Meskipun berita tentang Roberto Olabe meninggalkan pekerjaannya sebagai direktur olahraga Real Sociedad di klub La Liga telah mengguncang banyak hal, hal itu juga akan berdampak lebih luas dan dia kemungkinan besar akan masuk radar banyak klub top Eropa.
Olabe telah bekerja di berbagai peran di La Liga selama lebih dari dua puluh tahun – segudang pengalaman – terakhir membimbing kemajuan mengesankan La Real selama enam musim terakhir, termasuk Copa del Rey dan kualifikasi Liga Champions.
Resume pria berusia 57 tahun itu juga mencakup waktu membantu Qatar mempersiapkan Piala Dunia 2022 dan membimbing pengembangan pemain “generasi emas” Ekuador saat ini.
Sepanjang kariernya, mantan kiper tersebut juga pernah bekerja sama dengan mantan rekan setimnya di Real Sociedad yang kini sukses di Eropa, antara lain Mikel Arteta, Unai Emery, dan Xabi Alonso.
Namun Olabe memiliki kontrak di San Sebastian hingga Juni 2026 Atletis mengungkapkan pada hari Rabu bahwa dia akan pergi 12 bulan lebih awal, dan sejak itu kami telah berbicara dengan hampir selusin sumber yang mengenalnya dan karyanya untuk mengetahui apa langkah kariernya selanjutnya (semuanya berbicara dengan syarat anonim untuk melindungi hubungan mereka) .
Lahir di kota Vitoria-Gasteiz di Basque pada tahun 1957, Olabe memulai karir bermainnya bersama Mirandes di divisi ketiga, menghabiskan waktu di divisi bawah bersama klub kampung halamannya Alaves dan kemudian pindah ke Salamanca sebelum bergabung dengan La Real pada tahun 1995.
Selama empat musim bersama klub, Olabe sebagian besar berada di tim cadangan yang mencakup lebih dari selusin pemain yang kemudian menjadi manajer – daftar ini termasuk Emery di Aston Villa, mantan manajer Leeds, Valencia dan Watford Javi Gracia. Pelatih kepala “Mallorca” saat ini Jagoba Arrasate dan pelatih kepala “La Real” saat ini Imanol Alguacil.
Setelah pensiun sebagai pemain pada tahun 1999, Olabe memimpin tim U-18 La Real meraih gelar nasional. Di pertengahan musim 2001-02, dia menggantikan John Toshack di skuad senior dan membimbing mereka ke tempat aman setelah menghadapi ancaman degradasi.
Naik pangkat dalam tiga tahun sebagai direktur olahraga, Olabe membentuk tim yang hampir memenangkan gelar La Liga pada 2002-03. Saat itu, remaja Alonso telah masuk tim utama, sementara Arteta yang berusia 22 tahun telah direkrut dari Rangers.
Periode singkat diikuti dalam berbagai peran di sepak bola Spanyol. Dalam setahun sebagai direktur olahraga Almeria, ia menunjuk Emery sebagai pelatih, merekrut 17 pemain dan mempromosikan mereka ke Primera. Dia bekerja sebagai manajer senior di La Liga, memimpin berbagai proyek, termasuk pengembangan pemain muda dan membantu melatih pelatih di Amerika Tengah. Dia juga melatih Real Union untuk finis di divisi ketiga pada musim 2011-12.
Karier terlama Olabe di luar San Sebastian adalah empat tahun sebagai direktur sepak bola di Aspire Group Qatar, di mana ia ditugaskan mengembangkan struktur untuk mempersiapkan tim kompetitif bagi negara Teluk itu untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 2022
Roberto Olabe sepertinya tidak akan kehabisan pilihan saat dia mempertimbangkan langkah selanjutnya (Real Sociedad)
“Sarannya adalah merancang departemen sepak bola,” kata Olabe Atletis sebelum balapan itu. “Kemudian kembangkan metodologi latihan, kembangkan pola pikir kompetitif yang benar, dan ubah budaya olahraga. Semuanya terkait dengan tahun 2022. Itu adalah sebuah tantangan, namun sebuah peluang bagus.”
Olabe memulai proyek tersebut, namun pada Agustus 2016 ia kembali ke Real Sociedad sebagai direktur olahraga. Dalam waktu delapan bulan, dia keluar dan segera ditunjuk sebagai kepala strategi olahraga di Independiente del Valle di Ekuador (yang juga memiliki hubungan formal dengan Aspira Qatar). Di sana ia membantu membangun sistem pemuda yang menghasilkan bintang-bintang senior termasuk Moises Caicedo dari Chelsea dan Piero Hincapie dari Bayer Leverkusen.
Setelah Olabé kembali ke La Real pada tahun 2018 untuk ketiga kalinya sebagai direktur olahraga, presiden lama klub Joaquin Aperribay memberinya kekuasaan yang luas, mulai dari pengembangan pemain muda hingga transfer. Hasilnya adalah periode tersukses tim sejak awal tahun 80an.
