Gurpreet Singh Sandhu, salah satu kapten sekaligus penjaga gawang timnas India, optimistis dengan peluang India lolos ke Piala Asia 2027.
Berbicara kepada wartawan menjelang pertandingan persahabatan India melawan Malaysia di Hyderabad pada 18 November, dia berkata, “Kualifikasi ke Piala Asia adalah hal yang perlu kami capai. Saya pikir itu jumlah minimum bagi kami karena kami telah melakukannya dalam dua edisi terakhir. Ini seharusnya tidak menjadi masalah bagi kami.”
India memiliki satu tahun yang harus dilupakan pada tahun 2024, kalah 6 dari 10 pertandingan mereka, termasuk kekalahan 1-2 dari tim papan bawah Afghanistan.
Kini ada manajer baru dalam diri Manolo Marquez, namun peringkat tim FIFA merosot tajam, turun dari peringkat 99 pada Juli tahun lalu menjadi peringkat 126 pada September.
Namun, di bawah asuhan Marquez, mereka naik satu peringkat di peringkat terbaru dan Gurpreet yakin tim akan terus menanjak seiring berjalannya waktu.
BACA JUGA: Gurpreet Singh Sandhu mentransfer uang ke AIFF dan pemerintah India untuk mengizinkan orang asing bermain di tim India
“Saya pikir selalu sulit untuk melakukan transisi seperti itu. Saya pikir akan lebih baik jika kami mulai menang sejak hari pertama. Namun kami harus ingat bahwa sejak Manolo menjadi manajer, kami adalah tim yang sangat kompetitif. kami bermain,” dia menyindir.
Marquez, yang memenangkan trofi Liga Super India bersama klub Hyderabad pada tahun 2022, menggantikan Igor Stimak sebagai pelatih kepala tim nasional India, tetapi belum memenangkan satu pertandingan pun, dengan satu kekalahan dan dua kali seri.
“Apa yang ingin dia tanamkan selalu membutuhkan waktu dan kami sebagai pemain semakin dekat dengan apa yang dia inginkan di setiap kubu,” kata Gurpreet.
“Referensi terdekat adalah pertandingan terakhir yang kami mainkan (imbang 1-1 dengan Vietnam). Dengan pelatihan, waktu dan tingkat kepelatihan serta pengalamannya, saya yakin kami akan menjadi tim yang kuat di kualifikasi.”
Marquez telah memperkenalkan beberapa wajah baru dalam skuad untuk pertandingan melawan Malaysia seperti Irfan Yadwad, Jithin MS, Vibin Mohanan dan Hmingthanmawia Ralte yang ingin mengukir masa depan cerah.
Jithin, dengan empat gol dan tiga assist dalam enam pertandingan, telah menjadi pemain kunci North East United di Piala Durand musim ini saat Highlanders berusaha memenangkan trofi pertama mereka pada Agustus 2024.
BACA JUGA: Pelatih India dan Goa Manolo Marquez menyebut jadwal ISL sebagai ‘bencana total’ dan mengatakan tim nasional tidak peduli
“Orang-orang ini telah tampil baik di ISL (dan sirkuit domestik). Jadi penting bagi wajah-wajah (baru) ini untuk datang dan merasakan apa itu Tim Nasional. Bagi sebagian orang, apa yang tampak begitu indah dan hijau di sisi lain ternyata menjadi skenario yang sangat berbeda (begitu mereka masuk),” tambah Gurpreet.
India akan menjadi tim nasional pertama yang ditugaskan Marquez, dan akhir tahun tanpa kemenangan bisa membuat pembalap Spanyol itu terhindar dari dimulainya kualifikasi Piala Asia pada Maret mendatang.
“Saat ini (suasana di kamp) sangat positif, tapi jangan berharap terlalu banyak dan tetap rendah hati, tetap menundukkan kepala dan terus bekerja karena menurutku kita bahkan belum pernah bersama selama 30 hari dalam beberapa hari. bulan Pelatih Manolo datang. Namun seiring berjalannya waktu kami akan sampai di sana,” kata Gurpreet.
