Pelatih Israel Ran Ben Shimon mengatakan dia ingin memisahkan sepak bola dari konteks “sulit” saat timnya bersiap menghadapi Prancis di tengah peningkatan keamanan di UEFA Nations League di Stade de France pada Kamis.
Menyusul kekerasan pekan lalu di Amsterdam seputar pertandingan Liga Europa melawan tim Ajax, Israel meminta warganya untuk tidak berpartisipasi dalam acara budaya dan olahraga di luar negeri.
Polisi mengatakan ada serangan “tabrak lari” terhadap fans Israel yang berkunjung, sementara fans Maccabi membakar bendera Palestina dan bentrok dengan lawannya dengan tongkat, pipa dan batu.
Setidaknya lima orang terluka dalam serangan tersebut, yang oleh pihak berwenang Belanda dan para pemimpin asing, termasuk Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, dikutuk sebagai serangan anti-Semit.
Ketegangan mengenai cara Israel menangani perang Gaza juga berkobar di Prancis, yang merupakan rumah bagi komunitas Yahudi dan Muslim terbesar di Eropa.
MEMBACA | Upamecano mengatakan rendahnya jumlah penonton yang hadir pada pertandingan Prancis-Israel dapat dimengerti
Saat ditanya konteks pertandingan Kamis nanti, Shimon mengaku akan tetap fokus pada pertandingan tersebut.
“Kami harus beradaptasi. Saya memisahkan konteksnya dari sepak bola. Saya tidak ingin menggunakan berita itu sebagai alibi. Sangat sulit mendengar begitu banyak kabar buruk dari Israel di luar lapangan. Itu mempengaruhi kami,” kata Shimon pada konferensi pers, Rabu.
“Tetapi saya berasal dari dunia olahraga dan saya ingin menegosiasikan permainan ini dengan cara terbaik untuk membuat kehidupan sehari-hari masyarakat sedikit lebih mudah.”
Media Prancis memperkirakan hanya 20.000 penggemar yang akan menghadiri venue berkapasitas 80.000 penonton di utara Paris. Presiden Emmanuel Macron akan hadir di tengah langkah-langkah keamanan yang ketat, dengan 2.500 polisi di sekitar stadion, 1.500 di kota dan 1.600 staf stadion.
Bek Prancis Dayot Upamecano mengatakan pada hari Selasa bahwa rendahnya jumlah penonton yang menonton pertandingan tersebut dapat dimengerti, dan Shimon mengatakan hal itu tidak akan mempengaruhi kinerja timnya.
“Saya mencoba fokus pada tim dan apa yang bisa saya tangani. Yang bisa saya kendalikan adalah bagaimana tim saya akan bermain melawan salah satu tim terbaik.
“15.000, 20.000, 25.000 penonton, tidak masalah. Saya berharap kami akan menemukan orang-orang dari komunitas Israel yang akan datang untuk menonton pertandingan tersebut, kami akan memberi mereka kesenangan dan harapan. Dan kemudian mereka bisa pulang dengan selamat karena itu hanya olahraga.”
Pelatih Prancis Didier Deschamps menggemakan sentimen Shimon dan mengatakan dia juga akan fokus pada upaya timnya.
“Kami tahu apa yang diharapkan… Pengamatannya seperti ini. Begitulah adanya. Saya akan membuang kata umum: beradaptasi. Perhatikan apa yang harus kami lakukan di lapangan,” ujarnya.
Prancis berada di urutan kedua Grup A2 Nations League dengan 9 poin dari empat pertandingan, tertinggal satu poin dari Italia dan 5 poin di belakang Belgia. Israel berada di dasar klasemen dengan empat tim tanpa satu poin pun.
