Gol pembuka Alessia Russo di menit kedua dalam kemenangan 3-0 Arsenal dalam derby London utara atas Tottenham mewakili semua yang coba dilakukan René Slegers sejak mengambil alih jabatan manajer sementara bulan lalu.
Memasuki peran tersebut setelah kepergian Jonas Eidevall, mantan pemain internasional Belanda ini fokus pada tiga hal menjelang perjalanan singkatnya ke Tottenham: “Bketenangan, ketepatan dan kekejaman.
Ketiganya menampilkan penyelesaian Russo saat ia dengan cepat memutuskan untuk melakukan tendangan kaki kiri melewati Becky Spencer dan masuk ke sudut bawah. Itu merupakan kelanjutan dari kepercayaan diri yang terlihat pada Russo dan skuad Arsenal secara keseluruhan, terutama setelah jeda Oktober.
Selama jeda, Rousseau dan rekan satu timnya kesulitan mengubah peluang berarti menjadi gol – yang berkontribusi pada kepergian Eidevall. Skuad xG Arsenal telah berkembang dari tahun ke tahun di bawah asuhan pelatih asal Swedia itu, tetapi mereka tidak bisa mengalahkan angka-angka tersebut. Dalam lima pertandingan (tidak termasuk kualifikasi) di Liga Super Wanita dan Liga Champions di bawah Eidevall musim ini, mereka hanya kebobolan enam gol dengan rata-rata 8,6. Sejak itu, angka ini meningkat dari 1 gol menjadi 193,62xG Dalam enam pertandingan di bawah Slegers.
Rousseau telah mencetak 1,4 gol per xG dalam pertandingan di bawah Eidevall musim ini. Kadang-kadang dia tampak terlalu memikirkan tindakannya daripada bermain berdasarkan insting. Sayangnya tema kolektif tersebut dicontohkan oleh sang penyerang dalam hasil imbang di hari pembukaan dengan Manchester City, ketika ia diberi kesempatan untuk membuka sepertiga akhir lapangan, namun ia terlambat dan sang kiper dilanggar karena tendangan langsungnya. Sebaliknya, peluang yang ia ambil memberi Arsenal keunggulan melawan Spurs, dengan hanya 0,06 xG, namun kecepatannya membuat Spencer tidak punya waktu untuk bereaksi.
Pemain berusia 25 tahun itu menunjukkan tanda-tanda lebih presisi dan keganasan dalam pertandingan pertama Arsenal setelah jeda melawan Manchester United pada bulan Oktober. Dia melakukan delapan tekel hari itu, sebagian besar untuk golnya di derby London utara dan mencetak gol pertamanya musim ini.
Sejak itu, sebagian besar permainan Arsenal menjadi lebih naluriah.
Gol pertama mereka saat bertandang ke Juventus pada pertengahan pekan adalah contoh bagus tentang bagaimana umpan cepat dan pergerakan bagus tanpa bola bisa membuka pertahanan. Hal yang sama juga berlaku untuk gol keduanya melawan Tottenham, Frida Maanum kembali mencetak gol setelah bermain bagus dengan Leah Williamson dan Kim Little.
Dia menetap di rumah @FMaanum 🙌#BarclaysWSL @ArsenalWFC pic.twitter.com/aEUyVFlDUP
— Liga Super Wanita Barclays (@BarclaysWSL) 16 November 2024
Gol ketiga mereka, umpan pertama Mariona Caldentey ke Stina Blackstenius, adalah contoh lainnya.
“Saya kira begitu,” kata Slegers dalam konferensi pers pasca pertandingan ketika ditanya apakah ada sedikit pemikiran di sepertiga akhir lapangan. “Semakin cepat sepak bola dimainkan secara naluriah (semakin baik). Tapi harus selalu ada landasannya. Itu selalu menjadi bagian tersulit dalam pembinaan, menemukan keseimbangan antara fundamental dan struktur, dan kemudian memberikan kebebasan dan kreativitas kepada para pemain. Saat ini, hal ini tampaknya berlaku bagi para pemain.
