SANTA CLARA, California — Chris Kocurek terlambat — terlambat — ke draft tahunan pasca-NFL San Francisco 49ers pada bulan April. Hal ini disebabkan oleh Evan Anderson.
Tim memberi Anderson, seorang ahli hidung dari Florida Atlantic University, evaluasi yang terlambat dan membawanya pada kunjungan pra-draf. Ketika 49ers tidak menggunakan gelandang bertahan pada salah satu dari tujuh penguasaan bola, mereka menjadikan Anderson target yang diinginkan di antara para pemain yang belum direkrut.
Masalahnya, 14 tim lain memiliki gagasan yang sama, terutama New England Patriots, Miami Dolphins, dan lawan hari Minggu, Seattle Seahawks.
“Itu adalah salah satu proses perekrutan agen bebas paling intens yang pernah saya ikuti,” kata Kocurek, pelatih lini pertahanan 49ers, minggu ini. “Karena kami sangat menginginkannya dan kami memiliki banyak persaingan. Dan ada banyak bolak-balik. Dan untuk sesaat sepertinya kami akan kehilangan dia.”
Namun, 49ers tidak pernah melepaskannya. Kocurek dan dua anggota departemen kepanduan bekerja melalui telepon di ruang wajib militer, bernegosiasi dengan agen dan meminta Anderson datang ke San Francisco. Mereka meningkatkan jaminan kontrak mereka menjadi $280.000, lebih dari dua kali lipat batas agen bebas tahun lalu. Akhirnya, ketika ketiganya muncul di pesta hampir dua jam kemudian, kabar baik datang: Dia telah mendaratkan ikan besarnya.
Untuk saat ini, upaya Anderson layak dilakukan. Dia membuat salah satu permainan terbesar pada hari Minggu. Saat itulah pusat Tampa Bay Buccaneers tergelincir di bawah bantalan dan menarik kembali Rachaad White saat Tampa Bay Buccaneers hendak melakukan layup dengan waktu tersisa kurang dari satu menit. Kekalahan 3-halaman memaksa Tampa Bay untuk menerima gol lapangan pendek.
Kabar baik 👏
📺 #SEAvsSF Selanjutnya di FOX pic.twitter.com/1YD4vK6OQ5
— San Fransisco 49ers (@49ers) 12 November 2024
Brock Purdy, Ricky Pearsall dan Jauan Jennings mendapat pujian karena menciptakan quickfire drive yang menyiapkan touchdown pemenang pertandingan dengan waktu yang hampir habis. Tapi urutannya pada dasarnya dimulai dengan penghentian Anderson.
“Itu sangat besar,” kata Nick Bosa. “Mereka sebelumnya memukul wajahnya dengan beberapa tangan (penalti). Dan kemudian dia kembali dan bermain besar. “Saya terkesan dengan dia sepanjang tahun dan saya senang dia bermain bagus sekarang.”
Masuk lebih dalam
Keputusan pembinaan terbaik dan terburuk dari NFL Minggu 10: Pro dan kontra dari rencana blitz 49ers
Sesampainya di FAU pada tahun 2020, Anderson belum akan berkomitmen dengan 49ers. Beratnya banyak—tepatnya 377 pon.
Menjelang musim 2023, pelatih kepala Tom Herman mengatakan tim mengambil foto para pemainnya setiap musim — “Mengenakan pakaian dalam, seperti yang mereka kenakan di pabrik” — untuk menunjukkan kemajuan mereka.
“Harusnya lihat foto sebelum dan sesudahnya,” kata Herman. “Dia adalah seorang remaja berusia 18 tahun yang periang, periang, dan benar-benar mengubah tubuhnya.”
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Anderson menurunkan berat badannya lebih dari 40 pon sebelum musim keduanya, dan begitu berat badannya turun, sifat atletis alaminya muncul. Bagaimanapun juga, dia adalah pria yang bisa melakukan dunk pada bola basketnya dan memainkan permainan yang mengesankan belok depan ke kolam halaman belakang Ketika kontraknya dengan 49ers berakhir dan bermain lacrosse di sekolah menengah. Bicara tentang pengalaman – dia adalah gelandang tiang panjang seberat 350 pon yang pernah mengekang lawan dengan sangat keras hingga membuat tengkorak anak-anak patah.
“Saya diskors selama dua pertandingan,” kenang Anderson. “Saya bahkan tidak memukulnya secara ilegal. Tapi seperti apa – mereka harus menghentikannya karena dampaknya sangat besar dan helmnya terlepas. Mereka berkata, “Itu pasti sesuatu yang ilegal.”
Herman melatih di Houston dan Texas sebelum FAU, dan sebelum wajib militer dia mengatakan kepada pencari bakat NFL bahwa Anderson sama bagusnya dengan pemain mana pun yang pernah mereka lihat di sekolah tersebut.
“Saya melatih beberapa pelindung hidung yang sangat bagus di Puna Ford, Ed Oliver,” katanya. “Dan saya bilang kepada mereka, ‘Gemetar.’ Jika ayunan Ed Oliver adalah 10 dari 10, (ayunan Anderson) adalah sekitar sembilan. Ini sangat bagus. Tapi dia jauh lebih tua dari kedua orang ini.
