Opini: Partai Demokrat yang kalah menghadapi masa depan yang tidak pasti tanpa pemimpin yang jelas

Setelah kekalahan besar dalam pemilu, tidak butuh waktu lama bagi Partai Demokrat untuk saling meminta penjelasan.

Beberapa pihak menyalahkan calon presiden yang kalah, Kamala Harris, atas kesalahan taktis dalam kampanyenya yang dibangun dengan tergesa-gesa namun didanai besar-besaran. Yang lain menyalahkan desakan ceroboh Presiden Joe Biden untuk terpilih kembali sebagai kandidat dengan suara kedelapan dan kegagalannya dalam mengekang imigrasi dan inflasi.

Semua ini tidak terlalu berarti dalam jangka panjang. Biden sudah tamat di panggung politik nasional, dan masa depan Harris diragukan mengingat kekalahannya dan calon penantang baru yang lebih muda.

Mungkin yang lebih bermakna adalah kritik yang mencerminkan perpecahan partai yang terus berlanjut antara sayap kiri dan tengah selama masa kepresidenan Biden – sebuah konflik yang akan muncul kembali dalam beberapa bulan dan tahun mendatang.

Senator Progresif dari Vermont, Bernie Sanders, menggemakan tema yang menggemakan dua kampanye presidennya yang gagal, dengan mengatakan bahwa partai tersebut telah “meninggalkan orang-orang kelas pekerja.” Anggota Partai Republik Richie Torres, seorang moderat dari New York, mengatakan partai tersebut “ekstrem kiri … telah berhasil mengasingkan sejumlah besar warga Latin, kulit hitam, Asia dan Yahudi dari Partai Demokrat.”

Keduanya benar dan tidak ada yang mudah diselesaikan. Tapi ini adalah tugas kepemimpinan partai generasi berikutnya.

Kekosongan kekuasaan

Seperti kebanyakan partai yang kalah, Partai Demokrat tidak akan memiliki pemimpin yang jelas untuk beberapa waktu ke depan, atau menghadapi mayoritas: dua pemimpin mereka di Kongres, Senator Chuck Schumer dan Rep. Hakeem Jeffries; Sejumlah gubernur yang kuat dari sebagian besar negara bagian besar di Utara dan Barat; dan mungkin ada beberapa yang belum muncul ke permukaan.

Salah satu tempat bagi partai untuk mencari kepemimpinan jangka pendek dalam kekosongan ini adalah kepemimpinan nasional yang baru-baru ini dikosongkan oleh Jaime Harrison dari Carolina Selatan. Ini adalah posisi yang lebih penting bagi partai yang berada di luar kekuasaan dibandingkan dengan partai tersebut.

Salah satu prospek besar – jika dia mengambil rute itu – adalah Menteri Transportasi Pete Buttigieg. Buttigieg, yang gagal mendapatkan jabatan tersebut sebelum mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2017, adalah salah satu pemikir paling cerdas dan paling strategis di partai tersebut dan salah satu komunikator terbaiknya. Partai Demokrat bisa berbuat lebih buruk.

Hal ini penting karena pemilih dari Partai Demokrat memerlukan waktu untuk memutuskan arah partainya – mungkin sampai mereka memilih calon presiden berikutnya pada tahun 2028.

Mereka termasuk Gubernur Andy Besher dari Kentucky, Wes Moore dari Maryland, Gavin Newsom dari California, Jared Polis dari Colorado, JBPritzker dari Illinois, Josh Shapiro dari Pennsylvania, dan Gretchen Whitmer dari Michigan; Anggota kabinet Buttigieg dan Gina Raimondo; Beberapa anggota Kongres yang lebih muda, seperti Perwakilan Ro Hanna dari California dan Alexandria Ocasio-Cortez dari New York, umumnya dianggap sebagai pewaris Sanders di kalangan partai progresif.

Sukses atau gagal

Pada akhirnya, masa depan partai akan ditentukan oleh dua faktor utama, yaitu ranjang, telur kutu, analisis, dan komisi.

Salah satunya adalah bagaimana persaingan kepemimpinan partai pada tahun 2028 akan berlangsung dan sayap mana yang akan naik ke puncak. Penting untuk dicatat bahwa dalam semua pencalonan presiden dari Partai Demokrat baru-baru ini, kandidat yang berhaluan tengah telah menang, namun kaum progresif terkadang mendapatkan kendali atas arah ideologis berikutnya. (Pengecualian: kemenangan Barack Obama tahun 2008 atas Hillary Clinton.)

Citra partai politik modern mencerminkan kekuatan dan kelemahan pemimpinnya. Namun kepemimpinan politik cenderung melambat.

Presiden Lyndon Johnson, Richard Nixon, Ronald Reagan, Bill Clinton dan Obama mendominasi arena politik untuk sementara waktu, seperti halnya Trump saat ini. Namun bagaimanapun juga, hal itu tidak bertahan lama.

Faktor lain, yang mungkin bahkan lebih penting, adalah keberhasilan atau kegagalan Presiden terpilih Donald Trump dalam menjabat. Sejarah baru-baru ini dipenuhi dengan pemilu yang tampak lebih tidak stabil pada saat itu dibandingkan beberapa tahun kemudian, yang didorong oleh pemenang atau keadaan individu, bukan perubahan mendasar.