Meskipun dibutuhkan waktu kurang dari 90 menit bagi gelandang Lacey Santos untuk beradaptasi dengan Washington Spirit musim panas ini, mencetak gol dan membuat assist pada debutnya di bulan Agustus, mungkin perlu beberapa waktu untuk membiasakan diri.
Kopi.
Meski absen dalam tiga pertandingan karena cedera lutut pada bulan Oktober, Santos terbukti mampu mengubah permainan setelah masuk di perempat final playoff NWSL melawan Bay FC. Kehadirannya di kotak penalti memaksa Caprice Daidasco menyundul gawang Trinity Rodman untuk mengirim Spirit ke perpanjangan waktu.
Meski begitu, gelandang Andy Sullivan tidak bisa menahan tawa ketika rekan satu timnya membawakannya kopi di pusat pelatihan Spirit. Santos memiliki standar ketat yang dikembangkan di negara asalnya, Kolombia.
“Itu tidak berjalan baik bagi saya,” kata Santos sambil tersenyum saat wawancara. “Atletis” diberikan melalui penerjemah sebelum babak playoff. Kabar baiknya adalah dia memiliki persediaan di rumah… dan akhirnya menemukan kedai kopi lokal yang dia sukai di DC.
“Saya masuk ke sini dan dua gadis yang bekerja di sana melihat ke arah saya,” kata Santos, menyiratkan pengakuan instan tetapi dengan kecurigaan, “dan kemudian saya perhatikan salah satu dari mereka mengatakan sesuatu kepada yang lain.”.
Dia diperhatikan dan barista memberinya kopi di rumah.
Hal ini seharusnya tidak mengejutkan; Ada bendera Kolombia di setiap pertandingan Washington Spirit sejak tiba dari Atletico Madrid, dan penampilan yang kuat dari para pemain seperti Santos dan rekan senegaranya dari Kolombia Linda Caicedo, serta penampilan internasional yang kuat di turnamen-turnamen terakhir, termasuk perempat final Piala Dunia tahun lalu di kejuaraan tersebut. , Las-cafeteras (pembuat kopi) semakin meningkat.
Santos juga mengharapkan lebih banyak pengakuan atas warna Spiritnya. Berkat investasi tambahan dari pemilik Michelle Kang — salah satu alasan Santos bergabung dengan Spirit — dia telah memasang papan tanda di seluruh kota untuk mempromosikan permainan tersebut, terutama yang ditujukan untuk populasi besar Kolombia-Amerika — kereta bawah tanah DC adalah yang kesembilan. yang terbesar di negara ini – dan penutur bahasa Spanyol.
Santos dengan cepat menjadi pusat perhatian Spirit. (Meg Linehan/Si Atletik, Amber Searls/Gambar Gambar)
Bagi Santos, melihat bendera ini dan merasakan dukungannya adalah sebuah emosi.
“Saya merasa didukung, seperti orang-orang yang merangkul saya, dengan proses saya, di belakang saya,” ujarnya. “Ini memberi saya kegembiraan karena saya jauh dari tanah air saya. Saya berada di negara di mana bahasa saya tidak bisa saya gunakan, jadi saya merasa Anda berada dekat dengan rumah saya.”
Dan rekan satu timnya telah memperhatikan perubahan sejak kedatangannya dengan cara terbaik.
“Memikirkannya saja sudah membuat saya berlinang air mata,” kata Sullivan. “Sungguh menakjubkan di Audi Field. Dan kemudian, kami melakukan pemanasan di Los Angeles (sebelum pertandingan Angel City pada bulan September) dan ada penggemar yang meneriakkan namanya di stadion sebelum semua orang berada di sana. Keren kan? Itu sangat menyenangkan.”
Berita tentang kepindahan Santos ke Spirit muncul pada bulan Maret dan menjadi resmi pada awal April.
Bagi sebagian besar pengikut sepak bola wanita, ini adalah kekalahannya di perempat final Piala Dunia melawan Inggris, namun Spirit telah menghantui Santos selama lebih dari satu menit di panggung internasional.
Menambahkan Santos adalah bagian dari teka-teki yang lebih besar bagi Spirit. Yang terbesar adalah perekrutan mantan pelatih Barcelona Jonathan Giraldez, yang bisa secara langsung memberi tahu Santos visinya untuk tim dan peran yang dia ingin dia mainkan.
“Saya sangat bersemangat untuk datang ke sini, untuk melihat bagaimana semuanya, bagaimana tim akan menyambut saya,” kata Santos. “Jelas, saya punya harapan besar atas apa yang bisa saya lakukan di sini. Sebagian dari diriku merasa tenang karena aku tahu Jonah akan berada di sini karena aku tahu bagaimana dia ingin bermain. Saya tahu filosofinya dan itu sangat bagus untuk sepak bola dan gaya permainan saya. Sejak saya berbicara dengannya, saya memahami peran saya di tim.
Bagi Giraldez, pengetahuan berjalan dua arah. Sekarang mereka berdua berada di D.C., dengan musim reguler sudah berlalu, dia yakin Santos menunjukkan potensinya, tapi dia yakin itu hanyalah permulaan dari apa yang bisa dia tawarkan kepada tim. “Tidak mudah ketika Anda mengubah negara, komunitas, bahasa. Namun jika menyangkut sepak bola, itu bersifat universal,” kata Giraldez.
