Trio penyelamatan dari kiper Aubrey Kingsbury menghentikan langkah juara bertahan NWSL saat Washington Spirit menahan Gotham FC dalam pertandingan jarak jauh. The Spirit mengubah tiga upaya pertamanya dengan penyelamatan Kingsbury untuk mengakhiri rekor beruntun dengan putaran paling sedikit.
Washington kembali ke Kejuaraan NWSL untuk pertama kalinya sejak memenangkan gelar pada tahun 2021, di mana ia akan menghadapi pemenang semifinal lainnya hari Minggu antara Orlando Pride dan KC Current.
“Saya hanya ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu tim menang,” kata Kingsbury kepada CBS usai pertandingan. “Kami berlatih untuk hal ini dan jika melewatkan 120 menit itu, saya tahu (penalti) itu akan hilang. Aku baru saja melakukan tugasku.”
TIKET DIKIRIM.
Washington Spirit maju ke Kejuaraan NWSL setelah mengalahkan Gotham FC di PK.
🎥 @Menyerang Ketiga | @WashSpirit pic.twitter.com/4Cl3QGMRnc
— Atletik (@TheAthletic) 16 November 2024
Sejujurnya, hal itu membalikkan keadaan saat memasuki waktu tambahan babak kedua. Gotham unggul 1-0 untuk waktu yang singkat pada saat itu, sebelum mereka mencetak gol tak lama setelah jeda. Permainan cepat antara Yazmin Ryan dan Rose Lavelle membuahkan umpan silang Ryan yang melebar beberapa senti dari dahi Esther Gonzalez. Sundulan penyerang Spanyol itu dibelokkan ke arah Kingsbury, menempatkannya pada posisi yang tidak menguntungkan dan tidak mampu menghentikannya untuk masuk ke gawang.
Namun, Washington bekerja keras untuk membawa situasi ini ke tingkat yang lebih baik. Setelah pertandingan pertama Gonzalez, Spirit mengungguli Gotham 9-2 pada akhir peraturan ketika pelatih Gotham Juan Carlos Amoros mengganti pemain ofensif dengan pertahanan alternatif.
Bagaimanapun, Hal Hershfelt sudah siap untuk momen besar itu.
Bintang USWNT yang sedang berkembang dan gelandang Spirit bangkit setelah tendangan bebas Makenna Morris dan menguasai skema zonasi Gotham untuk memasukkan bola melewati Ann-Katrin Berger. Sebagian besar dari 19.365 fans yang hadir menyambut golnya dengan sorak-sorai yang nyaris memekakkan telinga. Setelah sundulan Hershfelt lainnya di menit ke-96, Berger menyundul bola, terlihat jelas bahwa pertandingan ini akan dilanjutkan ke perpanjangan waktu.
Kini bermain tanpa penyerang idamannya, Gotham tampak puas melakukan serangan balik dan mempertahankan performanya dengan harapan bisa memenangkan adu penalti. Bruninha mempersulit tugas itu pada menit ke-101, mendapat kartu kuning kedua setelah melakukan pelanggaran terhadap Trinity Rodman.
Pada saat adu penalti tiba, sepak bola stenografik berdurasi 20 menit sepertinya telah menyusul Gotham. Begitu pula dengan sikap keras kepala para pendukung Washington; Meski tim tuan rumah sering disebut sebagai pemain ke-12 dalam tim sepak bola, keunggulan ini semakin terasa saat melawan tim Gotham yang bermain dengan 10 pemain.
Permainan berlanjut dengan mengesankan bagi Spirit setelah robekan meniskus akhir musim Croix Bethune. Sebelum cedera lutut, Bethune tidak hanya berhasil mencapai Olimpiade Emma Hayes, tetapi juga menempati posisi terdepan untuk Pemain Terbaik NWSL dan Pemain Terbaik Tahun Ini. Tanpa Bethune (dan pemain Amerika Andy Sullivan, yang ACL-nya robek pada bulan Oktober), Washington bergantung pada sekumpulan gelandang kotak berbakat, jika belum terbukti, yang dipimpin oleh Hershfelt — yang juga seorang pemula.
Washington juga menjalani pergantian kepelatihan pertengahan musim yang terkoordinasi ketika Jonathan Giraldez bergabung dengan klub setelah akhir musim Barcelona pada bulan Juni. Dia mewarisi tim yang saat ini berada di puncak tabel NWSL di bawah asuhan sementara Adrian Gonzalez, dan yang patut diapresiasi, dia telah membalikkan keadaan mereka ke level tinggi tanpa henti.
Mencapai final setelah melewatkan babak playoff sepenuhnya pada tahun 2022 dan 2023 bukanlah prestasi kecil, dan ujian hari Sabtu menunjukkan bahwa Washington akan menjadi lawan yang tangguh di final terlepas dari siapa yang lolos dari pertandingan lainnya. Pada akhirnya, kami harus berterima kasih kepada Kingsbury, Hershfelt dan Audi Field atas kembalinya mereka ke pertandingan kejuaraan.
Bacaan wajib
(Foto: Amber Searls/USA Hari Ini)
