Dinasti Manchester United yang berkuasa pada tahun 2000an dapat mengaitkan kesuksesan mereka dengan beberapa faktor. Yang paling menonjol, mereka memiliki pemain kelas dunia seperti Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo dan Rio Ferdinand, yang dilatih oleh Sir Alex Ferguson, yang bisa dibilang sebagai manajer terhebat dalam sejarah sepak bola Inggris.
Ada juga Old Trafford, stadion klub terbesar di sepak bola Inggris, dan tempat Jamie Carragher menulis. Telegrapmengatakan hal itu bisa “membekukan banyak pemain”. Mereka bahkan bisa mendapatkan keputusan positif yang aneh dari pihak berwenang.
Namun para pemain United mengatakan ada satu unsur rahasia yang diremehkan: video game.
“Kami selalu memainkan permainan bernama SOCOM di Man United di PSP (PlayStation Portable) – itu Call of Duty jadul. Kami biasa menghabiskan waktu berjam-jam untuk itu,” kata mantan kiper United dan Inggris Ben Foster di halamannya Podcast Fozcast.
“Saya tetap mengatakan bahwa ada bagian dari diri kami yang menang dan budaya kami bergantung pada pertandingan itu. Kami semua mengalami hal ini bersama-sama, terkadang kami saling membenci dan bertengkar, sungguh sulit dipercaya bahwa orang-orang akan membuang PSP mereka.”
SOCOM (atau SOCOM US Navy SEAL: Fireteam Bravo, nama lengkapnya) telah menjadi hit besar di tempat latihan United di Carrington, hari tandang dan tur pramusim, terutama dengan pemain inti muda klub.
Waralaba video game penembak taktis orang ketiga telah terjual lebih dari 10 juta kopi dalam delapan edisi. Kedua tim memiliki delapan pemain – terkadang pemain United harus menunggu giliran karena tempat sering kali kelebihan permintaan – dan pemain tetap termasuk Foster, Ferdinand (alias “Brrrap”), Rooney (alias Jack Bauer). 24 serial TV) dan Ronaldo melakukan pembicaraan tim sebelum pertandingan, memberikan peran kepada masing-masing pemain.
Mantan pemain United memainkan SOCOM di PSP karena ikatan tim mereka yang kuat (David Becker/Getty Images)
“Orang-orang pasti bertanya-tanya apa yang terjadi ketika mereka melihat Vida (Nemanja Vidic) dan Sheasy (John O’Shea alias ‘Cobra’) meluncurkan roket imajiner setelah mencetak gol di pertandingan penting Liga Champions. Tapi itu hanya lelucon kecil kami, cara kami menertawakan apa yang kami lakukan bersama-sama,” kata Wes Brown, tim United yang menjuarai Liga Champions 2008. di situs web klub.
“Kami bahkan membawanya ke Inggris (tugas internasional) dan semua pemain Chelsea memainkannya. Kami bermain melawan United melawan Chelsea di SOCOM dan menurut Anda siapa yang menang? Mari kita lihat: banyak PSP Chelsea yang kecewa.
Industri video game telah meledak sejak era keemasan kesuksesan United di bawah kepemimpinan Ferguson, dan posisinya di dunia sepak bola mencerminkan hal tersebut.
Lewatlah sudah hari-hari ketika SOCOM menjadi permainan pilihan di tingkat elit; EA Sports FC (sebelumnya dikenal sebagai FIFA) dan Call of Duty saat ini menjadi judul utama hiburan sepak bola terpopuler.
Mengingat sifat video game dan olahraga yang sama (dan fakta bahwa mereka dapat bermain sendiri dan bersama rekan satu tim), EA FC tentu saja memiliki pangsa pasar yang besar di kalangan para gamer. Selama lockdown Covid-19 pertama pada tahun 2020, EA Sports menjadi tuan rumah FIFA ‘Stay and Play Cup’, yang menampilkan pemain dari klub-klub di seluruh Eropa, termasuk Phil Foden dari Manchester City, Real Madrid “Madrid” dan striker tim nasional Brasil Vinicius Junior dan “Paris Bek Saint-Germain” berpartisipasi. Achraf Hakimi, kemudian dipinjamkan ke Borussia Dortmund.
