Laga Liga Champions pekan ketiga berakhir tanpa kejutan besar karena Lyon, Chelsea, Bayern Munich, dan Manchester City mempertahankan posisi teratas di grup mereka.
Keempat grup memiliki poin yang sama, dengan tim yang masing-masing telah memainkan tiga, dua, satu atau nol pertandingan. Hal ini menunjukkan betapa siapnya kompetisi ini menghadapi perubahan, dengan kesenjangan antara unggulan teratas dan terbawah yang tidak menyusut dalam empat tahun sejak diperkenalkan.
Meski diperkenalkan sistem liga di Liga Champions putra musim ini, kompetisi putri tidak akan berubah format yang sama hingga tahun depan. Kompetisi putra mungkin bukan tanpa risiko, namun variasi lawan yang dihadapi tim telah mendorong tim seperti Celtic dan Brest di awal kompetisi.
Perubahan seperti ini sangat dibutuhkan di kompetisi putri, yang dari pengundian sudah terlihat siapa yang akan melaju ke babak perempat final. Hasil seragam di pekan pertandingan ini hanya menekankan hal ini: enam dari delapan pertandingan dimenangkan dengan tiga gol atau lebih. Terlepas dari seberapa baik tahapan liga untuk kompetisi pria, kesempatan untuk bermain melawan tim yang berbeda akan menjadi dorongan yang sangat dibutuhkan untuk permainan wanita.
Semua mata tertuju pada City dan Chelsea pada hari Sabtu…
Pertandingan terbesar musim WSL berlangsung pada hari Sabtu saat dua tim teratas saling berhadapan “Manchester City” akan bermain melawan “Chelsea” di kandang sendiri. Ini akan menjadi pertama kalinya City menghadapi Chelsea di kandang mereka dan akan menandai ujian terbesar Sonja Bompastor sebagai manajer sejak menggantikan Emma Hayes.
Kedua belah pihak mengambil pendekatan berbeda terhadap pertandingan Liga Champions mereka ketika City, yang berada di puncak klasemen dengan enam kemenangan dan sekali imbang dari tujuh pertandingan mereka, menurunkan tim kuat melawan Hammarby. Pada saat yang sama, Chelsea meninggalkan beberapa pemain kunci untuk perjalanan ke Glasgow untuk bermain melawan Celtic di kandang sendiri. Myra Ramirez, Sjoek Nusken, Millie Bright dan Kadeisha Buchanan, yang bahkan belum pernah bepergian ke Skotlandia. semuanya diperkirakan akan dimulai pada hari Sabtu.
Tidak ada tim yang bisa mengalahkan lawan mereka yang jauh lebih lemah dengan City menang 2-0 dan Chelsea 2-1, meski keduanya punya peluang untuk membuat segalanya lebih mudah. Mereka akan mendapat satu hari libur ekstra saat City bermain pada hari Selasa, yang mungkin menjadi faktor yang membuat manajer City Gareth Taylor lebih santai dalam memulai. Gol babak kedua dari Laura Blindkild Brown dan Aoba Fujino berhasil.
Fujino menyundul gol kedua City (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
Sementara itu, Chelsea, yang telah memenangkan seluruh enam pertandingan WSL dan mencetak 23 gol, mengalami momen-momen menegangkan melawan Celtic dalam sistem yang berubah. Mereka bermain dengan tiga gol di babak pertama karena Bompastor mengambil risiko menggunakan “tim B” dan hanya menggunakan bangku cadangan. Mereka seharusnya bangkit dari ketertinggalan juga – Murphy Agnew membawa Celtic unggul pada menit ke-22, namun Maika Hamano dan Ashley Lawrence membalas dalam waktu 10 menit.
Tapi Taylor punya kekhawatiran. Lauren Hemp telah menjadi bintang musim WSL, tetapi tidak jelas apakah dia akan fit untuk hari Sabtu setelah dia melewatkan pertandingan melawan Hammarby karena cedera yang dirahasiakan.
“Kita harus meluangkan waktu besok, melakukan percakapan yang baik dan mencari tahu di mana kita berada dengan staf medis,” kata Taylor.
Intrik lainnya adalah dampak dari ketahanan Taylor dan rotasi Bompastor. Di sisi lain, para pemainnya haruslah pemain baru di Chelsea dan bahkan para pemain starter yang melakukan perjalanan ke utara perbatasan tidak bermain lebih dari 45 menit.
Namun di saat yang sama, tim pilihan pertama Taylor stabil dan tampaknya mendapat manfaat dari bermain bersama secara teratur. Ini akan menjadi pertemuan yang menarik dan meski tidak menentukan musim, ini bisa memberikan indikasi kuat siapa yang difavoritkan dalam perburuan gelar.
Liquid Arsenal terus menghibur di bawah Slegers
Arsenal meraih kemenangan penting 4-0 atas Juventus pada Selasa malam, memberi mereka kemenangan kedua di babak penyisihan grup. Dikalahkan di pertandingan pembuka oleh Bayern Munich, perjalanan tandang ke Turin ini bisa menentukan apakah Juventus atau Arsenal finis kedua di grup.
Frieda Maanum memberi Arsenal keunggulan di babak pertama, namun di penghujung babak kedua gol menjadi krusial. Stina Blackstenius, Mariona Caldentei dan Caitlin Food semuanya mencetak gol dalam waktu 12 menit untuk memberi Arsenal selisih gol yang penting. Jika kedua tim seri di UWCL, pemecah tiebreak akan fokus pada hasil antara kedua tim, lalu selisih gol, dan gol yang dicetak. Tiga gol tambahan itu membuat Arsenal berada di posisi kuat, bahkan jelang leg kedua pekan depan.
Berbondong-bondong mencetak gol menjadi ciri khas manajemen pelatih sementara Rene Slegers. Mantan asisten manajer ini tidak banyak berubah dari sistem Jonas Eidevall, namun pergantian pemain dan dampaknya cukup menarik perhatian. Arsenal telah mencetak dua gol atau lebih setelah menit ke-70 dalam empat dari lima pertandingan Slager.
Laia Codina dan skuad Arsenal usai mengalahkan Juventus (Stefano Guidi/Getty Images)
Dia dikritik karena menggantikan striker Alessia Russo dalam satu pertandingan – bermain imbang 1-1 dengan Manchester United – tetapi penampilannya terus berlanjut dan pengenalan kaki baru tampaknya membuahkan hasil.
Ini sangat mirip dengan apa yang dilakukan Eidevall, tetapi para pemain berada di posisi yang jauh lebih baik karena gaya manajemen Slegers. Hasil terkini melawan Brighton & Hove Albion (5-0) dan Juventus melawan tim yang cocok dengan gaya Arsenal saat mereka mencoba mendominasi penguasaan bola. Namun tidak dapat diabaikan bahwa Arsenal kembali memenangkan pertandingan yang ketat, dan memenangkannya secara komprehensif.
Hal ini tidak akan luput dari perhatian karena mereka sedang mencari pelatih kepala baru. Berikutnya: Derby London Utara saat bertandang ke Tottenham Hotspur.
(Foto teratas: Skuad Chelsea berterima kasih kepada penggemarnya di Glasgow setelah mengalahkan Celtic; kredit: Ross Parker/SNS Group via Getty Images)