Pemain bagus bisa beradaptasi dengan tim baru dan Santos tidak terkecuali. “Dia memahami dengan tepat apa yang kami inginkan, apa yang ingin saya miliki. “Dia mengenal saya karena saya pernah melawannya di masa lalu dan dia telah menganalisis dirinya sendiri untuk mendapatkan pertarungan yang bagus, terutama dalam beberapa minggu pertama di Washington,” kata Giraldez.
CEO Spirit Mark Krikorian mengatakan mendatangkan pemain internasional seperti Santos berarti mendatangkan pemain lain yang bisa diandalkan di momen-momen penting. “Sering kali dengan para pemain (berpengalaman), mereka lebih mampu dan mau menyesuaikan diri dan beradaptasi dengan situasi baru,” kata Krikorian. “Saya pikir dia melakukan pekerjaan dengan baik. Apakah saya terkejut? Tidak, bukan aku. Apakah saya berharap akan seperti ini? Itu aku.”
Adaptasi bukan hanya kisah musim NWSL 2024 bagi Santos — tetapi juga bagi seluruh tim. Meskipun Spirit mengumumkannya pada bulan Januari, Giraldez baru mengambil alih jabatan pelatih kepala setelah jeda Olimpiade karena ia harus menyelesaikan musim di Eropa. Untuk sementara, kini asisten Adrian Gonzalez memimpin tim dengan panggilan rutin ke Giraldez di Spanyol. Sullivan mengatakan para pemain lebih fokus pada “saat ini” dibandingkan apa yang bisa terjadi tahun ini, apakah itu kedatangan Santos, Giraldez atau perubahan lainnya.
“Saya pikir kita semua terbiasa dengan kenyataan bahwa disadari atau tidak, hal itu akan selalu berubah,” kata Sullivan. “Kami mengalami perubahan, terutama para pemain di sini, sehingga Anda harus menghadapi kami sekarang.”
Santos merayakannya setelah mencetak gol melawan Portland Thorns. (Patrick Ruddy/Gambar)
Para pemain melihat penandatanganan Santos sebagai simbol ambisi klub selanjutnya.
“Bahkan pada pertemuan pertama, dia memiliki kepribadian yang sangat hangat namun dingin. Dia berbicara kepada kami dalam bahasa Inggris pada pertemuan pertama itu dan mengatakan bahwa dia dapat memahami bahasa Inggris jika kami berbicara perlahan,” kata Sullivan. “Kami tahu betapa canggungnya berbicara di depan sekelompok orang, terutama yang tidak Anda kenal, dan kemudian melakukannya dalam bahasa lain.
Itu adalah momen yang rentan, namun juga menunjukkan bahwa Santos siap, siap melakukan yang terbaik dan bersemangat untuk berada di sana.
“Sejak saat itu, orang-orang merasa aksesnya sangat mudah,” lanjut Sullivan. Relief ini dipindahkan ke lapangan sejak latihan pertama.
“Sangat mudah untuk terhubung dengannya karena dia ingin terhubung, namun dia memiliki banyak alat individu untuk melakukan itu,” kata Sullivan. Fakta bahwa dia bisa melakukan ini di lini tengah dan di seluruh tim merupakan bukti kepribadian dan kemampuannya.
Pertandingan pertama Santos melawan Kansas City Current menunjukkan dengan tepat apa yang bisa dia berikan kepada Semangat selain gol dan assist. Dia mengendalikan lini tengah, lolos dari tekanan, menyentuh bola di tempat-tempat penting, terhubung dan berkreasi.
“Saat Anda berlatih dan dia bermain di lapangan kecil, Anda bisa melihat apa yang bisa dia lakukan karena dia sangat teknis. Dan kemudian ketika Anda bermain di ruang terbuka, ruang besar, dia mampu melakukan analisis itu dan kemudian dia masuk ke kotak penalti dengan sangat mudah,” kata Giraldez. “Dia mencetak gol. Dia bukan pemain biasa, dia hanya suka mengoper.” Dia suka masuk ke zona akhir. Sebagai pemain nomor 10, itu penting.”
Pelatih kepala mengatakan ini adalah tahun pertama dari tiga tahun masa jabatannya bersama Spirit, dan Santos masih memiliki banyak hal untuk dicapai, terutama dalam hal suaranya sebagai seorang pemimpin. “Saya tahu dia tidak berbicara dalam bahasa yang sama dengan pemain lain, tapi dia berusaha keras,” katanya. “Karena ketika Anda memiliki pemain yang bagus dalam hal (kemampuan) teknis dan taktis, (dia) memahami permainan dan rencana permainannya.”
Adapun Santos?
“Mentalitas saya adalah selalu mengincar gelar (kejuaraan),” ujarnya. “Tidak masalah di mana aku berada. Dan saya melihat ada banyak talenta di sini dan banyak alat untuk melakukan hal itu.”
Dia tinggal seminggu lagi untuk meraih gelar itu saat Spirit menjamu juara bertahan Gotham FC di semifinal pada hari Sabtu, dengan pemenangnya menghadapi Current atau Orlando Pride untuk menentukan juara NWSL 2024.
(Foto teratas: Brad Smith/Getty Images; Desain: Kelsey Petersen)
