Tampa Bay Rays akan memainkan pertandingan kandangnya di Tampa untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka. Pertandingan kandang tim diadakan di George M. Steinbrenner Field, rumah pelatihan musim semi New York Yankees.
Fasilitas rumah The Rays, Tropicana Field, mengalami “kerusakan parah” selama Badai Milton pada 10 Oktober, dengan atap robek. The Rays memilih Steinbrenner Field karena merupakan “fasilitas dengan persiapan terbaik di wilayah Tampa Bay,” kata rilis tersebut.
“Kami sangat berterima kasih kepada Yankees karena mengizinkan kami bermain di Steinbrenner Field hingga musim 2025,” kata pemilik Rays, Stu Sternberg, dalam sebuah pernyataan. “Kerusakan akibat badai di Tropicana Square memaksa kami mengambil tindakan darurat.”
“Kami dengan senang hati membantu Rays dan para penggemarnya dengan menyediakan fasilitas berkualitas liga utama untuk dinikmati musim ini,” kata pemilik Yankees Hal Steinbrenner dalam sebuah pernyataan. “… Kami memahami betapa berartinya bagi para pemain, staf, dan penggemar Rays jika memainkan pertandingan kandang mereka pada tahun 2025 dalam waktu 30 menit di Tropicana Field.”
Belum jelas bagaimana perubahan tersebut akan mempengaruhi Tampa Tarpons, afiliasi Single-A Yankees, dan pemain musim reguler di Steinbrenner Field.
Rice juga berbicara banyak dengan Philadelphia Phillies tentang penggunaan fasilitas pelatihan mata air Phillies di dekat Clearwater, yang menawarkan keuntungan karena juga berlokasi di Pinellas County. Namun, Rays memilih Tampa karena beberapa alasan. Salah satunya adalah Steinbrenner Field memiliki lebih dari 2.000 penggemar, yang berpotensi menghasilkan pendapatan jauh lebih besar daripada 81 game.
Hal lainnya adalah bahwa fasilitas Yankees dipandang oleh klub lebih cocok untuk menampung tim liga utama selama enam bulan dibandingkan enam minggu, terutama di dalam dan sekitar clubhouse.
Yang ketiga adalah pada akhirnya, The Rays lebih memilih lokasi pusat yang ditawarkan oleh stadion di Tampa, dibandingkan Clearwater, yang merupakan jarak tempuh yang lebih panjang bagi sebagian besar basis penggemar mereka.
Pasca Badai Milton di Tropicana Field di St. Petersburg (LightRocket via Paul Hennessy/SOPA Images/Getty Images)
Laporan penilaian kerusakan yang dirilis awal pekan ini memperkirakan Lapangan Tropicana baru akan siap pada tahun 2026 dan akan menelan biaya perbaikan sekitar $55,7 juta. Sebagian besar kerusakan sebenarnya bisa dihindari jika tim mengganti atap pada tahun-tahun sebelumnya.
Meskipun tim berharap untuk pindah ke arena baru di St. Petersburg pada tahun 2028, tidak jelas apa rencana jangka panjang Rays setelah tahun 2025. Steinbrenner Arena berkapasitas 11.000 orang dan tidak memiliki atap, terutama saat kondisi hujan. cuaca khas wilayah tersebut selama musim panas. Namun, renovasi baru-baru ini dilakukan untuk memperluas area clubhouse, meningkatkan pencahayaan, dan meningkatkan fasilitas.
The Rays akan menjadi tim MLB kedua yang bermain di stadion liga kecil pada tahun 2025, dengan Atletik berencana menghabiskan tiga musim berikutnya di Sutter Health Park di West Sacramento, California sebelum pindah ke Las Vegas pada tahun 2028.
Rice dan liga memprioritaskan menjaga pertandingan kandang tim di area tersebut daripada pindah ke fasilitas yang lebih besar atau berkubah. Ini juga bukan pertama kalinya pertandingan musim reguler dimainkan di fasilitas pelatihan musim semi di wilayah Tampa. Toronto Blue Jays membuka musim 2021 dengan pertandingan kandang di fasilitas pelatihan musim semi mereka di Dunedin.
“Mengingat besarnya tantangan yang ditimbulkan oleh Badai Milton, saya mengapresiasi kerja keras dan kerja sama kedua tim,” kata Komisaris Rob Manfred dalam rilisnya. Hasil ini memenuhi tujuan Major League Baseball bahwa para penggemar Rays akan dapat memainkan tim mereka di pasar dalam negeri musim depan dan bahwa para pemain mereka akan dapat tinggal di rumah tanpa mengganggu keluarga mereka.
Pelaporan tambahan oleh Chris Kirschner.
(Foto Terbaik Steinbrenner Field 2017: Justin K. Aller/Getty Images)
