ANAHEIM, California – Beberapa tahun yang lalu, ketika ia menjalani tugas keduanya bersama Anaheim Ducks dan mereka sedang dalam perjalanan ke final Wilayah Barat, Teemu Selanne mengemukakan teorinya yang sekarang terkenal tentang mencetak gol.
“Anda tahu bagaimana Anda tidak bisa mengeluarkan saus tomat dari botol dan Anda terus membenturkannya dan tidak ada yang keluar,” kata Selanne. “Lalu, tiba-tiba, itu dia – percikan!
“Begitu juga dengan para pencetak gol. Kamu harus bersabar. Selama Anda terus mendapatkan peluang, Anda merasa hal itu akan terjadi.”
Rookie bebek Cutter Gauthier, yang tidak mencetak gol dalam 16 pertandingan NHL pertamanya, mempelajari semua tentang teori botol saus tomat.
“Saya sering mendengarnya,” kata Gauthier Jumat pagi saat mempersiapkan pertandingan Ducks melawan Detroit Red Wings. “Saya sering mendengarnya tadi malam di festival penggemar. Semua orang datang dan berbicara. Ia memiliki mentalitas yang sama. Teruslah memotongnya dan pada akhirnya hal itu akan datang. Anda menjadi sangat mental karenanya dan itu memengaruhi permainan Anda. Saya tidak bisa membiarkan itu terjadi.”
Gauthier adalah seorang yang beriman, dan dia akhirnya menikmati kesuksesannya dalam kemenangan 6-4 putaran ketiga Ducks melawan Detroit pada hari Jumat. Gauthier menerima umpan dari Drew Helleson dan menghempaskan pemain bertahan Detroit Albert Johansson di sisi kiri es ke zona Sayap Merah.
Tendangan ini tepat – lima lubang di antara gawang kiper Alex Lyon. Gauthier mencetak gol pada percobaan tembakannya yang ke-102, setelah kebobolan 44 gol (empat tembakan), 35 dihentikan oleh penjaga gawang, dan 22 diblok. Tapi kemudian Gauthier yang berusia 22 tahun menyerah setelah berminggu-minggu merasa frustrasi.
“Mobilitas adalah Anda harus berusaha melepaskan diri,” kata Gauthier setelah pertandingan, menggambarkan permainan tersebut di siaran Ducks. “Saya melihat (kepingnya) sedikit memantul, jadi saya hanya ingin memasukkannya ke dalam gawang dan tidak meleset dari gawang. Jadi saya senang itu menjadi lima lubang. Itu hanya momen nyata.”
The Ducks mengalami malam yang memulihkan dalam beberapa hal. Tim dengan skor terendah di NHL membukukan enam angka tertinggi musim ini. Empat di antaranya terjadi pada babak ketiga untuk menutupi defisit besar dalam defisit 3-1.
Namun malam itu sebagian besar akan dikenang karena kekeringan gol Gauthier, diikuti dengan senyum lebar di wajahnya saat ia meluncur di belakang jaring Detroit dan gelombang gorila di belakang kerumunan rekan satu timnya. Ketika dia mengetahui, NHL adalah sesuatu yang berbeda dari permainan kampus yang dia kuasai ketika dia mencetak 38 gol yang memimpin NCAA untuk Boston College dan menjadi finalis Hobey Baker Award.
“Hal terbesarnya adalah waktu dan ruang,” kata Gauthier. “Mereka adalah orang-orang terbaik di dunia dan Anda tidak punya banyak waktu di sana. Saya pikir itu hanya sekedar menyadari bahwa ketika Anda punya waktu, Anda perlu menahan puck atau tetap sederhana dan menggali lebih dalam untuk bermain dengan baik. Mainkan saja permainan yang lebih sederhana.
“Semua quarterback memiliki celah yang besar, pukulan yang bagus, jadi Anda sangat jarang bisa bermain satu lawan satu. Anda harus mengakali mereka dan mencoba melakukan permainan yang tepat dalam situasi yang tepat.”
The Ducks melihat chemistry yang dimiliki Gauthier dengan Leo Karlsson dalam debutnya di NHL akhir musim lalu dan mencoba menghidupkannya kembali. Sementara ia menumpuk upaya tembakannya, kegemaran Gauthier untuk menerbangkannya juga menyebabkan banyak upaya yang melebar atau tinggi. Nasib buruk juga merupakan salah satu faktornya, dengan beberapa kali gagal atau menolak peluang di net kelas-A, slot, atau bahkan breakaway yang bersih. Saat tim terus meluncur, pelatih Ducks Greg Cronin beralih ke mode pengocokan susunan pemain.
Salah satunya termasuk menurunkan Gauthier ke lini keempat. Beberapa orang mungkin melihatnya sebagai hukuman, tetapi Cronin ingin menghilangkan tekanan dari pemain muda tersebut dan fokus mengembangkan lebih banyak elemen dalam keseluruhan permainannya.