Trent Alexander-Arnold, peserta lain turnamen yang dimenangkan oleh Mohamed Darami dari Denmark, masih berstatus pemain. Pada bulan April, ia membentuk tim Klub Pro untuk menghadapi YouTuber dan streamer (terkadang termasuk Rooney sebelum ia ditunjuk sebagai bos Plymouth Argyle) – video pertandingan mereka di dua saluran YouTube, 1, Lebih dari 3 juta penayangan. Musim panas ini, anggota tim Spanyol pemenang Euro, termasuk teman dekat Lamine Yamal dan Nico Williams, membentuk tim Klub Pro untuk menikmati bulan kejayaan.
Bagi pemain sepak bola, video game adalah teman ideal untuk gaya hidup mereka yang penuh tekanan.
Penggemar Alexander-Arnold EA Sports FC (Carl Recine/Getty Images)
“Bermain game adalah bagian dari budaya anak muda,” kata Benjamin Reichert, mantan pemain sepak bola profesional di Jerman dan pendiri tim esports SK Gaming. “Pesepakbola dan atlet profesional mencapai level ini karena mereka ingin menang. Mereka ingin bersaing setiap hari. Saat kami tidak bermain-main, kami melakukan hal lain. Kami bermain kartu, kami bermain tenis meja – ini semua tentang menjadi yang terbaik, bersaing satu sama lain dan bersenang-senang.”
Bukan hanya pemain muda. Striker Guadalajara Javier Hernandez, 36, mantan pemain Manchester United dan Real Madrid, menjalankan akun di platform streaming langsung Twitch, yang memiliki hampir satu juta pelanggan. Dia terutama menulis Call of Duty, tetapi bermain di judul lain, termasuk Resident Evil Village atau Five Nights at Freddy’s 4.
Bintang terkenal lainnya dengan akun streaming termasuk Neymar, 32, dan pensiunan striker Argentina Sergio Aguero, 36, yang memiliki 4,8 juta pengikut di Twitch.
“Ada banyak tekanan dalam olahraga terbesar,” kata Reichert. “Untuk berada di starting XI pada akhir pekan, Anda harus bersaing setiap hari atau menunjukkan versi terbaik diri Anda. Memiliki sesuatu yang bisa mereka lakukan, baik bersama teman atau bermain online, akan membuat mereka bersantai.
“Menarik sekali ketika Anda melihat pemain di streaming atau wawancara; mereka santai dan Anda bebas berbicara atau menjawab pertanyaan yang belum pernah ada sebelumnya. Ini adalah atmosfer yang berbeda dan saya pikir itu sangat penting bagi mereka.”
Setelah bermain di divisi kedua dan ketiga Jerman selama 11 tahun karirnya sebagai seorang profesional, Reichert dianggap sebagai pionir dalam dunia permainan olahraga. Pada tahun 1997, Reichert membentuk tim esports dengan gamer profesional lainnya dan saudara-saudaranya, dan lebih dari satu dekade lalu, esports menjadi bagian penting dalam industri video game. Dia paling dikenal sebagai pendiri (bersama dengan mantan gelandang Bundesliga Moritz Stoppelkamp) INDIGAMING, pengembang ‘konsol dalam kotak’ POGA, yang dengan cepat menjadi pilihan para pemain elit.
Jika Anda pernah menonton video ‘kedatangan’ Inggris di YouTube atau mengikuti bintang-bintang terbesar olahraga ini di Instagram, Anda mungkin tidak menyadari bahwa Anda sedang menonton seorang pria membawa koper POGA. Ini adalah koper atau tas kerja dengan konsol dan monitor internal yang memungkinkan gamer bermain game saat bepergian.