Para veteran bertahun-tahun, Xabi Prieto dan Imanol Aguirretxero disambut dengan hormat selama masa studi mereka. Taruhan pada pemain muda menjanjikan Alexander Isak, Martin Odegaard dan Mikel Merino membuahkan hasil. Produk anak muda Mikel Oyarzabal, Martin Zubimendi, dan Robin Le Normand menjadi andalan. Mantan veteran Liga Premier David Silva dan Nacho Monreal membawa pengalaman dan kepemimpinan. Pelatih Alguacil dipromosikan dari tim B ke tim senior dan diberi waktu untuk bekerja dalam konteks yang dia kenal dengan baik.
Dalam sepak bola Spanyol, La Real secara umum dipandang sebagai klub yang melakukan segala sesuatunya dengan cara yang benar dan cerdas, karena mereka menyalip rival-rival yang secara historis lebih besar seperti Valencia dan Sevilla, di mana keputusan-keputusan diambil dengan lebih tidak menentu.
LEBIH DALAM
Silva adalah pemimpin Real Sociedad di La Liga
Bagi banyak pengamat, kunci keberhasilan La Real adalah seberapa konsisten semua orang di klub, termasuk presiden, direktur olahraga, pelatih, dan pemain senior dalam pekerjaan mereka. Perjalanan stabil untuk meraih trofi pertama dalam tiga dekade berakhir ketika delapan pemain tuan rumah bermain saat La Real mengalahkan rival Basque Athletic Bilbao di final Copa del Rey 2020 (karena pandemi Covid-19 pada April 2021 dimainkan secara tertutup).
Di luar lapangan, La Real juga mengalami kemajuan. Olabe memainkan peran sentral ketika tempat latihan klub Zubieta diperluas dan dikembangkan. Model pengembangan pemain terpadu telah diterapkan di semua tim putra dan putri di semua level dengan penekanan pada memainkan sepak bola dengan teknik yang baik dan cepat. Alonso menghabiskan tiga tahun di Zubieta sebelum pindah ke Bayer Leverkusen di mana ia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi manajer top.
“Sangat penting bagi (semua pelatih kami) memahami model pengembangan kami dan cocok dengan model permainan kami,” kata Olabe sendiri. Atletis pada tahun 2021. “Kemudian semua orang bebas menambahkan sentuhan akhir mereka – Mungkin Xabi ingin lebih stabil, dengan profilnya, lebih banyak permainan lini tengah. Imanol mungkin lebih eklektik. Tapi kami semua sangat mirip dan semua orang mengerti, yang merupakan bagian dari ini model.”
LEBIH DALAM
“Saya bermimpi mengelola tim elit, tapi saya tidak terburu-buru” – Xabi Alonso senang belajar di Real Sociedad
Musim lalu adalah musim Liga Champions pertama Real Sociedad dalam satu dekade dan merupakan hasil dari ketekunan dan perencanaan jangka panjang. Tim berpengalaman asuhan Alguacil memuncaki grup bersama Inter Milan, Benfica dan Red Bull Salzburg, namun mencapai puncaknya di babak 16 besar melawan PSG yang lebih kaya.
“Kami ingin menjadi Real Sociedad yang terbaik, tidak meniru siapa pun,” kata Olabe Atletis sebelum bermain melawan PSG. “Kami tahu sangat sulit untuk menang, sangat sedikit tim yang bisa melakukannya. Yang membuat kami lebih baik adalah menjadi versi terbaik dari diri kami setiap hari. Mari kita coba dengan identitas itu, tantangan yang ada di depan kita, mari kita terima. Ini akan membuat kami lebih kuat dan lebih baik.”
Kemajuan La Real dibangun berdasarkan perolehan kesepakatan transfer selama periode terakhir Olabe. Sementara kepala kepanduan Eric Bretos telah melakukan banyak penargetan, sumber pasar mengatakan Olabe telah menjadi negosiator tangguh yang “tidak mau menerima kebodohan” dan selalu mencari keuntungan bagi klubnya.
Isak dijual ke Newcastle United pada tahun 2022 seharga €70 juta (£58 juta, $74 juta), naik dari €10 juta dari Borussia Dortmund tiga tahun sebelumnya. Merino hanya berharga €12 juta dari Newcastle United pada tahun 2018 dan mendatangkan €32 juta dari Arsenal musim panas ini setelah tampil mengesankan untuk Spanyol di Euro 2024. Bek tengah pemenang Euro lainnya, Le Normand, dijual ke Atletico Madrid seharga €34,5 juta.
Namun, kepergian ini menimbulkan perasaan “akhir sebuah era” di La Real musim panas lalu. Tidak semua pemain yang direkrut baru-baru ini berhasil lolos – playmaker Jepang Takefusa Kubo telah direkrut dengan harga €6,5 juta, namun striker Nigeria Omar Sadiq belum direkrut dengan rekor transfer klub €20 juta. Hubungan antara Olabé dan mantan rekan satu tim Alguasil — keduanya memiliki karakter yang intens — juga mengalami momen yang menegangkan. Hubungan direktur olahraga dengan ruang ganti digambarkan oleh salah satu sumber sebagai hubungan yang “tulus dan profesional” dan presiden Aperribay memiliki hubungan yang lebih hangat dengan para pemain.