Anderson sangat mengesankan musim lalu sehingga Owls mengubah lini belakang mereka yang terdiri dari empat orang untuk memberinya lebih banyak permainan satu lawan satu. Strateginya berhasil. Dia menyelesaikannya dengan 57 tekel dan 18 tekanan quarterback, dan dia bahkan memblokir satu field goal.
Herman tidak tahu alasan Anderson keluar dari proyek tersebut. Ini mungkin ada hubungannya dengan patah tulang yang dialami Jones di masa mudanya. Anderson mungkin mencoba untuk kembali terlalu cepat dan akibatnya penampilannya menurun. Namun pada tahun seniornya, kakinya sudah membaik, Anderson kembali dalam kondisi yang baik, dan dia terus bermain di pramusim.
“Dia satu-satunya pelindung hidung yang pernah saya temui di mana kami menciptakan beberapa lini pertahanan sehingga kami bisa bermain dengan empat aturan, namun tetap membiarkan dia bermain satu lawan satu dengan pemain tengah,” kata Herman. “Sangat bagus untuk membuat alat pelindung untuk melindungi hidung. Kemampuannya berpindah dari titik A ke titik B saat bola keluar dari tangan center sungguh luar biasa.
Staf Florida Atlantic menyesuaikan pertahanannya untuk menciptakan lebih banyak permainan satu lawan satu untuk Evan Anderson yang dominan. (Atas izin Florida Atlantik)
Kocurek dan scout Crowley Hanlon, yang memeriksa silang garis pertahanan di draft, melihat hal serupa. Itu sebabnya Anderson naik ke daftar target teratas ketika draft berakhir dan dia masih tersedia.
Kocurek memasuki offseason untuk orang seperti DJ Jones, yang direkrut oleh 49ers pada putaran keenam pada tahun 2017 tetapi tidak berhasil sampai Kocurek tiba di San Francisco dua tahun kemudian.
Jones, sekarang bersama Denver Broncos, tingginya hanya 6 kaki 1 inci dan beratnya 319 pon ketika dia direkrut. Anderson memiliki tinggi badan lebih dari 6-1 dan beratnya turun menjadi 320 pon pada draft baru-baru ini. Keduanya merupakan tekel hidung perguruan tinggi yang diminta bermain berbeda dari yang diinginkan Kocurek — menjaga banyak celah.
Namun pada kedua pemain tersebut, Kocurek melihat kecepatan dan kekuatan tubuh bagian bawah meledak melalui tekel dan celah — seperti yang dilakukan Anderson di akhir pertandingan di Tampa.
Kocurek berkata, “Menonton Evan di rekaman kampusnya, dia mengingatkan saya pada hari-hari awal ketika saya tiba di sini pada tahun 2019, bekerja dengan DJ dan beberapa hal yang saya dan DJ miliki bersamanya mendapatkan hal serupa dari. Dia pria yang mengingatkanku pada DJ.”
Kocurek mengingatkan bahwa ini masih dini dan Anderson masih harus banyak belajar.
“Ketika kami pertama kali kembali ke minicamp pemula, dia bahkan tidak tahu bagaimana melakukan serangan,” katanya.
Masuk lebih dalam
Peringkat rookie 49ers dipimpin oleh Cody Schrader yang tangguh.
49ers mungkin tidak berencana memainkannya secepat ini. Saat Anderson memutuskan tim mana yang akan dipilih, kelemahan bergabung dengan 49ers adalah mereka memiliki terlalu banyak gelandang dalam: Javon Hargrave, Malik Collins, Jordan Elliott, Kevin Gives, Kalia Davis dan Yetur Gross-Matos. memainkan ujung bertahan dan tekel defensif. Tim lain menawarkan jalur langsung ke tempat di daftar 53 orang.
Namun semua pemain tersebut mendapat laporan cedera di awal musim, mendorong 49ers untuk menahan Anderson dari latihan dua kali di awal musim dan mempromosikannya ke posisi yang baik pada 23 Oktober. Pada usia 22 tahun, dia adalah pemain termuda kedua dalam daftar tersebut – Malik Mustafa yang aman empat bulan lebih muda – dan tampaknya menjadi yang teratas di kelas draft yang menjanjikan.
Misalnya, Bosa memuji Anderson ketika dia menyebutnya “pemain paling dewasa dan pemula yang pernah saya miliki”.
“Begitulah cara kerjanya,” katanya. “Dia mengambil setiap repetisi dan menjalani setiap langkah dengan sangat hati-hati sehingga dia tidak bisa tidak menjadi lebih baik.”
Dia juga cocok dengan Kocurek.
Kocurek dan direktur personel pemain Tariq Ahmad mengajaknya makan malam ketika dia tiba di Santa Clara sebelum draft, dan keduanya — bersama dengan Hanlon — menolak untuk melepaskannya dari telepon setelah draft berakhir.
Jaminan $280,000 tentu saja membantu, tetapi Anderson mengatakan Kocurek dan sejarahnya dalam membentuk gelandang bertahan seperti Jones yang pada akhirnya menjadikannya 49ers.
“Itu adalah Pelatih Chris,” katanya. “Saya menyukai apa yang dia katakan dan saya menyukai perkembangan para pemain yang dia latih, bagaimana dia membantu mereka berkembang.”
(Foto teratas: Stephen Chambers/Getty Images)