Conor Gallagher 🤝 @EASPORTSFC
menonton #Uchsherlar datang ke sini 👇
— Inggris (@Inggris) 12 November 2024
Reichart mengatakan, “Kami telah menjadi pemain besar selama bertahun-tahun, jadi kami harus memiliki alat untuk bermain di mana pun kami berada. Sebagai pemain, Anda selalu dalam pelarian. Pertandingan tandang, perjalanan, sebelum musim dimulai, apa pun yang terjadi , hampir tidak mungkin untuk dipasang di hotel, misalnya, karena port HDMI dapat terputus karena hiburan di hotel.
“Kemudian Moritz, Ingo (Bohm, Kepala Operasi Komersial di INDIGAMING) dan saya berkumpul dan membuat prototipe. Kami menyebarkannya melalui jaringan dengan teman dan pemain kami di Jerman. Dia kemudian pindah dari Jerman ke Inggris dan ke liga-liga besar di seluruh Eropa.
Reichert (kanan) membantu menciptakan sistem POGA (Bongarts/Getty Images)
Raheem Sterling adalah salah satu pesepakbola selebriti pertama yang secara tidak sengaja mempromosikan POGA melalui Instagram-nya, yang menunjukkan dia dan seorang temannya bermain FIFA di kereta pada tahun 2018. Sejak itu, sistem tersebut mulai berlaku di sepakbola elit.
Tahun lalu, Yamal, Mohamed Salah dan pemain Inggris dan Arsenal Bukayo Saka dan Declan Rice digambarkan bermain game di sistem. Striker “Manchester United” Marcus Rashford dan gelandang “Atletico” Saul Niguez senang dengan hal ini.
Sistem POGA biasanya mencakup konsol internal (PlayStation atau Xbox) dan monitor game. Harganya mahal — harga mulai dari £824; atau £1.274 dengan konsol PlayStation (atau $1.047 dan $1.619 di Amerika Serikat) – dan bukan hal yang mustahil bagi kebanyakan orang. Ada alternatif dari perusahaan seperti GeeGee Gaming, namun posisi POGA di dunia sepak bola tetap solid.
Hal ini tidak berarti bahwa klub-klub sepak bola sepenuhnya setuju dengan semakin besarnya pengaruh video game dalam kehidupan para pemainnya.
Pelatih kepala Timnas Italia, Luciano Spalletti, mengatakan ada kendala pada pemainnya saat bermain video game. Pada bulan Februari, dia mengatakan satu pemain memainkan permainan tersebut sepanjang malam dan tidak tidur. “Itu tidak baik,” katanya pada konferensi pers. “Bukan dua jam kita berada di lapangan, tapi 22 jam yang menunjukkan siapa kita.”
Spalletti tidak menyebutkan nama pemainnya, namun ia tidak memasukkan Gianluca Scamcca ke skuadnya untuk pertandingan persahabatan melawan Venezuela dan Ekuador pada bulan Maret, seperti dilansir surat kabar lokal Corriere Bergamo.
Ketika Jadon Sancho bermain untuk Borussia Dortmund, pers Jerman Bild Ada kekhawatiran di klub tentang kebiasaannya menghabiskan terlalu banyak waktu di konsolnya, dan tuduhan serupa juga ditujukan kepada pemain sayap Barcelona asal Prancis, Ousmane Dembele.
Meskipun pemain memiliki masa-masa sulit, klub dan tim nasional menyadari peran video game dalam kesuksesan. Sebelum booming POGA memungkinkan pemain membawa perangkat mereka ke jalan, FA menciptakan ruang konsol untuk Piala Dunia 2018. Kompetisi Fortnite adalah salah satu dari banyak hal yang meningkatkan semangat tim Inggris, membantu mereka mencapai semifinal Piala Dunia pertama mereka dalam 28 tahun.
Jika dia benar-benar berkontribusi pada budaya kemenangan di United di bawah Ferguson, mungkin para manajer dan front office yang waspada akan kehilangan kesempatan: membiarkan pemain Anda bermain video game, memberi bisa menjadi formula kesuksesan yang diremehkan.
(Foto teratas: Getty Images)