Tim telah membuat awal yang tidak konsisten pada musim 2024-25 – mereka telah kalah empat dari enam pertandingan pertama La Liga – tetapi performa terbaik mereka adalah kemenangan 1-0 akhir pekan lalu atas Barcelona. Hanya satu kemenangan dalam empat pertandingan grup Liga Europa berarti belum pasti lolos ke babak sistem gugur. Ini sudah terasa seperti musim transisi bagi tim.
Keluarnya Olabe dari La Real dikonfirmasi pada Rabu pagi, beberapa jam setelah berita itu tersiar Atletis. Dia akan terus menjabat sebagai direktur olahraga mereka hingga akhir musim ketika Bretos mengambil alih.
Sementara itu, Olabe tidak memiliki peluang untuk mengambil langkah karier berikutnya. Seorang perencana yang cermat dan pemikir yang out-of-the-box tidak mungkin memutuskan untuk setidaknya memiliki gambaran tentang tujuan masa depan mereka.
Dia memiliki ikatan dan koneksi dengan banyak klub top La Liga dan Liga Premier. Selain berkencan dengan Arteta selama dua dekade, dia juga melakukan bisnis reguler dengan Arsenal dalam beberapa tahun terakhir, terakhir dengan status pinjaman ke Kieran Tierney tahun lalu.
Arteta, kiri, dan Olabe sudah saling kenal selama bertahun-tahun dan Arsenal memiliki lowongan sebagai direktur olahraga mereka menyusul kepergian Edu, kanan (Stuart McFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Asisten pelatih Manchester City Juanma Lillo adalah manajer Olabe di Salamanca pada 1990an, sementara direktur olahraga City Txiki Begiristain, mantan pemain Real Sociedad lainnya, mengenal baik Olabe. Emery dan Villa mempertimbangkan untuk memboyong Olabe dari La Real ke Liga Inggris, namun Monchi akhirnya dipekerjakan oleh Sevilla sebagai direktur olahraga pada musim panas 2023.
Selama waktunya bersama Aspire di Qatar, Olabe bekerja sama dengan mantan bintang Real Madrid Raul Gonzalez dan mantan pemain Barcelona Javi Hernandez – sekarang pelatih Madrid Castilla (tim yunior) dan baru-baru ini meninggalkan manajer Barca.
Pengalaman Olabe dalam mempersiapkan tim dan budaya sepak bola untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia juga mungkin menarik bagi AS, sementara ia memiliki hubungan dekat dengan tim nasional Ekuador sejak berada di sana.
Pengalaman yang beragam berarti Bask dapat disesuaikan dengan berbagai peran. Beberapa orang yang mengenalnya dengan baik melihatnya lebih sebagai manajer atau pelaksana strategi dan filosofi keseluruhan klub dibandingkan sekadar mencari atau merekrut pemain tim utama. Ia terbiasa bekerja dengan otonomi dan kekuasaan pengambilan keputusan yang luas dalam struktur yang terdefinisi dengan baik. Kondisi seperti ini jarang terlihat di klub-klub papan atas Premier League yang pemiliknya kaya raya (baik perorangan maupun negara). Sumber industri lainnya bertanya-tanya apakah pengalamannya yang luas akan membuatnya cocok untuk pemilik yang menerapkan model multi-klub di liga atau benua.
Kepribadian yang kuat mungkin akan menjadi faktor dalam pilihan masa depannya. “Roberto tidak dapat diprediksi,” kata seseorang yang telah mengenalnya selama bertahun-tahun di San Sebastian. Orang lain yang mengikuti kariernya dengan cermat mengatakan bahwa dia sensitif terhadap kritik dan tidak selalu menikmati perhatian media. Ketika diberi waktu dan ruang, dia lebih nyaman melakukan apa yang menurutnya benar untuk jangka waktu yang lama – tidak selalu dalam kondisi yang ada di level tertinggi dalam sepak bola.
Satu hal yang pasti, dia akan dirindukan di Real Sociedad, dan berita hari Rabu ini mengejutkan banyak pihak. Seorang mantan rekan setimnya mengatakan dia menyesal ketika mendengar berita tersebut, namun yakin Olabe akan berhasil dalam apa pun yang dia lakukan selanjutnya. “Pertama-tama, saya ingin Roberto Olabe bertahan di La Real selama bertahun-tahun karena dia melakukan pekerjaannya dengan baik di sana,” ujarnya. “Roberto Olabe berbicara tentang tanggung jawab, kerja keras, dedikasi, tekad, dan kualitas tinggi pada tingkat profesional dan pribadi. Dia selalu menjadi orang yang sangat analitis dan bijaksana. Dia mengetahui pasar dengan baik dan menjaga sistem pemuda. Ke mana pun dia pergi , dia tidak memiliki masalah dengan pengalaman dan kemampuannya.”
(Foto teratas: Real Sociedad TV)
