Juara bertahan Pantai Gading dan Guinea Ekuatorial menjadi negara terbaru yang lolos ke putaran final Piala Afrika, namun mereka tidak perlu melakukan apa-apa saat babak kualifikasi terakhir dimulai pada hari Rabu.
Pantai Gading, pemenang final terakhir yang mereka selenggarakan pada awal tahun, yakin bisa finis di dua tempat teratas di Grup G setelah Sierra Leone ditahan imbang 1-1 oleh Chad di Abidjan
Pantai Gading mengumpulkan 9 poin dari empat pertandingan dan Zambia berada di urutan kedua grup dengan 7 poin. Sierra Leone memiliki lima poin dengan satu pertandingan tersisa dan Chad tersingkir.
Chad telah memindahkan konflik ke Pantai Gading, yang merupakan salah satu dari 18 negara yang dilarang menjadi tuan rumah pertandingan internasional karena kondisi stadion yang buruk.
BACA | ‘Inggris lebih dulu’: Kane mengecam penarikan pemain menjelang pertandingan Nations League
Gol tersebut tercipta berkat upaya menakjubkan Abu Diab Dumbuya pada menit ke-29, namun lima menit kemudian Panenka menyamakan kedudukan melalui tendangan bebas bek Mahamat Thiam.
Kemenangan Liberia atas Togo di Monrovia menyingkirkan kedua negara di Grup E dan menjamin Guinea Khatulistiwa mendapat satu tempat di turnamen Maroko yang dijadwalkan berlangsung pada 21 Desember 2025 hingga 18 Januari 2026. Dua tim terbaik di masing-masing 12 grup seleksi akan melaju ke babak final.
Guinea Khatulistiwa, yang merupakan tim kejutan di final terakhir, mengumpulkan tujuh poin dari empat pertandingan mereka, diikuti oleh Liberia dengan empat poin dari lima pertandingan dan Togo dengan dua poin.
Bahkan jika Liberia finis dengan poin yang sama dengan Guinea Khatulistiwa, yang akan menjamu pemuncak grup Aljazair pada Kamis, mereka tidak akan dapat memperbaiki poin mereka di klasemen karena rekor head-to-head antara keduanya.
Guinea Khatulistiwa mengalahkan Liberia di kandang dan tandang bulan lalu, namun pada Rabu, pemain pengganti Mohamed Sangare, yang bergabung dengan Newcastle United namun kini bermain di klubnya di Swiss, mencetak gol penalti pada menit ke-83 untuk mengamankan kemenangan pertama Liberia di grup.
KEMENANGAN GADIS
Ini juga merupakan kemenangan pertama bagi pelatih sementara Tomas Cojo, yang ditunjuk bulan lalu setelah memecat Mario Marinica dari Rumania.
Sebelumnya pada hari Rabu, Kamerun bermain imbang melawan Namibia dalam pertandingan Grup J di Johannesburg, Afrika Selatan.
Namibia nyaris menang di babak kedua ketika sundulan penyerang kecil Pangeran Tjiueza melebar dan kemudian melakukan rebound ke tiang yang sama ketika Andre Onana mencatatkan clean sheet keempat dalam lima pertandingan kualifikasi.
Kamerun sudah lolos dari Grup J, sementara ini merupakan poin pertama kampanye Namibia.
Bos Kamerun Mark Bryce kemudian menyesali pengaturan buruk yang membuat timnya tiba kurang dari 24 jam sebelum kick-off tanpa striker Brentford Brian Mbeumo dan pemain Brighton and Hove Albion Carlos Baleba, yang melewatkan pertandingan tepat waktu. setelah bermain di liga teratas pada akhir pekan.
Aljazair, Guinea Khatulistiwa, Sahel dan Kamerun bergabung dengan Angola, Burkina Faso, Republik Demokratik Kongo, Mesir, Maroko dan Senegal di final.
Pada hari Kamis, ketika sembilan pertandingan kualifikasi lagi dimainkan di seluruh benua, lebih banyak tempat yang akan ditentukan, seperti Nigeria, Sudan dan Tunisia kemungkinan akan memesan tiket mereka ke Maroko.