“Kami ingin menemukan variasi dalam cara kami menyerang dan ketika kami bermain melebar, kami ingin memahami sedikit lebih baik seberapa banyak mereka (pemain) berinvestasi dan di mana ruangnya. Di manakah tempat baru bagi kita? Kami mencoba bermain dengan itu dan para pemain memahaminya dengan sangat baik hari ini.
Yang penting, tema-tema ini bukan hanya target Arsenal. Russo menerima bola dengan sangat baik dan bekerja sama dengan rekan satu timnya untuk menciptakan peluang sepanjang 64 menit aksinya.
Selain Rousseau, bagian kanan lapangan bersama Maanum, Little, Caitlin Furd dan Emily Fox, unit tersebut juga bekerja tanpa masalah. Umpan-umpan cepat dan ke depan, serta tendangan sudut satu-dua dan kegagalan pemain ketiga, menyebabkan masalah nyata bagi Spurs dan semakin menjadi fitur yang semakin meningkat dalam permainan Arsenal baru-baru ini. Di sayap lain, Caldentey mempertahankan sayapnya dengan Rousseau di lini depan, namun Blackstenius turun lebih ke tengah setelah posisi penyerang Inggris.
Slegers mengatakan bahwa ketika dia melangkah untuk mengisi posisi Eidevall, banyak fondasi yang sudah ada untuk seragam di bawahnya. Namun, soft skill yang membuatnya bekerja sebagai pelatih satu lawan satu tampaknya telah memungkinkan dia dan stafnya untuk menambah kepercayaan diri pada tim yang membutuhkannya. Ia pun menegaskan akan memaksa para pemain untuk mengambil alih situasi jelang derby London utara.
Arsenal merayakan kemenangan 3-0 atas Tottenham Hotspur (Justin Setterfield/Getty Images)
Menantikan jeda internasional lainnya, dia menambahkan: “Kami berusaha membantu mereka semaksimal mungkin dengan membuat mereka berada pada jalur yang benar. Tapi misalnya seberapa sering kita meminta mereka untuk ikut rapat dibandingkan kita presentasi, apakah mereka benar-benar bisa mengaktifkan otaknya dan melihat apa yang mereka pikirkan, karena seringkali mereka mempunyai ide-ide bagus.
“Bloknya berjalan sangat bagus sejauh ini. Sekarang kami punya satu pertandingan lagi untuk dimainkan dan kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk melakukannya dengan baik dan mendapatkan hasil di pertandingan terakhir itu. Saat itulah kami mulai mengatur napas. Hanya itu yang kami bisa fokuslah pada saat ini karena kami memiliki banyak kerja keras di depan kami.”
Pertandingan tersebut adalah pertandingan Liga Champions melawan Juventus pada hari Kamis di Stadion Emirates. Ini akan menjadi pertandingan ketujuh Slegers sebagai pelatih kepala dan bisa menjadi pertandingan terakhirnya. Rekor mengesankan pemain berusia 35 tahun itu dengan lima kemenangan dan enam hasil imbang telah membuat dukungan dari luar meningkat baginya untuk mengambil alih peran manajer yang kosong secara penuh waktu. Dia belum secara terbuka mengalihkan fokusnya dari tugas memantapkan kapal Arsenal, namun dengan pesan yang konstan. “untuk berada pada waktu yang sama“.
Pola pikir ini telah membantu Arsenal mengamankan tempat mereka di WSL karena mereka saat ini berada di urutan ketiga di belakang Brighton dan empat poin di belakang Manchester City di urutan kedua. Namun, fokus Slegers selanjutnya adalah membawa Arsenal unggul lebih jauh di grup Liga Champions, di mana mereka saat ini duduk di posisi kedua, tertinggal tiga poin dari Bayern Munich dan tiga poin di belakang Juventus.
(Gambar atas: Sebastian Frege/MB Media/Getty Images)
