari pendapatan yang dihasilkan oleh turnamen putra. Fertilisasi silang ini bukanlah hal baru, kata McAllister, namun jumlahnya terus meningkat.
Kekhawatiran muncul mengenai sepak bola wanita yang bergantung pada permainan pria untuk memajukannya, namun McAllister yakin kepercayaan jangka panjang mungkin mulai memudar.
“Untuk waktu yang lama tidak ada investasi dalam sepak bola perempuan,” kata McAllister. “Jadi ketika kami mengatakan bahwa kami banyak berinvestasi pada olahraga perempuan, itu ada alasannya. Itu karena investasi tersebut sudah tidak ada lagi selama 50 tahun. Kami harus memenangkan pertandingan ini. Saat ini, olahraga perempuan tidak bisa sama dengan apa yang kami lakukan.” permainan putra
“Tetapi ini semua tentang sepak bola wanita, tentu saja, pada tahun 2030 ini bisa menjadi industri senilai €1 miliar. Anda harus menggabungkan dua hal ini, kami menginvestasikan banyak uang sekarang dan itu berasal dari sumber yang berbeda, namun investasi tersebut akan terus berlanjut.” membuat permainan ini lebih berkelanjutan dan menarik bagi lembaga penyiaran dan sponsor.”
UEFA, badan sepak bola Eropa, juga berjanji untuk menjaga kesejahteraan pemain sebagai “inti” dalam proses pengambilan keputusannya.
Hal ini berisiko menyimpang dari ambisi UEFA lainnya untuk memperluas daya tarik bisnis sepak bola dan membangun masa depan yang aman secara finansial. UEFA telah mengonfirmasi peluncuran kompetisi klub lapis kedua baru untuk musim 2025-26, yang akan memperluas peluang bagi klub-klub di luar elit untuk berpartisipasi tetapi juga menambah lebih banyak pertandingan ke dalam jadwal yang sudah padat.
“Kami belum mendapatkan hal itu di pertandingan putra atau putri saat ini, dan itu sangat penting,” kata McAllister. “Anda tidak bisa terus bermain, baik laki-laki atau perempuan, lalu mengharapkan mereka bebas cedera dan berada dalam kondisi terbaiknya. Itu tidak mungkin. Tapi juga tidak ada jawaban yang mudah, karena seseorang harus melakukan kompromi.”
Selain itu, misi UEFA untuk “menginspirasi” lebih banyak pemegang saham agar berinvestasi dalam olahraga perempuan tidak hanya harus mengatasi kekhawatiran yang berkembang seputar kalender sepak bola, namun juga pendekatan unik terhadap advokasi politik dan sosial. Bulan lalu, lebih dari 100 pemain sepak bola profesional dari 24 negara di dunia meminta presiden FIFA, Gianni Infantino, untuk mengakhiri perjanjian sponsorship badan ini dengan perusahaan minyak Arab Saudi Aramco. Surat terbuka itu muncul lebih dari setahun setelah tokoh-tokoh olahraga putri, termasuk mantan bintang USWNT Megan Rapinoe dan Alex Morgan, mengecam kesepakatan FIFA dengan Arab Saudi untuk Piala Dunia 2023 karena masalah hak asasi manusia. FIFA menarik diri dari kesepakatan itu karena reaksi balik.
“Seiring dengan berkembangnya permainan ini, akan ada konflik antar pemangku kepentingan karena hal tersebut adalah hal yang normal untuk dilakukan,” kata McAllister. “Tetapi kami harus siap menghadapinya.
“(Advokasi sosial) adalah satu-satunya nilai jual permainan perempuan. Ini adalah fitur yang sangat spesial dan budaya (untuk sepak bola pria). Kami tidak ingin berbasa-basi, jadi kami harus melibatkan para pemain sejak dini dalam pengambilan keputusan.”
LEBIH DALAM
Kesepakatan hak WSL senilai £65 juta adalah kemenangan besar dan dapat melepaskan kekuatan pemasaran pemain
Salah satu cara untuk melakukan hal ini, kata McAllister, adalah dengan membentuk dewan khusus untuk sepak bola wanita – pertandingan putra dibentuk pada April 2023 – untuk bertemu setiap triwulan di Nyon guna membahas masalah-masalah pertandingan tersebut. Pertemuan pertama akan berlangsung pada September 2023 dan akan dihadiri oleh striker Norwegia dan Lyon Ada Hegerberg, striker Bayern Munich dan Denmark Pernille Harder, sekretaris sepak bola Prancis Laura Georges, mantan manajer Arsenal Jonas Eidevall dan kepala sepak bola wanita UEFA Nadine Kessler, antara lain. . .
Mulai Mei 2025, para pemain juga akan diwakili untuk pertama kalinya di komite eksekutif UEFA, badan pengambil keputusan tertinggi, melalui nota kesepahaman baru dengan FIFPRO Eropa. Serikat pemain akan bertindak dalam kapasitas sebagai penasihat dengan fokus pada sepak bola wanita, namun McAllister mengatakan hak suara dapat diberikan di masa depan. Kursi kedua yang ditunjuk oleh perempuan di komite eksekutif juga akan berlaku pada bulan April.
“Mudah untuk mengatakan bahwa hal ini belum bagus, dijamin ada dua anak perempuan, tapi yang kita miliki sekarang adalah dua kali lipatnya. Ini sebuah kemajuan,” kata McAllister, yang juga mengepalai komite kesetaraan gender UEFA, yang bertujuan untuk mengatasi ketidaksetaraan gender badan pengatur. “Jika perempuan melalui pemilu terbuka, kita bisa memiliki tiga atau lebih perempuan di ExCo. Tetapi memiliki basis yang terdiri dari dua orang lebih baik daripada satu orang.
“Untuk mendorong strategi ambisius seperti Unstoppable, kita perlu memiliki lembaga perempuan dan suara perempuan di setiap meja pengambilan keputusan. Beberapa negara secara historis tidak memiliki perempuan dalam struktur pengambilan keputusannya atau tidak memandang kesetaraan atau keberagaman dengan cara yang sama seperti negara-negara lain. Namun jika kita serius sebagai keluarga sepak bola, kita perlu melibatkan seluruh asosiasi nasional dan presiden dalam perjalanan ini. Saya pikir kami siap untuk itu.”
(Foto teratas: Burak Akbulut/Anadolu via Getty Images)