“Dia sangat jujur kepada saya (mengatakan), ‘Saya kagum dengan betapa bagusnya para pemain bertahan dalam apa yang terjadi di sini,’” kata Cronin dan tentang mereka yang memukul (puck) akan ada banyak dikte dan umpan yang dia belum belajar.
“Saya memikirkan tentang permainannya di perguruan tinggi, saya telah melihat cukup banyak permainan untuk mengetahui kepribadiannya. Dia seorang penembak. Dia seorang gelandang. Dia mengemudi di garis depan, melakukan pukulan melebar, pucks. Jika itu adalah akar dari permainan Anda dan itu tidak terjadi pada Anda, apa yang Anda andalkan untuk memeriksa terlebih dahulu dan mendapatkan kembali kepingnya?
“Anda bisa duduk di sini sesuka Anda di musim panas dan mengatakan bahwa orang ini akan menjadi seperti ini dan dia akan bermain hoki yang fantastis. Anda tidak akan tahu sampai mereka tiba di sini.”
Banyak proyeksi, termasuk beberapa yang kami buat di situs ini, menempatkan Gauthier di antara kandidat Calder Trophy yang potensial, dan awal ofensifnya yang lambat (enam poin dalam 16 pertandingan) mungkin membuatnya tidak masuk daftar pantauan untuk saat ini. Kemampuan Logan Stankoven untuk menonjol di klub Dallas yang dalam dan tangguh membuatnya menjadi favorit awal. Namun minggu atau bulan yang panas dapat membawa Gautier kembali menjadi perbincangan.
Bagi seorang penembak yang terbiasa mengalahkan gawang dan menyerang, hal itu bisa saja terjadi. Mereka bisa menjadi dingin dalam waktu lama dan kemudian memanas seperti bahan bakar roket. Mungkin hal itu akan terjadi sekarang pada Gauthier, atau mungkin juga tidak. Dia saat ini mengambil kelas NHL 101.
“Tentu saja, Anda bisa mencoba memprediksi secara mental seperti apa yang akan terjadi, tapi Anda tidak akan pernah tahu sampai Anda mengalaminya atau mengalami kekeringan,” katanya. “Sebagai pencetak gol, Anda mencetak banyak gol dan segala sesuatunya berjalan baik, lalu ketika tidak, Anda berpikir, ‘Oh, apa yang terjadi?’ prosesnya dan semuanya akan terjadi pada akhirnya.
“Itu jelas merupakan penyesuaian. Tapi itu bukan sesuatu yang tidak bisa saya tangani.”
Gauthier melakukannya dengan cukup baik pada hari Jumat sehingga Cronin memindahkannya ke baris ketiga, tanpa Robbie Fabbri selama enam minggu setelah menjalani operasi lutut. Cronin ingin Gauthier memiliki permainan cadangan untuk diandalkan ketika dia tidak mencetak gol sepanjang karirnya. Gauthier, bagaimanapun, memahami pentingnya menambahkan lebih banyak fisik dan solid dalam bertahan sehingga Cronin dan pelatih lama lainnya dapat mempercayainya dalam situasi apa pun.
“Dia hebat dalam hal itu,” kata Cronin. “Dia memahami hal itu. Saya pikir ketika dia mencetak gol pertamanya, saya pikir performanya akan tinggi. Padahal, ini adalah sajian utamanya – mencetak gol. Dia tidak makan selama setahun penuh. Begitu dia mendapatkannya, saya pikir permainannya akan menjadi hidup. Sekarang dia belajar menyederhanakannya.
Dalam skate pagi opsional, Gauthier termasuk di antara mereka yang mengambil bagian dalam latihan menembak penjaga gawang Lukasz Dostal. Beberapa keping masuk ke dada Dostal, sementara yang lain membentur kaca di belakangnya. Namun ada satu yang mengenainya di pojok kanan atas. Upaya sukses lainnya membentur tiang dan masuk. Tembakan mendatar ketiga berhasil melewati kiper.
Itu menjadi bukti bahwa Gauthier tidak kehilangan kemampuannya dalam mencetak gol. Dia membuktikannya beberapa jam kemudian melawan Sayap Merah. Bebek berharap saus tomat mulai mengalir.
“Jika Anda tidak mencetak gol dalam pertandingan, jangan biarkan hal itu memengaruhi cara Anda mendekati lapangan dan mentalitas Anda di setiap pertandingan,” katanya. “Saya memiliki pola pikir yang sama, saya seorang penembak, saya seorang pencetak gol, dan ketika saya mendapatkan peluang-peluang saya dan peluang-peluang itu tidak masuk, Anda beralih ke peluang berikutnya dan mengkhawatirkan hal berikutnya. Anda tidak bisa membiarkan hal itu memengaruhi Anda secara mental dan Anda hanya harus fokus pada apa yang bisa Anda lakukan dan itulah pertandingan berikutnya, perubahan berikutnya.”
(Foto oleh Cutter Gauthier: Gary A. Vasquez/Imign Images)
